А Макс знал. Знал и намерено делал. Вообще, прожив с такой сложной женщиной такое большое количество времени, он стал немного лучше разбираться в психологии слабого пола. И лучшим решением сейчас было просто показать свое безразличие. Это задевает таких девчонок, которые привыкли чувствовать себя принцессами. А сбитая корона — это половина успеха. Хитро? Возможно! Он этой самой хитростью, воспользовавшись растерянностью Стаськи, поцеловал ее первый раз. А если быть точнее, то это она его поцеловала. От одного только воспоминания что-то внутри клокотало. И угораздило же.

Освободиться раньше не мог, чтобы снова полюбоваться ее короткими шортами, и грацией, с которой она держалась на площадке. Зато летел к ней, немного превышая скорость и матерясь на светофорах, когда загорался красный.

И вот знакомый уже двор, подъезд и дверь. Звонит. Там слышно шевеление, какие-то непонятные звуки, а через несколько секунд появляется высокая фигура Стаси, которая безразлично сует в руки молодому человеку небольшую, но достаточно увесистую дорожную сумку, и только потом произносит: «Привет».

Вот и съехала корона с головы королевишны. Теперь можно пряника добавить. Не все же кнутом.

— Привет! — Макс наклоняется, дотрагивается губами до нежной девичьей щеки, которая тут же вспыхивает румянцем. — Как игра?

— Третья победа, — сообщила она, уже спускаясь по лестнице и брынча ключами, которыми секунду назад закрыла входную дверь.

— Поздравляю! Рад за тебя!

— Я тоже, — так же без эмоционально и на автомате.

И такой же скудный диалог последующие полчаса, пока они выезжали из города. Первым не выдержал Макс. Ему даже нравилось, когда она щебетала рядом, отзываясь обо всем с какой-то детской непосредственностью. Возможно, это все ее возраст. Хотя не на много она была младше. Но живя под крылом родителей, Стася не испытала все ещё всех реалий взрослой жизни. И где-то глубоко в душе ему хотелось, чтобы и не узнала.

— Прости, — проговорил он.

— Продолжай! — Стася повернулась к нему всем корпусом, приготовившись слушать.

— Я свинья. Надо было все как-то обозначить.

— Ты — свинья! И надо было как-то обозначить, — согласилась девушка. А затем демонстративно отвернулась к окну и замолчала.

— Ты обиделась что ли? — продолжал допытываться Макс.

— Ну, то, что я повелась, как последняя лохушка, думаю, это мои проблемы. Но ты ведь тоже хорош…

— Я просто не мог не воспользоваться таким случаем, — молодой человек рассмеялся, заставляя свою пассажирку снова разозлиться. — Ну, прекрати, Стасенька. Или тебе не понравилось?

— Вези уже молча, Казанова хренов! — закатила глаза Стася.

Больше к этой теме они не возвращались.

Дорога заняла чуть больше времени, чем ожидалось, но ближе к закату они уже были на месте. В воздухе витал отчётливый запах осени, который трудно было описать. Деревья только-только одевались в золотые наряды, курлычащие треугольники птиц уже спешили на юга греть свои косточки. И вечером, несмотря на то, что днём припекало солнце, уже было по-настоящему холодно.

Стася поежилась, выходя из теплого салона автомобиля. Ей хотелось скорее оказаться в объятьях теплой куртки или пледа. Но первое, что она увидела, это было поблескивающая гладь водоема неподалеку, в начале недлинной улицы. И ей сразу приспичило идти туда, а не во двор, где весело потрескивали дрова в мангале и витали ароматы приготовленного мяса. А ещё там весело смеялись родители. Папа общался с каким-то мужчиной, который по определению должен быть новым ухажёром Киры Андреевны. Но кроме Золотарёвых и родительницы Макса с Борисом Васильевичем, присутствовала чета Прохоренко. Ещё одна однокурсница Надежды и Киры. И они тоже привезли с собой дочку.

Виолетту Стася не очень-то жаловала. Как говориться, ещё один ребенок маминой подруги, который был под стать Максу, таким же идеальным и до скрежета зубов правильным. Хотя, познакомившись близко с Горским, Золотарёва поняла, что не такой он и идеальный, а вот зная Виолу много лет, заблуждаться не приходилось.

