— Спасибо, — приняла она коробку из его рук, — Дверку не подержите?

Не успела она договорить эту фразу, я уже стоял возле двери и держал её открытой.

— Тебе помощь не нужна?

— Не-не, — отмахнулась она, — меня тут рядом уже ждут… Не забудь, среда, Спящий великан, шесть вечера, — сказала она и скрылась за углом.

— И где ты с ней познакомиться успел? — поинтересовался у меня торговец, когда я вернулся за прилавок.

— Не поверишь. Посреди ночи на окружной, — от моего ответа он прыснул смехом себе в кулак.

— Неожиданно. Я, признаюсь, думал, ты скажешь, что увидел её в компании бравых авантюристов, когда сидел в таверне, а затем ваши взгляды встретились и всё: искра, буря…

— Не продолжай, пожалуйста.

— Эх-х, а я уж разошёлся… — наигранно разочарованно вздохнул торговец.

— Слушай, а что заказ-то у неё?

— Да там по мелочи всего. Всё, что может понадобиться в небольшом путешествии в полную задницу.

— Не понял?

— Да наёмники они с братом, но наёмники такие… мелкие. За серьёзные задания почти не берутся, но иногда, бывает, занимаются не, скажем, сопровождением караванов, а, например, шастанием по всяким руинам. Вот как сейчас. Не знаю, где её брат нашёл человека, но им сказали, чтобы они прошерстили Тэйвинхэмские руины в поисках чего-то там. Такая вот жизнь.

— Кстати, в кое-что я тебя так и не посвятил, — сменил тему Маурицио, — Как ты понял, моя работа заключается не только в том, чтобы держать вот эту вот лавку и торговать в ней, но и в некоторых других вещах. Одна из них — добыча различных довольно редких, или не очень, товаров на заказ. Иногда таких, которые просто так раздобыть невозможно. По тем или иным причинам. Но у меня среди знакомых есть довольно много разных поставщиков, которые готовы, к примеру, предоставить что-то со скидкой, где-то посмотреть по своим каналам на предмет выставления чего-нибудь на чёрном рынке и так далее… Вдаваться сильно в подробности не буду, но как представится возможность, покажу тебе кое-что. Но вообще сейчас люди редко ко мне по этому поводу обращаются, но ничего не стоит исключать, поэтому в случае возникновения кого-нибудь с такой просьбой, направляй его сразу ко мне, партнёр.

Партнёр. За время моей работы с того злосчастного ограбления мы с торговцем стали если не друзьями, то приятелями так точно. Однако он довольно чётко проводил границу начальник-подчинённый, говоря о том, что я лишь нанятый работник.

Теперь же, назвав меня своим партнёром и посвятив в дела, о которых раньше старался не слишком распространяться, он оказал мне полное доверие, которое я никак не собирался нарушать.

***

Постоялый двор «Спящий великан» представлял собой весьма колоритное место. Неприметный тупичок, расположенный неподалёку от центральной городской улицы, по вечерам, как только солнечные лучи скрывались за линией горизонта, озарялся разноцветными огнями магических фонарей. Начинали звучать разнообразные музыкальные инструменты, играя столь необычные и, что куда более удивительно, сочетающиеся между собой мелодии, что, подходя ближе, ненароком удивляешься, как всё это может соединяться в единый коктейль из звуков и при этом не уничтожать самого себя.

К «Великану» стекался огромный поток людей. Поистине огромный. Кто-то искал комнату на ночь, кто-то собирался пить, не просыхая, или же баловать себя чем-то потяжелее, кто-то искал девушку ультра лёгкого поведения, чтобы приятно провести время. Кто-то намеревался подзаработать, выполняя функции официанта, личного слуги на ночь, играя на инструментах и распевая песни, восславляющие великих героев и прекрасных дам. Приходили сюда и нищие, усаживаясь вдоль кирпичных оград ровным рядком, который то и дело рвался в тот момент, когда кто-то из них не поделил место с другим или же увидел, что кому-то из рядом сидящих бросили чуть больше монет.

