— Спокойно доедем. — Констатировал Василий Бранов, краснощёкий прапорщик, почему-то подпоясанный солдатским ремнём.

— Это почему? — Из вежливости поинтересовался Иван.

— Упырям хлеб и мясо без надобности. — С интонацией старожила, поучающего зелёного салагу, пояснил тот. — Им другие "консервы" подавай.

— Ты про доноров? — Побледнев, выдавил Иван.

— А про кого ж ещё. — Сразу посуровел улыбчивый толстяк.

— И, часто это случается?

— Не часто и, что самое обидное, бессистемно. — Пожал плечами тот. — Но, регулярно.

— Как это, "бессистемно — но регулярно"? — Поразился Беркутов.

— Да так… — Словно от зубной боли скривился Василий. — У этих тварей дисколёты раза в два маневреннее наших Ижей и Туполевых. — А всё почему? Да потому, что мертвякам радиация до одного места. Только активней становятся.

Устройство организма изменённых, так же как и их нечеловеческий метаболизм, появляющийся вследствие облучения, Беркутову был известен. И не только теоретически. Правда, чаще показывали кино, так как к живым гемглобинозависимым курсантов допускали весьма неохотно. Лишь для ознакомления с действием чарующих волн, генерируемых теми в момент атаки, курсантов несколько раз доставляли в полосу отчуждения. В основном же, приёмы отрабатывались на автоматических, "условно реальных" манекенах. Столь велика была ненависть обычных людей, и так огромен страх, что приказ "ни одной живой твари за пятидесятым меридианом" исполнялся более чем охотно. К тому же, один вурдалак не то, чтобы с лёгкостью — кто ж ему позволит! — но с большой долей вероятности, мог превратить в нежить десяток, а то и сотню человек. А, для того чтобы уничтожить одного вампира, зачастую приходится платить теми же десятью жизнями, ослабляя и без того не густо населённые места.

— Сейчас сделаем небольшой крюк. — Предупредил Бранов. — Заодно и проинспектируем.

— Кого? — Не понял новоприбывший.

— Часть провизии предназначена для зэков. — Пояснил экспедитор. — К тому же, не реже раза в неделю зону обязан проверять представитель власти. На предмет немотивированной смертности и отсутствия или наличия инициированных.

— А охрана? — Искренне поразился Беркутов.

— Да, какая там охрана. — Отмахнулся Василий. — На запад побежит лишь сумасшедший. А на восток — реально только по железной дороге. Все же станции в полосе отчуждения патрулируются не только армией, но и местными добровольцами. А они, в отличие от военных, присяги не давали. И, завидев незнакомца, сначала стреляют, а потом спрашивают. Во избежание, как говорится.

Лагерь оказался небольшим городком, дома в котором по большей части были заброшенными. Ивана очень удивило, что осуждённые практически все имели оружие.

— Вы что, снабжаете их автоматами? — Вытаращил глаза он.

— Нет, конечно. — Василий покачал головой. — Просто, бои здесь шли горячие. Вот и осталось в земле много железа.

— Но, это же незаконно. — Ахнул лейтенант.

— Так ведь, их не к смерти приговорили, а к сроку. — Прищурился Бранов. — Отсидев положенное, такой ковбой является в комендатуру и, сдав ствол и получив на руки ксиву, летит на волю белым голубем. К тому же, я предпочитаю, чтобы здесь жили вооружённые бандиты, чем кровососы.

— Ясно. — Констатировал Иван.

Хотя, особого одобрения в его голосе не слышалось.

Глава 9

— Это обязательно?

Недовольно поморщившись, Анна, с неприязнью глядела на пластиковой костюм, с затемнённым забралом из оргстекла, больше похожий на скафандр.

— В принципе — нет. — Засмеялась Носферату. — Но ты же не хочешь, чтобы по стране пошли слухи? Официально мы — специалисты центра по надзору за ядерной энергетикой. А теперь вообрази профессионала, полезшего к реактору в бикини.

— Кстати, насчёт радиации. — Остановила поток красноречия Анна. — Кто-нибудь проводил исследования? Необходимые дозы, время пребывания?

Подруга неуверенно пожала плечами.

