При появлении Итана отряд пятикурсников-невидимок выстроился в шеренгу, первым в ней стоял курсант Дисант. Он встретил ректора тяжелым взглядом, вся его напряженная фигура выдавала охватившую его тревогу. Еще один, кого чересчур задела пропажа Паолы Гранд. Итан давно замечал, что темный эльф неровно дышит к Паоле, но если раньше испытывал по этому поводу раздражение, граничащее с ревностью, то теперь это ушло, сменившись равнодушием.

На тренировке Итан работал вполсилы, боялся, что из-за сдерживаемых эмоций переусердствует и ранит кого-нибудь из курсантов, зато после, когда все разошлись, дал волю чувствам, выплеснув их на воображаемого врага. По дороге назад снова завернул к арке; там со скучающим видом бродили два курсанта, выставленных в патруль Тхуко. Самого орка он нашел около входа в свою башню, а рядом с ним с удивлением заметил Блэкитта.

– Вилли, ты снова приехал? – Итан обрадовался другу. Сейчас он для него был чем-то вроде ниточки, которая связывала его с Паолой.

– У меня ведь бессрочное разрешение. – Блэкитт тоже заулыбался при виде Итана. – Решил навестить тебя, поинтересоваться, что вы решили предпринять с тэрой Гранд, а оказывается, уже все случилось. Тхуко рассказал в двух словах. Как все прошло?

– В двух словах как раз и не расскажешь, – покачал головой Итан и пригласил друзей зайти к нему.

– Да, я заодно почту твою прихватил, ее как раз переправляли со мной в одной лодке. Там одно с гербовой печатью. Не от его величества ли?

– Нет. – Итан поспешно нашел тот самый конверт. – Это из комитета расследований. Ответ на то самое письмо, которое я просил тебя поскорее переправить на материк.

Да, письмо было от Гвена Оуэна, его давнего приятеля и коллеги. Ныне он возглавлял комитет по расследованию государственных преступлений, и узнать информацию о любом частном сыщике не составляло для него никакого труда. Чутье Итана не подвело. «Джул Фитч получил лицензию частного сыщика четыре года назад, до этого работал в главном управлении Фалвейна, несколько лет служил при палате министров, ранее и непродолжительно – во внутренней разведке. Менталист третьего класса», – сообщал в письме Оуэн.

Значит, все же ментальной магией этот Фитч обладает, не первого класса, но вполне сильной. И Фреда он наверняка прощупал и сделал выводы. Многое ли смог узнать? Но имя назвал свое, настоящее… Настолько в себе уверен? Или же у него есть серьезный покровитель? Кирхан Стикс… Тот тоже состоит в палате министров, возможно, там они и познакомились некогда.

– И почему ты не приобретешь себе почтовый кристалл? – вывел Итана из раздумий Вилли. Оказывается, они успели прийти в кабинет, друг уже сидел в кресле и теперь праздно разглядывал рабочий стол. – Это намного удобнее, чем пользоваться обычной почтой. И куда быстрее.

– Я его и помощника уже давно заставляю нанять, – поддержал Блэкитта Тхуко. – А он все тянет…

– Все позже, – проговорил Итан, вновь погружаясь в размышления. – И кристаллы и помощник.

– Что-то важное? – спросил Вилли, показывая на письмо.

– Сыщик, которого мы встретили в Бонте, когда ездили к тебе… Кажется, его действительно нанял жених Паолы, – ответил Итан. – Не отец, а именно жених. И он уже может знать, где прячется Паола.

– Значит, вовремя вы ее отправили на перерождение! – Вилли произнес это почти радостно, у Итана же, напротив, все сжалось внутри.

– Возможно. – Он подавил вздох. Но потом не выдержал. – Как долго к ней может возвращаться память? Уже три дня прошло.

– Я же говорил, что не знаю этого, могу только предполагать. – Блэкитт растерянно пожал плечами.

– Ну скажи ему хотя бы – месяц, год? – встрял Тхуко. – А то у нас академия как на военном положении. Из-за ожидания.

– Год – не думаю, а вот месяцы – вполне, – отозвался Вилли. – Не забывайте, что время в мире фениксов течет по-другому. У них пройдет день, у нас около двух-трех. При этом удивительный факт: они умеют синхронизироваться с нашим временем.

– А теперь вот это все самое – и простым языком, – попросил орк, хмыкая. – Для не таких умных.