Дом был большой, так что места должно было хватить всем, как сказала Кира Андреевна, встречая детей.

— Я думаю, ты можешь спать в комнате с Вилой, а Максику постелю в гостиной, — с заправным хозяйским энтузиазмом оглашала женщина.

— Мы же современные люди. Чего стесняться? Мы с Максом можем спать вместе, — заявила Стася. И она готова была идти хоть к самому дьяволу, но не в одну комнату с этой амебой. Родители переглянулись, но промолчали, а Макс…Макс снова откашлялся, и тоже промолчал, оставив все «хорошие» слова на потом.

— Ну, как вам будет угодно, — растерялась Кира Андреевна.

— Угодно, — заявил её сын, решив не отговаривать ненормальную Золотарёву. И если увидев Виолетту, у него в голове созрел план заставить Стасеньку поревновать, то теперь это было бы неблагородно выставлять её дурой в глазах взрослых.

Виолку мама тоже ему сватала, едва вернулась в город. Это было в прошлом году, когда девушка только поступила на первый курс. Все расхваливал, познакомила, потом девчонка сама начала ему писать и звонить. А он не любил навязчивых. Но девочка, видимо, потеряла голову от рекламы ТАКОГО парня. Отбился. И теперь вот снова, видимо, мама решила устроить кастинг. Либо она сама навязалась, зная, что он будет здесь.

— Вы садитесь кушать, — сразу предложила тетя Нина Прохоренко новоприбывшим.

— Или если хотите, можете горячего подождать, — возразил ей Борис Васильевич.

— Я подожду! А пока прогуляюсь, у вас здесь очень красиво, — заявила Стася, наметив заранее маршрут.

— Не озябнешь? — засомневалась Надежда Ивановна.

— Ну, думаю, Максик не даст замёрзнуть, хихикнула Кира Андреевна. Стаська в этой «борьбе» была явной фавориткой.

Макс, конечно не хотел гулять, но тут уже не отвертишься.

— Не беспокойтесь, чадо Ваше, тёть Надь, верну в целости и сохранности. Идём, — протянул он руку девушке. Она вздохнула и вложила в нее свою ладонь.

Виолетта тоже поплелась с ними, движимая тем, что со старшими скучно. Деваться было некуда.

— А вы давно встречаетесь? — поинтересовалась она.

Молодые люди переглянулись, но ответил Макс:

— Недавно.

— Любовь с первого взгляда. Я просто не оставила ему шансов. Да, милый?

— Конечно, сладкая.

От этой приторности даже свело внутренности. А ведь бывают же такие пары, особенно на первом этапе отношений. Гадость!

Закат был великолепным. Небо окрашивалось в алый, плескалось в маленьких волнах, создаваемых течением реки, путалось в камышах. Небольшой пирс вел немного вглубь от берега. За него было привязано две лодки, принадлежавшие неизвестно кому. И Стася задалась целью завтра обязательно поплавать на одной из них.

— Какая красота! — воскликнула Золотарева, оглядываясь по сторонам. Она почувствовала, как рука молодого человека легла на ее талию. Она интуитивно прижалась поближе к нему и замерла, наслаждаясь моментом. Третий здесь явно был лишний.

Возвращались, когда солнце окончательно село. В сумерках стало ещё холоднее, поэтому Стася старалась плотнее прижиматься к Максиму, который не прекращал ее обнимать. Было очень комфортно и спокойно.

Вкусный ужин, веселая, уже подвыпившая компания взрослых. и по-настоящему осенний вечер, разливающийся по венам — так хорошо Стася себя давно не чувствовала.

Когда время перевалило за полночь, женщины начали потихоньку расходиться по кроватям. Мужчины все ещё о чем-то громко рассуждали, спорили, допивая остатки коньяка. С ними вел беседу и Макс, тогда как Стася оставалась в компании с Вилой, понимая, что она одна из оставшихся более ли менее вменяемая.

— Давай, тоже ложиться, — предложила Золотарёва, понимая, что мужчины могут ещё долго пить и говорить о своей нелегкой судьбе. Или о судьбе машин, которые они сейчас обсуждали, взяв как пример Лексус Макса.

— Я ещё не устала, — Виола пожала своими широкими плечами бывшей гимнастки. А взгляд был устремлён на Макса.