Туда, где я оказался, нельзя залезть, кроме как через бочки. С двух сторон возвышаются другие контейнеры, а на обход потребуется время.

Я остался лежать и прощупывать тех, кто за мной бежал. Не настолько удалось задержать скорпионов, чтобы они сильно отстали. Половина почти стянулась к своему настоящему лидеру.

Двойка снова скрылся. Это он так думал. Моя способность позволяла видеть его среди этих цветных облаков, что стягивались ко мне.

Он был совсем рядом. Спрятался за углом.

Достаточно близко, чтобы я применил навык дуэли.

Местом выбрал то же самое железное кладбище, чтобы Двойка не сразу догадался, что происходит.

Он прятался за контейнером, дожидаясь своих людей. Которых здесь не было. Я создал обманку, добавил разорванное горло своей иллюзии, схватил её и прыгнул прямо к Двойке. Приземлился с грохотом рядом, швырнул в него фальшивый труп.

Такого он не ожидал. Отшатнулся, споткнулся и упал.

В его руках оставался пистолет, которым он попытался воспользоваться. Я легко увернулся от пуль, и тогда он призвал своего двойника. Они начали палить в меня одновременно, но все пули рассыпались, так и не достигнув цели.

Стоило взмахнуть рукой, как двойник рассеялся. Я достал пистолет и выстрелил в настоящего Двойку. Теперь понятно, откуда у него прозвище. С такой то способностью.

Пули вошли ему в грудь, парень задергался, показалась кровь. Я уверен, что сейчас он испытывал настоящую боль, веря в то, что мы находимся в реальности.

— Ты отдашь мне свою силу и заплатишь за свою наглость! — рыкнул я.

По заветам старика, я ориентировался на то, чего ждёт от меня противник. Чего может бояться повелитель в бою? Того, что окажется слабее, станет кормом.

Вокруг меня задул ветер, на небо набежали тучи, потемнело. Вокруг Двойки закружился страх, он попытался отползти.

Я прыгнул на него, врезался ногами в живот, от чего он вскрикнул. Схватив за воротник, слез с него и резко поднял, пробил кулаком в живот, а потом швырнул об контейнер. Добежав до него, пробил с ноги в голову. А когда он поплыл и его взгляд расфокусировался, вонзил кисть прямо в грудь. Впился в центр силы, которым он пользовался.

Пробужденный, задействованный на полную мощность, он пылал, маня меня, призывая вырвать и забрать себе.

Двойка заорал, призвал двойника, но я не обратил на него внимания. Это стало ошибкой. В этом мире двойник обрёл материальную форму и, когда ударил меня по голове, я ощутил реальную боль.

Это сбило концентрацию, Двойка оттолкнул меня, и моя рука выскочила, отхватив солидный кусок силы. Мы оказались друг напротив друга, злобно сверкая глазами.

Мысленно отмахнувшись, откинул двойника в сторону и размазал по контейнеру. Сам Двойка попытался выстрелить в меня, я создал прозрачный щит, и пули отскочили от него. Глаза парня расширились от смеси удивления и шока.

До него начало доходить, что что-то не так.

— Ты уже мёртв, — сказал я ему.

Превратив щит в копье, вогнал оружие в брюхо парню. Тот согнулся, схватился за древко, но не смог удержать. Его пришпилило к стене контейнера.

— Кто ты такой? — прохрипел он, выплевывая несуществующую кровь. — Кто тебя послал?

— А сам как думаешь? — спросил я с усмешкой, достойной лучших злодеев.

Не удержался от этого вопроса. Вокруг парня замелькали образы и мысли о тех, на кого он грешил. Нехитрым способом я узнал, какие ещё главные боссы есть в городе.

— Кто в Низинах крадёт таланты? — потребовал я ответа, мысленно сжимая его горло и сбивая концентрацию.

Мне не нужны слова. Я хотел увидеть образы, мелькающие в его памяти.

Ничего. Мельтешение мусора. Он не знал, кто этим занимается.

Хотелось продолжить допрос, но пора заканчивать. Пусть здесь время текло быстрее, но в любой момент до меня могли добраться.

