На часть из тех денег, что оказались у меня в распоряжении я приобрёл себе пару комплектов одежды, а также попросил местного кузнеца заточить кинжал. На нём же (на кинжале, разумеется) начал практиковаться в зачаровании. Успехов особых не достиг, хотьи смог наложить определённую комбинацию из элементов. Она, правда, достаточно быстро развеялась, как только я потерял концентрацию.

О чём это я… Ах да, о деньгах. На свои покупки я потратил около пятисот лон. Вы спросите, почему так много? Неужели два комплекта одежды стоят так дорого? Или тебя просто-напросто развели? Я отвечу: «Да, стоят». К торговцу они попали из одного из проходящих через деревню торговых караванов, что следуют в Катрас с юга.

Собственно, данные комплекты представляют собой на первый взгляд самую обычную одежду: рубашка, дорожные штаны, а также просто кожаное пальто. Однако не всё так просто. Изнутри штаны и пальто прошиты тонкими пластинами из маностали — необычного металла, представляющего собой сплав нескольких металлов, существующих исключительно в этом мире, а также стали. Со стороны эти пластины абсолютно не заметны и при ношении практически не ощущаются. Тем не менее, их защитные свойства не поддаются сомнениям. Во всяком случае, я не думаю, что Джезза стал бы врать.

***

В последнее время Альфреду удалось завлечь меня изучением книг об истории магии. Сначала мне это было не особо интересно, но потом, когда моё развитие в магии слегка застопорилось, я решил поискать различные сведения в книгах. Благо, у Альфреда библиотека была весьма обширной. Правда, ничего нужного из этих книг я для себя не узнал, ибо большая часть информации для меня была абсолютно бесполезной. По крайней мере, мне так казалось, потому что то, что я действительно мог почерпнуть из этих книг, мне и так было известно: элементы, их создание и возможности для создания плетений. История же того, как именно возникала магия, мне была не интересна от слова совсем.

Однако для себя я открыл несколько отраслей магии, которые меня прямо-таки заинтриговали. Первая из них — техномантия. Это такая отрасль, сутью которой является создание различных механизмов при помощи магии. Особые успехи техномантии прослеживались в военном деле, ибо за последнее время появилось огромное количество механизмов, используемых на войне. Самый простой пример — манострелы. Помимо пистолей, мушкетов и мушкетонов в этом мире несколько лет назад начали использовать огнестрельное оружие, где в качестве боеприпасов стали применять концентрированную магическую энергию, находящуюся в особом хранилище, чтобы оружие могли применять и те, кто не владеет магией. И, судя по эффекту, оно было куда более эффективно, нежели стрелковое пороховое. Прямое попадание могло не просто нанести смертельное ранение, но и в буквальном смысле не оставить и следа от человека. Ко всему прочему, такое оружие могло и совсем не причинить физического вреда, но оставить существенный отпечаток на разуме.

В мирных же целях создаются механизмы, основанные на работе одного или нескольких артефактов. Артефакты, кстати, также являются детищем техномантии, но, в отличие от механизмов, работают исключительно сами по себе и представляют собой компоненты для устройств. Тем не менее, они способы выполнять и самостоятельные функции. Благодаря артефакту люди могут без подручных средств развести огонь или устроить себе походный душ. Существую также артефакты связи — аналоги мобильных телефонов — но с тем ограничением, что для того, чтобы связаться с другим человеком, необходимы два одинаковых артефакта. Тем не менее, подобные устройства в этом мире меня действительно удивили, ведь, даже учитывая относительную простоту данного артефакта: он состоит лишь из двух кристаллов, на которые наложены заклинания, выполняющих роль микрофона и динамика, и металлической оболочки — подобный рывок в сфере технологий является чем-то действительно невероятным для этого мира.