С какой же злостной надеждой впивались в меня эти взгляды. Проходя мимо, я прямо-таки ощущал на себе то, как потухшие глаза на мгновение обретали какую-то надежду, загорались ядовитым огнём, а затем теряли её и со смачным плевком на брусчатку вновь затухали.

Ещё бы, рядом с ними шёл человек в одежде довольно хорошего качества. Посмотрите, на нём шёлковая рубашка, брюки, жилет, а его туфли вычищены до блеска. У такого, как он, определённо имеются деньги. Он должен, он обязан дать нам хоть что-нибудь.

Они так думали. Они тянули свои грязные почерневшие руки. Они подставляли рваные шляпы, мешки, корзины. Они были готовы принять на себя капли этого дождя из медных, серебряных или, может быть, даже золотых монет. Вдруг какой-нибудь богач решит сойти с ума и с лёгкостью расстанется с сотней лон.

Помимо нищих тут хватало и карманников. Буквально на моих глазах у идущего впереди меня подвыпившего человека вытащили кошелёк. Причём сделали это столь быстро и тихо, что я даже не заметил, как это произошло, успев увидеть лишь то, как чёрная тень мелькает в не менее чёрном переулке.

Поэтому, хоть я и шёл на более чем мирную встречу, кинжал всё также находился на моём поясе, а за пространством вокруг следил дворецкий, что решил сопровождать меня, хоть я об этом и не просил.

Кстати о нём, за последние дни я успел изучить природу данного заклинания. А если быть более точным — ритуала. Сайрос являлся духом или, если хотите, фантомом давно погибшего дворецкого, чей слепок души был использован для частичного воскрешения.

Его тело представляло собой чистейшую магическую энергию, которая лишь частично уходила из моего источника. И под «частично» я имею в виду лишь какие-то крохи, ведь даже использование меча истощало меня сильнее.

Откуда дворецкий черпал остальную энергию, не было известно даже ему самому.

К постоялому двору я пришёл несколько раньше назначенного времени и, присев на лавочку возле здания ресторана с одноимённым названием и стал дожидаться своей знакомой.

С каждой минутой поток идущих людей всё увеличивался и увеличивался и просто поражал своей разносторонностью. Я, конечно, знал, что это место популярно у всех слоёв городского населения, но не думал, что настолько. В толпе виднелись как законченные бедняки в грязных одеждах, так и представители куда более богатых сословий, окружённые слугами и охраной. Удивляло также и расовое разнообразие. Разумеется, я знал, что в Катрасе проживали представители всех разумных, но сейчас их словно собрали воедино. Здесь были и эльфы в своих элегантных одеяниях, и дварфы, некоторые из которых тащили на своих плечах бочонки, мелькали среди толпы и зверолюди, коих в городе было относительно немного, полуорки. Но люди всё же преобладали.

Лексу я увидел буквально сразу же, как она вышла из кэба. И выглядела девушка просто потрясающе. Не слишком присущее этому миру ало-красное платье с открытыми плечами, идеально сидящее на её фигуре и подчёркивающее каждый изгиб, каждый бугорок её тела. Туфли, причёска, совсем небольшой макияж. Что сказать, её красота возвысилась до поистине невероятных высот.

— Здравствуй, великолепно выглядишь, — после комплимента лицо девушки просияло улыбкой. Но вот её взгляд… в нём ярко виделась усталость. Причём, усталость сильная.

Конечно, для первого свидания лучше бы подошла спокойная прогулка, однако в этом городе после недавно произошедших событий идея перестала казаться мне хорошей. Поэтому теперь ресторан занял её место.

Белокаменное здание находилось в самом начале улицы, и возле него всегда было достаточно многолюдно. Тем не менее, его посещали хотя бы более или менее обеспеченные люди, а многолюдность обеспечивали различные экипажи — кэбы, которые буквально заполняли собой часть тупика. И кэбманов можно было понять: каждый из них хотел заработать, и для этого появлялась прекрасная возможность, ведь потенциальных пассажиров здесь было огромное количество.

Внутренний облик ресторана соответствовал внешнему. Светлые, почти белые, стены, кремовые шторы, спокойные картины на стенах, столы и стулья из тёмного дерева, хрусталь — элегантность и роскошь.