Словно читая мысли, гаупштурмфюрер оскалился.

— Разумеется, ты можешь попытаться. Но на многое не рассчитывай. Каждый гравилёт на атомном приводе в любой момент может превратиться в небольшую ядерную бомбу. А как ты думаешь, в чьей власти решать, как наиболее оптимально использовать ту или иную боевую единицу?

Пользуясь свежеобретёнными способностями, Мишель внимательно вслушивался в нюансы интонации. Но, увы. Раскрытой книгой для него был лишь выпитый недавно донор. Гемоглобинозависимые, тем более, ставшие таковыми в младенческом возрасте, прекрасно умели контролировать эмоции.

— Я понял. — Еле слышно пробормотал он.

— Как отвечаешь, щенок! — Разъярился Гуннар. — Младший по званию, должен вытянуться по стойке смирно и проорать: "Да, герр офицер"!

— Да, герр офицер! — Что есть мочи крикнул Мишель.

— А ты не совсем безнадёжен, как я погляжу. — Одними губами усмехнулся вампир. — Кстати, твоё нынешнее звание — унтершарфюрер СС. Ты служишь в Африканском корпусе под командованием Магистра Второй Ступени Оберстгруппенфюрера СС* *(Oberstgruppenfuehrer SS — старшее воинское звание в СС, равнозначное общевойсковому званию генерал-полковника) Эрвина Роммеля.

— Да, герр офицер. — Опять завопил Мишель.

— Я — гаупштурманфюрер. — Продолжил Гуннар. В ловчей эскадрилье моя должность — Jagdfliegerfuehrer* *(Командир среднего звена военно-воздушных сил Германии).

— Ягдфлигерфюрер. — Слегка запинаясь, покорно повторил мнимый сержант.

— Ну, вот и всё. — Вздохнул Гуннар. — Больше тебе знать не обязательно.

— А, как он работает?

Парень, всю жизнь проживший на ферме, порядочно струхнул.

— Сейчас покажу. — Пробурчал Гуннар.

По правде говоря, если бы недоносок разбился, не справившись с управлением, он был бы только рад. Одна беда. На подобную катастрофу, словно коршуны налетят вездесущие дознаватели из тайной полиции. А иденфицировать труп для них не составит никакого труда. Не говоря о том, что командир, в чьём звене происходят подобные казусы, вряд ли высоко поднимется по служебной лестнице.

Гуннар объяснил новичку, назначение большинства рычагов, и предупредил:

— Взлёт и посадку проведу я сам, с помощью радиоуправления. А уж над морем, чтобы не вызвать подозрения остальных членов группы, полетишь самостоятельно.

Ситуация была критической, и надежда, что обезьяна, годящаяся лишь в пищу, что-то напутает, и навсегда сгинет в пучине, здорово грела душу.

Мчась к базовому аэродрому, Гуннар размышлял о временах, которые знал лишь по учебникам. О том, что отборные моторизованные части германской армии, осуществлявшие военные операции в Северной Африке на протяжении двух с половиной лет, с февраля тысяча девятьсот сорок первого и до принятия решения о массовой инициации, в сложнейших условиях действовали поистине феноменально. Африканский корпус под командованием Эрвина Роммеля, получившего прозвище "Лис пустыни", вполне мог захватить Суэцкий канал. И, достигнув Каира сумел бы перерезать поток американского продовольствия, идущего в Россию через Персидский залив. От разгрома в Африке янки спасло лишь жажда Фюрера взять реванш на Восточном фронте и нежелание всерьёз воспринимать южную компанию.

Но, всё приходит на круги своя. Не добившийся победы в легендарные сороковые, Магистр Роммель и его охотничьи эскадрильи вот уже долгие годы сеют панику на чёрном континенте. При этом значительно пополняя продовольственные запасы остро нуждающегося в свежей крови Тысячелетнего Рейха.

Глава 12

В расположение части прибыли на следующий день к обеду. Иван доложился начальнику гарнизона и, оформив документы, отправился искать коменданта, ведавшего жилым фондом. Как и в случае с лагерем заключённых или, скорее, вольно поселенцев, воинское соединение базировалось в небольшом городке. Когда-то бывший просто российской глубинкой, ныне он оказался у самой границы. О чём напоминали стволы зенитных орудий, уставившиеся в небо.

Лейтенант шагал по улице, то и дело ощущая любопытные взгляды.

