– А я считаю, что идея хорошая – развивать регионы – но реализовывать её нужно не запретами, а наоборот – позитивным стимулированием, – посетовал Марк.

– Так в том и дело!

– Кстати, слышали о недавнем убийстве? – заговорила полушёпотом Виктория.

– Каком именно? – ухмыльнулся Марк, показывая, что для него такое событие, как лишение человека жизни, является обычным явлением повседневной адвокатской практики.

– Ну этого… продавца душ… Бунова, или Будина, кажется… из «Щедрой души», или как там эту фирму…

– А, Буров, есть такой. На самом деле мутный тип. Не знал, что он умер… – задумчиво затянулся папироской Марк и полез в телефон искать подробности на эту тему.

– Вы знали его лично? – поинтересовалась Вера.

– Да, Марк, ты с ним работал? – решил спровоцировать товарища Тимур.

– Нет, я с ним не знаком, и мне не довелось поработать ни с ним, ни против него. Я его всего один раз мельком видел – похож на живого мертвеца. Ему лет, наверное, около пятидесяти, а выглядит… выглядел на все девяносто. Поседевший, осунувшийся, сгорбленный, при росте-то под два метра. Говорят, никто никогда не видел его улыбающимся. Он лоббировал лишение адвокатов удостоверения визирования сделок с душами, хотел, чтобы все сделки визировались через сеть «Щедрой души» или, на худой конец, вообще не визировались, коль они всё равно регистрируются в Архиве Империума. Так что я, как адвокат, не могу сказать о нём ничего хорошего.

– А чем это плохо? По мне, так на жизни душ это не отразилось бы, а душеприказчикам, если уж мы признаем право этого института на существование, было бы легче.

– Ох, Тимур, не скажи. Не забывай, что адвокаты не только, а точнее, не столько удостоверяют сделки с душами, сколько проверяют условия, которые может им предоставить новый владелец. Есть ли у него для души спальное место, платежеспособен ли он. И каждый адвокат, визируя сделку, несет за неё персональную ответственность. А если этим будет заниматься единое учреждение… Что будет в случае ошибки? Ну, уволят одного работника, вот и всё. И система продолжит перемалывать души, как раньше. А адвокат лишится лицензии и не сможет больше работать в профессии. Речь об ответственности, которой мы можем лишиться, вот я о чём.

– «Ну, лишат лицензии одного адвоката, ну и всё. И адвокаты так и продолжат перемалывать души, как раньше», – спародировал друга оппозиционер.

– У каждого на этот счёт может быть своё мнение, – закатил глаза Марк.

– Между прочим, говорят, что этого Бурова убила одна из его душ. Я читала, что имеется видео с моментом убийства – душа просто забила старика плотницким молотком и выкинула из окна, – вклинилась в едва начавшуюся очередную дискуссию Виктория.

– Ну и поделом, наверняка не от хорошей жизни. Если издевался над своей душой – получил по заслугам, – вставил Тимур.

– Убийство есть убийство, нет тут ничего хорошего. Всё можно решить, пока нет трупа, – задумчиво парировал Марк, листая новостную ленту в телефоне. – Смотрите-ка, это же в моем доме произошло! Так вот кто, оказывается, построил эту чудовищную мансарду над моей квартирой. Надо же… и дата… а я ведь, похоже, видел, как он вылетел из окна.

– Да ну! – хором удивились Виктория и Тимур.

– До чего дошёл прогресс: люди падают с небес, – прошептала себе под нос Вера.

– Да… позавчера это было, около полудня. Я на седьмом этаже живу, и вот, вышел покурить на балкон, как вдруг вижу: мужик какой-то полуголый вниз летит. Потом из парадной выбежал какой-то тип.

– Да вы же, наверное, видели убийцу! Вы сообщили об этом в следствие? – воскликнула Виктория.

– На самом деле, я особо его не разглядел. К тому же, там была дюжина прохожих, которые тут же принялись вызывать скорую с полицией. Так что я просто вернулся к своим делам. Вот так вот… ну, давайте помянем.

– Такой себе повод пить… ну да ладно, давайте, – нехотя согласилась Вера. А раз дама поддержала, то остальные тоже подняли стаканы.

