Американка про себя чертыхнулась. Надо же, так опростоволосится! За целый день, не выпила ни грамма спиртного и не взяла в рот ни крошки. Расслабилась, видите ли: Ах, какие милые фермеры! Ах, как ярко светит солнышко! Жестокая и неумолимая реальность грубо ворвалась в уютные фантазии, ставя перед необходимостью действовать. Причём, незамедлительно.

Если методы борьбы с упырями в этих краях хоть отдалённо напоминают её собственные, то договориться вряд ли получится. Скорей всего, особе, вызвавшей подозрения, предложат пройти самый элементарный и наиболее эффективный из тестов, выпив рюмку текилы. Что, безусловно, приведёт к мгновенной потере сознания и выдаст с головой.

Слегка пожалев об одежде и паспорте, Анна измерила расстояние до борта и поняла, что за один прыжок скрыться не получится. Дьявол! Что стоило пару часов потренироваться? Хотя бы для того, чтобы иметь представления о теперешних возможностях собственного тела. Что там говорила Носферату? Легко способна взвиться на пять-семь метров? Ладно, если считать по минимому, то единственная точка, куда сумеет допрыгнуть — крыша палубной надстройки. А уж сверху, хотя до воды и не близко, сможет сигануть в залив.

Держа листок перед глазами, Анна напряглась и, сгруппировавшись, ушла из сектора огня. Две пули тут же раздробили спинку лёгкого кресла. Поразившись и даже слегка позавидовав мастерству стрелков, беглянка не стала дожидаться, пока те придут в себя и, вытянувшись в струнку, уже входила в оказавшуюся довольно жёсткой, при нырянии с такой высоты, воду.

Не рискуя показаться на поверхности, изо всех сил заработала ногами, стремясь как можно дальше убраться от смертоносных винтов. Бездушной машине всё едино: вампир ты, сверхчеловек или обычный слабосильный бедолага. Да и о регенерации фарша Носферату, как будто ничего не говорила.

Шум лопастей постепенно удалялся и, сориентировавшись, Анна поплыла к суше. Необходимости в воздухе, как ни странно, не чувствовала. Возможно, проявлялись новые способности. Тело, реагируя на близкую опасность, запасло в клетках достаточное количество кислорода, чтобы задержать дыхание на пол часа.

Когда в глазах начало темнеть, Анна осторожно вынырнула и огляделась. Теплоход успел причалить и, судя по отсутствию патрульных катеров, её списали со счётов.

Берег был довольно крутым. Не желая пораниться о скользкие и острые камни или, не дай Бог опять привлечь внимание излишней ловкостью, Анна потратила почти час, добираясь до удобного места. Выйдя из моря, улеглась на песок и, раскинув руки, ненадолго задумалась. Всё в ней противилось образу действий, к которому вынуждали обстоятельства. Но, так как, согласившись на предложение Ингвара, фактически обрекла себя на положение нелегала, приемлемого выхода просто не видела.

Грустно вздохнув, сотрудница спецподразделения встала и скрылась в ближайших зарослях. Экспроприацию лучше всего проводить в более подходящее время суток. Так что, придётся немного подождать.

Глава 10

— Осторожно!

Оберлейтенант собственноручно выдвинул бокс с телом, уголком глаза наблюдая за автоматчиками, взявшими покойника на мушку.

Отто Либенштраух недоумённо пожал плечами. Посиневший труп не производил впечатления чего-то сверхъестественного. И уж подавно не внушал опасений. Повинуясь выработанному рефлексу, он приблизился и пощупал пульс. Скорее отдавая дань любопытству, чем действительно желая убедиться, что в бездыханном куске мяса не тлеет искорка жизни.

Как и следовало ожидать, кожа была холодной и — ни намёка на обещанные кузеном чудеса.

— И ради этого ты заставил меня тащиться из Берлина? — С презрением глянув на начальника гауптвахты, он слегка поморщился.

— Ещё не вечер. — Загадочно ответил родственник.

Один из солдат, осмелел настолько, что подошёл вплотную и, словно желая разбудить, ткнул стволом в бок мёртвого Шварцкопфа. Дальше произошло совершенно невероятное и никак не объяснимое с точки зрения общечеловеческой логики: бездыханный, более того, с отчётливо видимыми входными пулевыми отверстиями на груди труп выпростал руку и, нежно, словно возлюбленную, обняв наглеца за шею, притянул поближе.