– Проще говоря, у фениксов с нами нет разбежки во взрослении и старении, хотя теоретически мы должны взрослеть и стареть быстрее. Это какой-то интересный изгиб времени. Если бы мне удалось попасть в их Золотой город, я непременно попытался бы с этим разобраться. Любопытно, очень любопытно… – Блэкитт прищурился раздумывая. – Хотелось бы мне у них оказаться.

– Вот уж мечты у некоторых! – вновь хмыкнул Тхуко.

– Она ведь через портал вернется, верно? – Итан не отставал, продолжая задавать волнующие его вопросы.

– Да, назад иначе никак.

– А если это будет другой портал, нездешний?

– Вряд ли. Это будет портал, знакомый ей. Значит, тэра Гранд вернется к вам на остров.

– Это хорошо. – Итан подпер щеку кулаком и снова задумался.

– Подробности того вечера, как я понимаю, мне узнать не суждено? – осторожно осведомился Блэкитт. – Ни в двух словах, ни в трех… Что ж, тогда пойду, пока лодка не отплыла. Мне обещали, что подождут час-другой.

– Вилли, извини. – Итан провел ладонью по лицу.

– Я все понимаю, загляну в другой раз. – Блэкитт похлопал Итана по плечу. – Уверен, что в мой следующий приезд тэра Гранд уже будет меня встречать. И расскажет мне все о Золотом городе фениксов! – Блэкитт в предвкушении прищелкнул языком. – И тогда я уже не уеду отсюда, пока все не узнаю.

Итан усмехнулся через силу и кивнул.

– Так и будет.

– Даже не сомневаюсь. – Блэкитт подмигнул ему и обратился к Тхуко: – Проводишь меня до причала?

– Конечно, идем.

Итан попрощался с Вилли и остался один. Взялся было за бумаги, но потом отбросил их в сторону. Письмо тоже перечитывать не стал, положил в ящик, чтобы вернуться к нему позже.

Углубиться вновь в свои мысли ему не дал шум, который послышался с улицы. Голоса, крики… Что там опять происходит? Из окна видно было плохо, поэтому он отправился вниз.

Та-а-ак, знакомые все лица… Гадриель и Боуи в окружении своих друзей и других курсантов.

– Опять драка? – Итан, вспылив, ринулся к ним. – А ну, разошлись! Быстро!

Он принялся расталкивать собравшихся зевак, намереваясь устроить этим двоим хорошую трепку, а после отправить в карцер до утра, однако внезапно остановился, заметив широкую улыбку Гадриеля. Да и Боуи выглядел спокойным и тоже слегка улыбался.

– Что за сборище? – Итан с подозрением посмотрел на одного, затем на другого. – Чего шумите?

– Мы не деремся, мы радуемся, господин ректор, – ответил сияющий Гадриель.

– И что же вас так осчастливило? – спросил Итан уже без агрессии.

– Его величество отменил казнь моего отца, господин ректор, – волнуясь, произнес Лео.

– Вот как? – Итан не ожидал подобного. – Действительно хорошая новость. С него сняли обвинения? Или помиловали?

– Ни то ни другое, – мотнул головой Гадриель. – Он остается под стражей, но казни точно не будет. Его величество сказал, что хочет сам разобраться в этом деле.

Даже так? А вот это совсем любопытно… Король идет на подобные шаги совсем редко. А что же судья Боуи? Чем обернется это решение короля для него? Как бы Патрик не поменялся местами с Лео в своей ненависти. Но пока вроде с ним все в порядке.

– Я рад за вашего отца, курсант Гадриель, однако близится отбой, настоятельно рекомендую всем вам взять курс на ваши комнаты, – сказал Итан.

– Но до отбоя еще больше часа, – возразил Боуи.

Рука Итана сама потянулась к карману, где лежали часы. Ее подарок. Он незаметно погладил их пальцами и только потом открыл. Боуи был прав, но…

– Это ничего не меняет. Идите готовьтесь ко сну, – произнес Итан. – И учитесь сдерживать свои чувства, даже радостные. Пригодится в жизни.

Он вернул часы в карман и пошел прочь.

Следующее утро я тоже встретила с улыбкой, хорошо выспавшись. Легко соскочила с кровати и кружась прошлась по комнате. Настроение было настолько чудесное, что хотелось петь и танцевать. Взгляд случайно вернулся к кровати, и я заметила бумажный уголок, торчащий из-под матраса.