– Знаю… – Олди погладил Дракона по голове. – В нашем полку прибыло. Вечером соберем совет старейшин. Там и решим, а потом закатим роскошную встречу этим нашим путешественникам. Ты тут похлопочи о нем и подходи на совет, твои знания и мысли нам помогут.

– Вот свалились, так свалились. В любом случае, я всегда последую за тобой, Олди.

– Спасибо, мой друг!

Вечер опускался на горную долину.

Огромный диск луны откидывал многослойные ореолы света. Как радужная оболочка из оттенков холодного ультрафиолета. Терялись границы между деревьями, землей и горами.

Стрекотали игривые сверчки.

Ночью в горах прохладно. Вдыхаешь грудью ароматы свежести, а изо рта игриво вырывается белая струйка пара.

По улочкам поселка торопливо загорались фонари на столбах. Жители один за другим возле своих домов зажигали лучистые светильники. Где-то раздавалось многоголосое песнопение, женщины готовили ужин, который Олди решил устроить в честь гостей.

Мужчины старательно выкатывали из подвалов бочки с хмельными запасами. На костре на огромных вертелах готовилась дичь.

Олди руководил процессами подготовки совета Старейшин. Важно ходил по долине, приветствуя поселенцев.

– Марта, баня уже растопилась, пойди, разбуди гостью, сходите с Голди, помогите ей попариться. Да теплое что-нибудь дайте накинуть после, а потом к нам.

Он шел в направлении отдаленной беседки, в которой уже начали собираться старейшины. Беседка стояла на берегу горного озера. Под потолком светил фонарь.

Маленькие низкие постройки, как островки, выделялись своими лучами из темноты летней ночи.

– Вечер добрый!

Каждый по очереди приподнялся поприветствовать Олди. Он сел во главе деревянного стола, по бокам которого стояли длинные лавки.

Восемь мужчин с нетерпением ожидали, когда Олди начнет говорить.

– Буду краток. Думаю, вам все уже известно, наша задача – помочь этим путникам. А чем можем мы помочь? Много веков назад мы ушли от пути битв и войн, создали укромный уголок для своих семей. В венах каждого из нас течет кровь Древних представителей нашего рода. Почтим их память и попросим дать нам мудрость, чтобы не совершить ошибки.

Мужчины склонили свои головы.

– Сначала я хочу услышать, что Дух предков говорит в вас, а потом мы найдем верное решение. Грэг, начнем с тебя.

Грэг крепкого телосложения, с нависшими над глазами темными бровями. Его длинные волосы были собраны на макушке в тугой хвост. Борода с небольшой проседью. Широкие скулы и неимоверно крепкие руки. Представитель кузнечного мастерства.

– А что тут говорить, ну прилетели, странные, конечно, мы для них тоже странные. Думаю, что наша задача – дать возможность им отдохнуть, набраться сил. Вспомнить, и как там, Мазай, ты говорил, в памяти Дракона было?

– Раскрыть внутренний свиток.

– Точно, пусть свиток раскроется, он же для их Мира, свиток этот. А не для нашего… несет что-то. А потом, как время настанет, домой их соберем. Могу смастерить седло для Дракона и узду.

Мужчины хором рассмеялись.

– Ну да, и шлем для этой мелкой с кольчугой.

– Ты хочешь, чтобы ее к земле весом прибило?

– Всяких воинов видали, но это уж совсем умора. Что у них там мужиков не осталось, что ли, совсем.

Олди приподнял бровь и широко заулыбался:

– Хорошо, Грэг, я тебя услышал. Марк, а твои какие мысли?

Марк казался немного стройней остальных присутствующих. Лысая голова, длинная седая борода, зеленые глаза. Он был собирателем трав в поселке.

– Моя задача маленькая, чем могу, помогу. Травы днем набрал, часть Мазаю занес, часть Марте. Только, Олди, мне тут подумалось… Надо бы ее к Матери-Медведице сводить.

В беседке повисла тишина. Олди задумчиво смотрел в сторону озера.

– Марк дело говорит, – прервал тишину Мазай. – Олди, ведь Мать-Медведица, если у Дракона сил пока нет, может помочь Пупси вспомнить что-то.

– Да, Мазай, только мы ничего не знаем о жизни той цивилизации. Уверен ли ты, что она не раздерет на части нашу гостью, как только та войдет в пещеру.

– А давайте я ей латы сделаю, в них пусть идет, – громко предложил Грэг. – Заодно проверю на прочность новый состав.