Отгоняя наваждение, унтерштурмфюрер зажмурился и потряс головой. Нет, всё верно. Покойник слегка приподнялся и припал губами к горлу конвульсивно дёргающегося охранника.

— Стреляйте же, чёрт возьми! — Что есть мочи заорал фон Штрауб! — Убейте эту тварь, пока она не съела всех в этой дьявольской дыре.

Сам того не подозревая, он оказался не так уж и далёк от истины. Правда, немного ошибся в масштабах. Ибо тот, к чьей смерти призывал бьющийся в истерике офицер, не собирался ограничиваться каким-то заштатным городишкой. В очень скором времени его охотничьими угодьями предстояло стать всей Европе.

Сбросившие оцепенение бойцы комендантского взвода, подняли оружие, и оглушительный треск наполнил leichenkeller. Испуганные до потери сознания, они давали выход ярости, поливая шквальным огнём вампира и его жертву.

Тем временем столичный гость, привалившись спиной к захлопнувшейся двери, лихорадочно соображал что предпринять. Феномен, свидетелем которого посчастливилось стать, открывал необычайные перспективы. И действовать нужно было незамедлительно.

— Откуда я могу позвонить в Берлин?

— Из моего кабинета. — Запинаясь, ответил кузен.

— Что ж, пойдём.

Отто Льбенштраух смерил старшего по званию испытывающим взглядом. А ведь, пожалуй, служба родственника в этих Богом забытых местах закончилась. Что бы не решили наверху, всё происшедшее должно остаться в строжайшей тайне. Он с сожалением вздохнул. Что скажет тётя Эльза, когда узнает, кто виновен в том, что её сына отправили на Восточный фронт?

"Тук-тук, тук-тук". — Мерно постукивали колёса и, в такт нехитрой мелодии, Ганс лениво катал в голове незатейливые мысли. Уже третьи сутки зверски хотелось есть. Глупые недоумки, со страху надевшие на него цепи и заключившие в сковывающий движения железный ящик не понимают, что главной потребностью любого существа в первую очередь является пища. Унция, да что там! Капля свежей крови была необходима как воздух. К счастью, последний донор принял большинство попаданий на себя и Ганс регенерировал довольно быстро. Правда, восхитительное чувство насыщения, тут же уступило место всепоглощающей жажде. Если так пойдёт и дальше, то овчинка не стоит выделки! Безусловно, за всё приходится платить, но не такой же ценой. С тех пор, как приехал в Румынию, каждая трапеза оканчивалась выматывающей силы смертью, не вызывавшей ничего, кроме глухого раздражения.

Шварцкопф сосредоточился и попытался вспомнить: что он сделал не так? Голод, вернее, микроскопические шансы утолить его сию минуту, немного прояснил сознание и Ганс пришёл к выводу, что во всём виноваты они сами. Нельзя же быть такими мягкотелыми и… вкусными. Близость жертвы, вожделённая пульсирующая жилка у неё на шее, буквально сводили с ума. Но, поскольку в ближайшее время утихомирить аппетит не представлялось никакой возможности, он начал размышлять.

Пожалуй, в новом качестве самым лучшим выходом станет отправка поближе к театру боевых действий. Главная ошибка в том, что не понял этого стразу, начав охотится на территории Рейха. Кому, как не Гансу знать, что немцы — мужественная нация, умеющая преодолевать любые трудности. И, если бы он потрудился малость пораскинуть мозгами, то никогда бы не попал в столь щекотливую ситуацию.

Мысль о том, что совершил несколько убийств, не мучила. К тому же, не все, подвергнувшиеся нападению, распрощались с жизнями. Чуткий слух вампира улавливал обрывки разговоров, и Шварцкопф знал, что вместе с ним везут законсервированные тела ещё троих. Ганс недовольно поморщился. Все они уцелели и, более того, перешли в новое качество лишь благодаря тому, что он, истерзанный пулями, не успевал закончить начатое.

Шварцкопф попробовал пошевелиться, и тут же раздались испуганные восклицания и щелчки передёргиваемых затворов. Он осклабился. Всё-таки, жалкие людишки, наконец-то поняли, что он такое, и научились с должным уважением относится к более сильному. Ничего! Он ещё отыграется, как только придёт время.