21 декабря

Проверил сундук на антресоли. Плащ исчез, а вместе с ним и штык-нож.

Неужели?!

Нет, вряд ли. Какой бы стервой ни была моя жена, она не настолько кровожадная.

22 декабря

Агата снова куда-то ушла. Или нет? Я слышу легкие шаги, хотя в комнате никого не видно.

Мне не страшно, я покорился судьбе.

Я жду последнего удара.

Я…

– Пусть вас не тревожат незначительные подземные толчки, – сказал консьерж, оформляя документы и даже не подняв глаз на нового постояльца, чтобы понять, как того могли насторожить колебания земли и звон посуды завтракающих за столиками посетителей.

Старик уже знал реакцию приезжих на этот природный феномен и почти на автомате выдавал успокоительную фразу. Пару раз ему случалось заговорить до того, как толчки, действительно, начинались, что оказывало сногсшибательный эффект на туристов.

– Беспокоиться не о чем, – повторил он, протягивая высокому мужчине средних лет ключи от номера, – если никто не обидит душу старого вулкана, беспокоиться точно не о чем.

Мужчина взял ключ, но не спешил отходить от приемной стойки. Багаж подхватил носильщик и неторопливо понес в номер. Дождавшись, когда тот отдалится на значительное расстояние, он спросил:

– А как у вас насчет досуга?

– О, тут великолепная природа, вы можете прогуляться к старой горе, а также вдоль моря, еще…

– Да ну! Разве я буду спрашивать об этом, – перебил Олег консьержа.

Ему показалось, что старик растерялся, как будто никто ранее не задавал подобных вопросов. Но позвольте, курортный город располагает, а хороший отель предлагает, разве нет?

– Вам стоит только выйти к морю, как все мирские заботы оставят вас, – стараясь не выдать свое замешательство, продолжал консьерж.

– Я не медитировать сюда приехал, – похоже, старик останется сегодня без чаевых.

– Возможно, вы раньше просто никогда…

– Я не в том возрасте, чтобы резко менять свои привычки, и прогулки вдоль моря меня не интересуют. Меня интересует женский пол.

– О! Местные жительницы не любят заводить курортные романы, да и, откровенно говоря, на месте приезжих, я бы и сам опасался это делать.

– Не думаю, что ваши женщины отличаются от женщин моего города.

Консьерж покачал головой:

– Наши женщины особенные, – это прозвучало так серьезно, что Олег невольно усмехнулся. – Вон за тем столиком сидит Вера, – консьерж улыбнулся и кивнул. – Она может рассказать вам много занимательного о нашем поселении.

Олег обернулся. За столиком в углу сидела симпатичная женщина, на вид ровесница Олега. На ней было платье с большим вырезом и короткими рукавами, на соседнем стуле висела куртка. В глаза бросались витиеватые татуировки на обеих руках.

– Привет! – Вера подмигнула.

Олег повернулся к консьержу.

– Годится.

– Что, простите?

Олег вытащил из бумажника крупную купюру и положил на стол перед служащим отеля.

– Ваш номер на третьем этаже, лестница – за угол и направо. Лифтов у нас нет. Приятного отдыха!

Олег снова взглянул на Веру, послал ей воздушный поцелуй и пошел в свой номер. Завершение командировки обещало стать жарким…

Поздней осенью курортные города выглядят опустошенно печальными. Местные жители отдыхают в своих домах после летнего праздника жизни, изредка выбираясь на улицы. Пляжи одиноко остывают под все еще ярким, но уже довольно холодным солнцем.

Место, в котором оказался Олег, не было обязательным пунктом его командировочного маршрута. Более того, срок деловой поездки уже подходил к концу, и он мог бы со спокойной душой вернуться в свой мегаполис. Но будто по провидению рока, он оказался именно здесь, всего лишь желая немного отдохнуть перед тем, как отправиться домой.

Это было небольшое поселение, расположенное между двумя хребтами гор, уходящими в море, с маленькими домами и узкими переулками, аккуратно вымощенными красновато-коричневой брекчией. Самым высоким зданием являлась трехэтажная гостиница на двадцать четыре номера. В пяти минутах ходьбы от нее расположился потухший вулкан. Точнее сказать, дремлющий, потому что с его конусообразной вершины периодически стекало несколько ручейков целебной грязи и глины, из которых местные жители делали косметические средства для продажи заезжим гостям.

