– Элис, – позвал знакомый голос. Алиса торопливо сбросила звонок, разворачиваясь к парню стоящему за спиной. Она не заметила, когда Стас успел вернуться, ставя на столешницу пакеты из соседнего ресторанчика. – Всё в порядке? Ты выглядишь взволнованной, даже испуганной. И чем так вкусно пахнет? Я купил китайской лапши с морепродуктами, но кажется… Неужели, меня ждёт ужин?

– Это так удивительно? – натянула улыбку девушка, пряча телефон в карман. Парень задумчиво прищурился, давая понять, что да! – Ладно, ладно, я всё поняла, я ужасная соседка, которая даже ужин приготовить не в состоянии.

– Я не это хотел сказать…

– Брось, это правда. Сколько раз за всё время я готовила что-то на ужин… Один, два?.. – рассмеялась она. – Я просто хотела извиниться и отблагодарить за всё, что ты для меня делаешь. Садись, а я побуду официанткой.

– Так не пойдёт, – прищурился он, видя на лице Алисы растерянность. – Ты весь день готовила, значит, ты садишься, а я накрываю, – парень открыл крышку, пробуя соус. – Боже, только не говори, что это паста в сливочно-грибным соусом, я её обожаю. А мясо! Ты волшебница! Мне стоит почаще с тобой ругаться, чтобы дома меня ждал такой сюрприз.

– Ты ещё скажи, что любишь подгорелую корочку, – недоверчиво хмыкнула девушка. Стас молча улыбнулся, кивнув. Он поставил тарелки на стол, только сейчас заметив чемодан, ненавязчиво спрятанный за диваном в гостиной.

– Значит, ты уже собрала вещи? – переведя взгляд, спросил он. Девушка виновато опустила голову, хлопая глазами. – Лис… – сольфеджионист опустился перед ней на корточки, осторожно дотрагиваясь до влажных, холодных ладоней. – Я весь день думал о нашем разговоре. И ты права, я согласен, тебе нужно больше свободы. Хочешь, завтра я отвезу тебя в город? Займёшься шоппингом. Возьми на себя часть домашних обязанностей, закуп продуктов, например. Я всё сделаю, чтобы ты не чувствовала себя, как в клетке, и никогда не хотел, чтобы было так. Извини если перегнул со своей опекой, но после всего, что с тобой произошло… Мне хотелось оградить тебя, защитить от всей жестокости этого мира, дать почувствовать, что ты не одна. Тебе не нужно съезжать отсюда, чтобы разобраться в себе. Я помогу, даже если для этого мне придётся быть тише воды, ниже травы…

– Я уже приняла решение и не передумаю, – тихо ответила она. – Я понимаю, что ты заботишься обо мне, хочешь защитить… И это не удивительно, я словно радар по притяжению неприятностей. И я знаю, что люди жестокие и никому ни до кого нет дела… Даже до близких… Мир говно, а добро умерло где-то глубоко в сказках. Но это наш мир, и мы живём в нем, если всё время прятаться в глупых иллюзиях, ничего не изменится. Я хочу дышать полной грудью, даже если это меня убьёт. Это и есть жизнь. Потому, что если ты прячешься, то ты уже мёртв…

– Звучит как тост, – с горчинкой усмехнулся Стас. – Значит, я не смогу тебя переубедить? И что мне делать, зная, что мотылёк летит на огонь?

– Понять и быть другом глупого мотылька. Арендодатель отдаст мне ключи сегодня вечером, в 8, и я уже смогу заселиться, – покачала головой Лиса. – Ну же, ты обещал не расстраиваться. Мы всегда сможем ходить друг к другу в гости, помнишь? Садись уже за стол, или я зря провела три часа на кухне, и ты даже не оценишь моих кулинарных способностей?

– Нет уж, – немного улыбнулся парень, целуя её руки. – От этого я ни за что не откажусь. Налью вина, раз это наш последний ужин вместе, мы должны это отметить…

Девушка молча кивнула, удовлетворённо облокотившись на спинку стула.

Сольфеджионист налил вино, протягивая Алисе. Он улыбнулся, чокаясь бокалами. Парень медлил, словно ожидая пока она первая поднесёт напиток к губам, потирая стеклянную ножку с перламутровым отливом. Звонок в двери заставил обоих обернуться. Девушка поставила бокал на стол, торопливо шмыгнув к окну.

– Кажется это Тара! – невинно улыбнулась она, смотря на молоденькую, немного сутулую девушку в круглых очках, стоящую на крыльце.

– Кто? – не понял парень, нервно выглядывая из-за шторы.

– Тара! Твоя пианистка из оркестра, – хмыкнула Лиса, манерно разведя руками. – Ну же, соберись!