Вторая отрасль чуть меньше связана с магией и является, по сути своей, самостоятельной наукой. Имя ей — химерология. Зародившаяся как часть магии призыва, она очень быстро стала самостоятельной наукой, специализирующейся на создании новых живых существ. По некоторым причинам сейчас эта наука сейчас практически не имеет сторонников, а люди, занимающиеся ей, делают это в основном тайно.

И что же это за причины? В первую очередь это утверждение — что многие жизни бесценны, присущее этому миру. Химерология является уделом многочисленных экспериментов для создания живых существ, и иногда они заканчиваются не слишком удачно, обрывая жизни разумных и неразумных.

И если бы объектами экспериментов были бы только лишь неразумные животные или монстры, вряд ли бы кто-то даже слово сказал, однако ими могли быть и представители вполне себе мыслящих рас.

Высшая ценность человеческой жизни заставили людей прекратить эксперименты, которые, хоть и были невероятно опасны, приносили свои плоды. Несколько столетий назад удалось практически свести на «нет» ликантропию — опасную болезнь этого мира, главным эффектом которых было неконтролируемое обращение человека (или представителя другой разумной расы) в зверя.

Путём многочисленных проб удалось подобрать такой состав крови, который позволял контролировать животную сущность. Эксперименты несколько раз терпели неудачу, и подопытные погибали. А ведь это были те, у кого была какая-то цель в жизни, мечты, желания. Но они добровольно отдали себя в надежде спасти других, таких же, как они сами.

В результате на свет появилась новая разумная раса, названная банальным названием «Зверолюди», которое достаточно быстро прижилось. Кто-то из её представителей больше похож на людей и имеет лишь некоторые животные черты, другие же, наоборот, по своему облику находятся ближе к животным.

За несколько прошедших поколений представители этой расы успели расселиться по континенту, однако полноценного пристанища они так и не нашли. Если поначалу к ним относились нормально, то со временем их перестали считать за людей.

Примерно в это же время прекратили свою деятельность химерологи, и их главный успех стали считать ошибкой. Нечтом, недостойным нормального существования. И, к сожалению, сейчас эта тенденция всё ещё продолжается. Зверолюди до сих пор считаются изгоями, а большинство из них, если не находится в отстранённых поселениях, то пребывает в рабстве у одной из аристократических семей.

На самом деле, уже неоднократно ловил себя на мысли, что этот мир чертовски несправедлив ко многим. Причём чаще всего к тем, кто совершенно этого не заслуживает. Однако такова жизнь, и невинные страдают гораздо больше, нежели те, кто действительно заслуживает пережить боль, горе и ужас.

Однако я отошёл от темы. В последнее время, раз уж я перестал уделять огромное количество времени магии, Альфред успешно сделал из меня своего подмастерье. А именно скинул на меня некоторые свои обязанности перед гильдией магов. Во всяком случае, время от времени ему приходили сообщения (иногда с какими-то вещами), в которых давались те или иные указания. Чаще всего они были связаны с какой-то бумажной волокитой. Как я понял из его рассказов, Альфред в прошлом преподавал в академии магов, находящейся в столице, и являлся одним из авторов учебников. Причём учебные программы он составляет до сих пор. Эффекты заклинаний он проверял лично, а вот документировать всё приходилось мне. Впрочем, к бумажной работе я привык ещё в родном мире, так что проблем с этим не возникало. Но вот зайдя одним утром к нему, его самого я не обнаружил, хотя маг говорил о том, что осталось закончить с последними заклинаниями. Однако же на столе я обнаружил записку, где староста писал мне, чтобы я собирал вещи и готовился к вечернему отъезду в Катрас.

Удивительно, но с Альфред на протяжении дня словно испарился из деревни, и пересечься с ним мне удалось лишь ближе к вечеру, когда я уже давно собрал все необходимые вещи и ожидал его самого.

Как оказалось, он на некоторое время по своим причинам задержится в Катрасе после того как передаст меня в руки другого мага, поэтому ему пришлось в срочном порядке выполнять обязанности старосты и выдавать указания своему заместителю, коим он назначил кого-то из местных.