Мало кто попадал сюда целенаправленно. Городок был скорее перевалочным звеном между основными пунктами отбытия и прибытия. Его даже на картах региона не обозначали. Более того, некоторые путешественники уверяли, что много раз проезжали по приморскому шоссе, но никакого поселения здесь не видели.

Те же, кто волею судьбы останавливался в городке, описывали его по-разному, хотя все отмечали необычную красоту ландшафта. Деревьев и кустарников здесь не было совсем, вместо них повсюду, на перекрестках улиц и возле домов, стояли разноцветные камни – овальные, круглые, плоские, где-то сложенные в замысловатые композиции, а где-то разбросанные хаотично. Цветов в городке также не было, но, несмотря на это, воздух наполняли душисто-пряные ароматы. Больше, чем на два дня здесь никто не задерживался. Почему? Кто знает. Некоторые утверждали, что какая-то невидимая сила будто прогоняет чужаков из этого места, а другие уверяли, что однообразие жизни в городке быстро наскучивает.

Олег, расположившись в номере и приняв душ, решил прогуляться по окрестностям, а заодно рассмотреть поближе рисунки на руках Веры. Надев вельветовый костюм и сбрызнув шею парфюмом, он вышел из гостиничного номера.

Внизу все было по-прежнему. Статный консьерж преклонного возраста стоял за стойкой регистрации и через полуприкрытые веки надзирал за жизнью, кипящей в фойе. Хотя гостиница была небольшая, за аккуратно расставленными столиками сидело гораздо больше людей, чем это бывает в отелях такого типа. Скорее всего, местные заходили в лобби-бар выпить чего-нибудь покрепче.

Веры за столиком не оказалось. Олег нахмурился, но потом усмехнулся. Иногда отдыхать нужно и от женщин, которых в его жизни было в избытке. Симпатичный, да еще и щедрый мужчина с деньгами выглядел гиперсексуальным в глазах и молодых девушек, и зрелых дам. Но более всего, пожалуй, их привлекала холодная неприступность. При всем расположении к женскому полу, Олег был весьма сдержанным и сердце свое не раскрывал никому. Возможно, потому что оно принадлежало законной жене, но этот холеный красавец давно перестал рассматривать женщин как объект для серьезных чувств. А каждая новая пассия так и норовила найти потайной лаз к его чувствам.

Миновав парковку, Олег вышел на центральную площадь, от которой змейками растекались изогнутые улочки и проулки. Картина, представшая его глазам, была достойна кисти художника-экспрессиониста. Глиняные одно- и двухэтажные домики с палисадниками и мансардами как будто были собраны из гигантского конструктора ребенком-великаном. Терракотовые крыши всех оттенков – от светло-абрикосовых и персиковых до бронзовых и темно-ржавых – радостными пятнами разбавляли пасмурный день. Кто жил в этих домах? Эльфы? Гномы? Обычные люди? Шторы скрывали таинство, происходящее в комнатах. Возможно, эльфы готовили зелье, гномы прятали золото или обычные люди занимались какой-нибудь приятной банальщиной.

Олег вышел не перекресток с указателем в виде четырех стрелок с надписями, направленных в разные стороны. Так, посмотрим: пляж, гостиница «У старой горы», Грязевое озеро и Купеческая улица. Для пляжа, пожалуй, слишком холодно. В гостиницу он и так вернется, Грязевое озеро – вообще девиация…

Олег свернул на Купеческую улицу. Название громкое, а на деле – дюжина маленьких лавочек, где местные жители выставляли различные украшения из обсидиана, дунита, гнейса, поделки из самана, а также косметику из глины и целебной грязи с минералами. Олег праздно переходил от одной лавки к другой, где каждый торговец рассказывал о чудесных свойствах грязевого вулкана, дарующего поистине волшебные породы, благодаря которым можно как строить дома и прокладывать дороги, так и открывать свой бизнес. Олег поймал себя на мысли, что без вулкана тут и город бы вряд ли возник. Все эти люди копошатся на склоне горы, как блохи в собачьей шерсти. Паразиты. Они даже говорить о чем-то кроме вулкана не могут – во всех лавчонках одни и те же слова, как под копирку…