Тара Браун, была единственной, с кем Стас познакомил Алису за всё это время. Случайная встреча в гипермаркете заставила парня понервничать, но девушки быстро нашли общий язык. Лиса с первых минут знакомства представилась дальней кузиной, развеивая ревнивое любопытство пианистки, очевидно, тайно влюблённой в Станислава Валерьевича. Невысокая, худенькая, но очень миловидная оркестровая мышка с большими голубыми глазами вызывала у Селезнёвой интерес и попечительство. Она смотрела на парня, как на божество, искренне восхищаясь каждым его словом или движением. Лиса ещё тогда дала себе слово, свести этих двоих вместе, невольно становясь её адвокатом. Её появление возле дома, было не случайным. Селезнёва с самого утра придумала этот план, пригласив её на ужин. Все были бы в плюсе. Тара исполнит свою мечту, она смоется под шумок, а Стас… Стас не так будет переживать из-за её отъезда, если вечер с ним проведёт хорошенькая блондинка, которую он считает своим другом. О Таре парень всегда отзывался с теплом и даже трепетом, уважал, покровительствуя ещё неопытной пианистке в жестоком мире искусства. Алиса была уверена, что из них выйдет чудесная пара, есть подтолкнуть парня. К тому же, это был отличный вариант перевести его пристальное внимание от себя на кого-то другого, сохранив их дружбу, которая зародилась за три месяца проведённые под одной крышей.

– Какого чёрта она здесь делает? – раздражённо произнёс Стас. Незваная гостья была одета не по погоде, ёжась от холодных порывов ветра в шёлковый шарф, едва прикрывающий угловатые плечи. Парень не сразу её узнал в непривычном обтягивающем красном платье с глубоким вырезом на спине и распущенными, немного завитыми волосами. Девушка никогда не одевалась так… Откровенно, даже вызывающе… Предпочитая скромные юбки ниже колена с исключительно закрытыми блузками пастельных тонов. – Притворимся, что нас здесь нет, она уйдёт. Это наш вечер, забыла?

– Ты серьёзно? – Алиса скрестила руки на груди, осуждающе покачав головой. – И не жалко девушку морозить? Не будь ты таким дураком, она же для тебя так вырядилась!

– Лис, мы ей не откроем, – парень схватил её за запястье, резко отдёргивая от окна. – Я её не звал, пусть убирается… Выглядит, как проститутка!

– Больно! Да что с тобой такое?! – вырвалась девушка, потирая запястье. Она сделала от него шаг назад, смотря растерянными испуганными глазами. – Это я её пригласила…

– Прости… – опомнился парень. – Прости, пожалуйста… Я не хотел тебя напугать… Алиса… Но зачем ты её пригласила? Это же наш вечер.

– Она твой друг и я не хотела, чтобы тебе было одиноко, когда я уйду. Разве ты не понимаешь, ты ей нравишься… И это жестоко столько времени держать её на улице в таком платье, хочешь, чтобы она простыла? – фыркнула на него Лиса, открывая двери. –Привет, Тара, я так рада тебя видеть, – на английском произнесла она, обнимая пианистку. – Проходи скорее. Классно выглядишь. Прости, что так долго не открывали, это моя вина, инцидент с духовкой, Стас мне помогал.

– Привет, я принесла шарлотку, – протягивая коробку, неловко улыбнулась мышка, заметив раздражённый взгляд Станислава Валерьевича на себе. – Я не вовремя?..

– Всё в порядке, я просто не знал, что ты придёшь, – сухо ответил Стас, но под пристальным взглядом Алисы заставил себя улыбнуться, жестом приглашая пройти. – Но мы всегда рады гостям.

– Боже, как же неловко… Станислав Валерьевич, простите, Элис, ваша кузина, она сказала, что вы в курсе… Я, наверное, пойду… Простите, – затараторила Тара, почти ломанувшись к двери. Лиса тут же ударила парня по ноге, заставляя её остановить.

– Подожди, останься, пожалуйста, иначе моя кузина меня убьёт, – задевая девушку за плечо, улыбнулся парень. – Я не знал, что ты придёшь, но рад, что ты здесь.

– Садись за стол! – заулыбалась Алиса, затащив её на кухню. Она протянула ей свой бокал с вином, доставая ещё одну тарелку. – Выпей, ты, наверное, замёрзла на улице в таком платье, я вот ненавижу платья, у меня с ними с детства не складывается! – Девушка наложила пасту, поворачиваясь к ним. – Что ты делаешь? – на русском произнесла она, заметив, как Стас забрал из рук пианистки её бокал, заменив на свой. – Ты поменял бокалы…