– А я не удивлён, что души начали мочить своих хозяев, – осушив стакан рома, произнес Тимур, – Система душ давно дала течь. С учётом того, какие у них условия жизни, я удивлён, что такие убийства происходят так редко. Нет… я уверен, что куда чаще, чем мы думаем – их просто замалчивают.

– Да, но мы не должны забывать, что душам очень немало платят. К тому же, эта система добровольна для всех участников – вступился за существующий миропорядок Марк.

– В этом твоя проблема, Марк, ты не понимаешь, что свобода – бесценна. Народ одурачили – внушили, что Система душ – единственный способ сдержать экономический и социальный кризисы, что продать свою душу – нормально. Людей специально ставят в безвыходное положение,

– Кто-то мог бы сказать, что отказ от свободы – одно из высших ее проявлений. К тому же, согласись, наши реалии таковы, что богачи не отказались бы от своих богатств. А заставить их мы с тобой не смогли бы. Мы с тобой – маленькие люди, всего лишь какой-то Марк и какой-то Тимур, можем как угодно к этому относиться, но такова реальность. И в такой ситуации Система душ – единственный шанс для многих не жить на улице.

– Это пока их не поставят в такие условия, что жизнь на улице покажется раем.

– От этого никто не застрахован.

– И Даша? По-твоему, она просто не оплатила страховку? Вытянула неудачный билет?

Это был удар ниже пояса. Тимур знает, что затрагивает запретную тему. Да и самому Тимуру от этого не легче, ведь Даша была его сестрой. Марк опустил взгляд в стол, мышцы на лице расслабились, уголки рта опустились. Девушки озабоченно переглянулись. Наступила неловкая тишина.

– Мы, я так понимаю, пойдём? – тихо спросила Вера, которая и так не хотела тут находиться, а слушать вечные мужские споры и вовсе не испытывала желания.

Марк заметил смятение дам и попытался прийти в себя. Дела давно минувших дней не должны лишать тебя настоящего, пока ещё есть силы держаться. Во всяком случае, девушки, пригласившие молодых людей провести вместе этот вечер, не виноваты в тех старых ранах.

– О, простите… не волнуйтесь, беда давно минувших дней.

– Вы кого-то лишились? – Виктория положила свою ладонь на запястье Марка, но тот нервно одернул руку.

Вновь подошла официантка и предложила обновить напитки. Вера отказалась, а остальные получили по новой дозе спиртного.

Марк сделал глоток виски и решился ответить:

– Ну… скажем так, к сожалению, система никого не щадит, и некоторым достается от неё особо жестко. Не будем об этом сегодня. Вы лучше расскажите, как вы познакомились?

– Ты или я? – Виктория игриво посмотрела на Веру, – Ну ладно, я. В общем, ничего особенного, на самом деле. В институтские годы мы стажировались на одной фото-студии. Делали фотографии на паспорта, пока шеф занимался студийной съемкой, носили ему кофе и выполняли прочие мелкие поручения. Особо не общались даже. А потом, как-то раз, он выпил (у него был день рождения) и начал меня домогаться. Вера ушла домой минут пять назад, мы остались вдвоём. Ну вот он меня повалил, я ничего не могу поделать, и думаю – всё, каюк, и тут резкий стук, он падает, а сзади Вера стоит с табуреткой. Представляете, эта маленькая девочка вырубила табуреткой взрослого мужика! Она мобильный телефон забыла, и пришлось вернуться. Такая вот счастливая случайность!

– Да Вера у нас героиня! Выпьем за Веру, – подхватил Марк.

Девушка застенчиво улыбнулась, а остальные выпили.

– Слушайте, Вера, не дадите мне свой телефон?

– Марк, вас разве в школе не учили, что если хочешь получить что-то от девушки, нельзя начинать вопрос с «не»? – ехидно вмешалась Виктория.

– Зачем? – спросила Вера.

– Может, Вам понадобятся услуги юриста… а мне – искусствоведа.

– Зачем мне могли бы понадобиться услуги юриста?

– Ну мало ли. В Следственном управлении там. В судах, в других учреждениях Империума. Никто не застрахован.

– Я бы скорее удивился, если бы Марк вдруг заинтересовался живописью. Если это случится, я съем свой галстук, – промямлил Тимур, сконцентрированный на выкладывании на столе ёлочки из зубочисток.