– Грэг, ты можешь нам немного дать решить вопрос, – вытирая слезы от смеха, вступился в разговор Бард.

– А что твоя душа песнопенная тебе говорит, Бард?

– А что говорит: если к нам попали, значит, добрые внутри, если добрые внутри, значит Мать-Медведица примет, других-то вариантов нет. Как бы там оно ни было, сами головой мы тут немного надумаем, а у Матери другие связи. Заодно и поймем, как помочь им дальше. Марк травы пусть насобирает успокоительной, чтобы страхом не запахла Пупси, да и спросить можно у нее, как с животными отношения складываются.

– Страхом не запахла… – рассмеялся Грэг.

– А что как складывается? Детишки сегодня видели, как она с орлом общалась. Орел просто так не пойдет в руки.

– Да ладно, прям так в руки, вот детишки, придумают ведь.

– А давайте завтра поутру и спросим у них, кто рассказывал, у нее узнать можно на празднике.

– Мужики! – раздался голос грозный. Это был Расул – представитель охотников. Кучерявые длинные волосы цвета вороньего крыла, развитая мускулатура и темные-карие глаза. – Вы все знаете, что мне к пещере нельзя, так бы взялся сопроводить ее, к Медведице идти надо. А что делать будем с Судом?

– А что делать с Судом? Доброй ночи.

Из темноты, как из пустоты, появился худой высокий мужчина. Он сильно отличался от населения поселка, и сразу было видно, что не из этих мест. Руки его, тонкие и бледные, покрыты рисунком вен. Кожа словно прозрачная, и напряженные черты лица. Темный длинный сюртук с приподнятым воротом.

– С вашего позволения, присяду. Дело ваше, что вы планируете устраивать, не зная своих гостей. Но не забывайте, пока вы не знаете, с чем пришлось столкнуться, все вы и мы под угрозой. Будьте осторожны. Пришел вас оповестить, что агентству уже известен факт нарушения соглашения по полетам. От себя добавлю, если она смогла оседлать Королевского Дракона, то и вас очаровать своим присутствием и усыпить всех может. А вы не задавались вопросом? А зачем? Об этом всем вам, – мужчина провел пальцем на уровне голов присутствующих, – следует думать до Суда, дата которого уже назначена. Постполетный синдром пройдет через три дня. И мы за ней придем. Приятного вечера!

Мужчины смущенно смотрели в ту часть пустоты, откуда возник незнакомец и куда позже погрузился, как в невидимую дверь. Олди заулыбался.

– Продолжим нашу беседу. Расскажу вам я кое-что. Бывают такие минуты, когда сомнения начинают терзать твои мысли и чувства. И как только ты немного поддался им, как только волнение ослабило твой дух, в такие минуты тебя уже ждут страхи на своих постах. И тут ни латы не помогут, ни оружие, ни войско, потому что ты впустил внутрь себя то, что пришло без приглашения. На Суде я был очень… давно, еще вас всех не знал. Штука сложная, но помочь ей преодолеть его мы не в силах. Потому что у каждого он свой. Из своих сомнений, страхов, больных воспоминаний… Не все его проходят. Не все! Но раз она тут, значит, пройдет. А мы со своей стороны должны остаться собой.

– А что, латы совсем там не помогают? – удивленно вмешался в монолог Грэг.

– Грэг, вот тебя точно Судом не пронять, потом еще заседателей надо будет восстанавливать.

По беседке прокатился громкий хохот.

– Далай, а ты чего молчишь?

Далай был самый младший из них. Светлые волосы, серые глаза… Местный хранитель кожевенного дела.

– Марта с Голди заходили ко мне, говорят, сапоги ей смастерить надо. Как проснется, мерки снимем, и приступлю. Ежели к Медведице идти по каменистым склонам, обувь нужна крепкая. А что это за мужчина был?

– Это Предвестник Теней. Коли появляется где, значит, Суд скоро будет. Главное, в глаза ему не смотреть и меньше слушать. Он мастер пробуждать в сознании то, что скрыто, и терзать душу. У каждого свое предназначение, – ответил Олди. – Поговаривают, что если сердце у человека равнодушное и не чувствует он радости от жизни, то Предвестник может создать много иллюзий, вытягивая силы. Но те, кто сердцем жив и добро несет, от него сохранны. Главное, не впускать его, а если уж впустил, не сопротивляться и просто принять. Всем сердцем. Тогда тепло заполнит разум, и иллюзии разрушатся.