— Думаю, вряд ли. Нас на всю Америку чуть меньше сотни. И все заняты на оперативной работе. А необходимость соблюдения секретности диктует свои условия.

— Идиотизм! — Закипела новообращённая. — Выходит, я должна лезть в зону облучения, пробуя фон, словно купальщик воду, "на ощупь"?

— Сколько градусов? — Вместо ответа спросила Носферату.

— Семьдесят* (По Френгейту. Приблизительно 21,2 градуса по шкале Цельсия). — Машинально пробормотала Анна. — Но, при чём здесь это?

— При том!

Чертовка подмигнула, и только тут до бывшей полицейской дошло, что определила температуру интуитивно. Точнее, пользуясь каким-то внутренним знанием.

— Хочешь сказать?..

— Ты, в самом деле, такая тупая, или прикидываешься? — Начала заводиться наставница. — Твое тело превратилось в совершенный биологический механизм. И совсем не обязательно таскать с собой дурацкие датчики, чтобы почувствовать, когда придешь в норму.

— Но я… — Анна смущённо замолчала.

— Хватит болтовни! — Бесцеремонно оборвала Носфетару. — И так опаздываем.

Подчиняясь, Анна с отвращением затолкала кобинезон в сумку и вскоре женщины сидели в новенькой "Ангаре" с откидным верхом.

— Шикарно! — Не удержалась мисс Райт. — На зарплату копа я могла позволить лишь "Шевроле".

— А, ерунда! — Пренебрежительно отмахнулась леди-вампир. — Пара-тройка операций за пределами страны, и с лёгкостью купишь такую же.

— Э-э… — Растерялась слушательница. — Мне что, ещё и платить будут?

— Ну, ты даёшь! — Восхитилось дитя ночи. — Или, в школе не училась?

— Да, но…

— "Жить в обществе, и быть свободным от него нельзя"! — С пафосом процитировала интеллектуалка. — Мы — такие же граждане, как и все остальные. А ты думала, что потомки Дракулы действительно спят в гробах и занимаются исключительно беспределом?

— Чем? — Не поняла Анна.

— А-а… — Лекторша презрительно сплюнула. — Как-то работали у союзников. Немцы попытались инициировать урок, сосланных на поселение почти к самой границе. Наши же не придумали ничего лучше, как отправить в качестве наблюдателей двух активированных.

— И что?

— Много крови, почём зря. — Небрежно держащаяся за руль девушка искоса взглянула на соседку. — Разве что, научилась "по фене ботать".

— А-а…

— Всё, кончай базар, приехали. — Отрезала спутница и притормозила перед КПП военного аэродрома.

— Мы куда-то летим? — Забеспокоилась мисс Райт.

— Чтобы не вызывать подозрений часто посещая одни и те же станции, Ингвар каждый раз посылает в другое место. — Пояснила Носферату. — У него есть связи в правительстве.

— Что значит: "есть связи"? Разве мы не часть государственной программы?

— Мы — маленькая организация на самофинансировании. А, поскольку для большинства нас как бы не существует, то шефу порой приходится крутиться.

— Чёрт те что! — Возмутилась Анна. — Значит, если меня арестуют…

— Тебя?! Арестуют?! — Бестия захохотала. — Совсем с катушек съехала!

— Не вижу ничего смешного. — Надулась экс полицейская.

— Мы — не обычные люди. И даже не те несчастные заражённые, что проникают к нам из Мексики. Гемоглобинозависимый, прошедший активацию — это даже не сверхчеловек. Это немного больше! От пули ты, само собой, уклониться не сможешь. Но, услышав щелчок курка, свободно сумеешь уйти с линии огня, подпрыгнув на пять-семь метров.

Анна пристыжено замолчала.

К счастью, долго куда-то звонивший охранник вернулся с пропусками и, наконец, открыл ворота. Этиловые пары говорили о том, что парень не пренебрегает правительственной нормой. Но даже они не могли истребить специфический и довольно стойкий аромат возбуждённого самца. Судя по отсутствию в радиусе ближайших десяти миль женщин, кроме них, разумеется, тот весь вечер занимался разглядыванием порнографических журналов.

— Проезжайте.

Пилот молча обождал, пока пассажиры займут места в салоне, и вырулил на взлётную полосу.