— Здравствуйте! — Идущая навстречу молодая девушка, блестя озорными глазами, с интересом смотрела на пополнение из столицы.

— Добрый день. — Обрадовался Беркутов. — Вы случайно, не знаете, где можно найти…

— Знаю. — Не дослушав, перебила юная женщина. — Он сейчас на второй батарее.

— Вы даже не дослушали. — Укорил собеседницу Иван.

— Извините. — Смутилась она. — Просто, все приезжие, после визита к полковнику Самшитову, пускаются на розыски зампотыла.

— Ясно. — Засмеялся Беркутов. — Действительно, что может быть проще?

— Идёмте, я вас провожу. — Предложила местная жительница и представилась. — Ирина.

— Иван Беркутов. — Довольно официально отрекомендовался новичок.

— Очень приятно. — Ирина протянула узкую ладошку.

Рукопожатие оказалось на удивление сильным.

— И мне.

— Как там, во Владивостоке? — Поинтересовалась она.

— Как всегда. — Иван пожал плечами. — Да я, собственно, и не в курсе. Учёба в академии мало располагает к светской жизни.

— Что, даже и в театре ни разу не были? — Лукаво взглянула барышня.

— Ну, почему же, был. — Вспомнив Ольгины старания приобщить к культуре, смутился Беркутов.

— А у нас с этим туго. — Погрустнела Ирина. — Только фильмы крутят в клубе. — Правда, есть ещё драмкружок, да желающих участвовать не густо.

Не зная, что ответить, офицер перевёл разговор в другое русло.

— А как с?..

— Визитами с той стороны? — Предположила Ирина. — Ну-у… Вообще-то, подобная информация не подлежит разглашению. — Но, иногда, случаются.

Словно подтверждая её слова, вдалеке раздался грохот орудийных выстрелов. Беркутов напрягся, а Ирина вдруг заторопилась.

— Что это? — Понимая, что выглядит глупо, Иван, тем не менее, не удержался от вопроса.

— Скорей всего разведчик. — Пояснила красавица. — А, может, что похуже. Ладно, мне пора. — И, словно извиняясь, пояснила. — Я в медпункте работаю. Вот там.

Она указала на невысокое здание с облупившейся краской. Над деревянной дверью находилась вывеска с ярким красным крестом.

Беркутов прибавил шагу и вскоре очутился перед караулом, держащим оружие наизготовку.

— Документы.

Иван протянул удостоверение.

— Говорят, комендант у вас?

— Подождите, сейчас позову.

Боец зашагал прочь и Беркутов проводил его взглядом. Зенитки, в количестве около тридцати, стояли ровными рядами, накрытые маскировочной сеткой. У каждой неотлучно дежурил расчёт. Вскоре из блиндажа, судя по всему, построенного совсем недавно, вышел человек с пшеничными усами и направился к Ивану.

— Вы меня искали?

— Да. — Коротко кивнул Беркутов. — Я только что приехал в часть и нуждаюсь в жилье.

— Что ж, пойдёмте. — Зампотыл поправил фуражку и назвался. — Ефим Петрович.

— Лейтенант Беркутов.

— Хотите койку в общежитии, или предпочитаете в отдельном доме? — Осведомился хозяйственник.

— А что, есть выбор? — Поразился Иван.

— Почему нет? — Хохотнул Ефим Петрович. — В наших краях жилищного кризиса давно не наблюдается.

— Я не знаю. — Просто ответил Иван.

— Со всеми, оно, конечно, веселей. — Пояснил комендант. — Удобства, опять же: туалет, душевые. Одному же просторнее. Правда, — счёл своим долгом предупредить он, — отопление печное и сортир на улице. Водопровод разрушен ещё со времён войны, так что наладить, вернее, проложить новый, удалось лишь к штабу, интернатам и нескольким пятиэтажкам.

Судя по тому, что квартиру в благоустроенном доме не предложили, дефицит, всё-таки имел место. Иван на секунду задумался и, поскольку практически всю жизнь провёл в казарме, выбрал второе.

— Селите уж в доме. — Решил он.

— Вот и славно. — Почему-то обрадовался зампотыл.

Невысокая хата, из которых в большинстве состоял уютный когда-то райцентр, полностью утопала в зелени. Конечно, без хозяев, хибара пришла в изрядное запустение, и Беркутов на минуту засомневался, правильно ли поступил. Но переигрывать показалось неудобным и он, вслед за комендантом, ступил в тёмные сени.