Приблизившись к нему, снова вонзил руку в грудь, ухватившись за чужую силу. Парень заорал, начал выбиваться и настолько разозлился, показывая жгучее желание жить, что снова смог меня откинуть.

А потом стал создавать одного двойника за другим.

Я успел вырвать из него ещё один кусок силы, чувствуя, как она начинает распирать меня изнутри. Но у парня оставалась как минимум половина в запасе.

Первый двойник набросился на меня и отвлёк. Второй прыгнул за ним следом. Они посыпались со всех стороны, отвлекая.

Если бы не опыт борьбы против сотен теней разом, быть мне разорванным.

Я представил в руках пистолет с бесконечными патронами и принялся отстреливаться. От каждого попадания двойники взрывались.

На расправу ушло несколько секунд. Двойка уже начал догадываться, что находится в не совсем нормальном месте. Окружающее нас пространство пошло рябью, выдавая, что это иллюзия.

Я прыгнул на противника, ударил его по голове и отвлёк. Он уже почти не сопротивлялся.

Его глаза расширились от страха. Он понял, что сейчас произойдет.

По злой иронии именно в этот момент я почувствовал, как моё реальное тело куда-то тащит.

— Я не могу так умереть, — прошептал парень. — Я обязан выжить.

Проигнорировав слова, чувствуя, как меня начинают бить, я рванул к нему, разорвал грудь и вцепился в остатки силы.

Спину прострелило болью, в глазах потемнело, и я перестал видеть. Подавив боль, двумя руками схватился за остатки силы и, зарычав, выдрал их с корнем.

Иллюзорный мир окончательно рассыпался. Я оказался в реальности, увидев, что прямо над моей головой заносят биту.

— Стоять! — едва слышный крик из пересохшего горла подкрепился волной силы. — Умри!

Глаза скорпиона остекленели, он выронил биту, та упала рядом с моим лицом. Его тело рухнуло через секунду.

Когда новичок зашёл в бар, Паук сидел за столиком и пил лимонад. Последнее не очень подходило к образу криминального босса, как и мягкие тапочки, в которых он спустился вниз. Что поделать, у каждого есть маленькие причуды, а некоторые из своих Паук выставлял специально, чтобы они отвлекали внимание от важных деталей.

О том, что Курт подходит, Паук узнал заранее. Помимо того, что парня было сложно не заметить с помощью силы, предупредил бармен — увидел по камерам слежения.

Новичок прошел через весь бар, остановился перед Пауком и кинул на его стол окровавленный телефон. Кровь запеклась, перемешалась с грязью. Настроение у Паука испортилось окончательно.

— По всей видимости, это должно что-то значить, — проговорил он медленно.

Парень выглядел как демон, вырвавшийся с адской вечеринки. Кровь покрывала его с самой макушки и до кроссовок. Черные волосы стояли комками и торчали назад. На лице оставались разводы, которые пытались стереть, но не получилось. На старых кедах были заметные темно-бордовые пятна.

В воображение Паука нарисовалась картина, как Курт забивает ногами скорпионов. С особой жестокостью. Смотря в холодные глаза парня, Паук не сомневался, что так оно и было.

— Это телефон Двойки.

— А ты любишь театральный эффекты, — ответил Паук. — Не повезло Марко.

— Я бы хотел получить кое-какие ответы на свои вопросы.

— Разве ты уже разобрался с заданием?

— Мне показалось, наш конфликт с Двойкой тоже был заданием. Не попытка же избавиться от меня.

— Ты прав, — левая губа Паука приподнялась, изображая улыбку. — Я отвечу на твой вопрос. Но передать этим надо уладить кое-какую формальность. Предположим, что ты действительно тот, за кого себя выдаешь, и ничего не знаешь о том, как устроен мир повелителей разума. В этом случае, беря тебя под свое крыло, я обязан просветить касательно наших традиций и правил. Не могу сказать, что они действуют во всём мире, но в нашем городе выполняются беспрекословно. У этого есть причина: там, где нет правил и ограничений, наступает хаос и анархия. Что бы ты ни думал о повелителях, мы хотим жить в цивилизации, а не на её руинах.

Паук сделал паузу и отхлебнул лимонада. Курт никак на его слова не отреагировал. Стоял как мраморная глыба.