– Спасибо, не надо, – Скрипач ухмыльнулся. – Мы в курсе.

– Славно.

Часть города, в которую они сейчас входили, принадлежала рауф и полукровкам, но вот патрули тут встречались, разумеется, человеческие. Как их Кили называл? Водолазы? Вроде бы. Патруль может потребовать показать голову. Может треснуть разок-другой для острастки. Может еще как-то поглумиться. Но не убьет. Убивают они только тех, кто вышел из возраста. А сейчас им двоим, согласно базе, по тридцать лет, и они работают на том самом комбинате, на котором когда-то работал Кили. По сути, они государственное имущество. Которое еще не отслужило свой срок. Поэтому бояться особенно и нечего. Время нерабочее, вечернее. Они в своем квартале, так что всё законно.

– Ну и костюмчики, – прошептал Скрипач, когда патруль вышел из-за поворота. – Что-то они мне напоминают.

– Маданга, – шепнул в ответ Ит. – Там, правда, панцири были покруче. Но тоже такие… тараканьи.

– Точно! – восхитился Скрипач. – Я вот заметил, что чем гаже ситуация на планете, тем гаже выглядит амуниция. И тем труднее из такой скорлупы выковыривать бойца, когда…

– Заткнись, – процедил Ит. – И бери сразу на воздействие. Про то, что мы бритые, ты забыл?

– Черт…

Волосы они, разумеется, сбривать не стали. Еще не хватало идти на поводу у незнамо кого. Одежду у корабля заказали соответствующую, напоминающую те тряпки, которые носил Кили, но волосы трогать ради короткой пробежки – ну уж нет.

Патруль, к счастью, прошел мимо, не удостоив внимания двоих почтительно склонившихся перед ним полукровок, снявших шапки и демонстрирующих бритые затылки. Ит и Скрипач выждали еще с полминуты, натянули шапки обратно, и зашагали в сторону города.

– Сколько снял? – спросил Ит.

– Двоих, – ответил Скрипач.

– А я троих, – Ит усмехнулся. – Заметил, какие они интересные?

– Что тебе показалось интересным?

– Подготовка. Это отнюдь не тюфяки, не жирдяи, и не балласт. Это вполне себе бойцы, – задумчиво произнес Ит. – Несколько неожиданно. Маленькие городок, в котором более чем тихо, и…

– Да, обычно в таких условиях быстро распускаются и опускаются, – подтвердил Скрипач. – А тут нет. Интересно.

– Что-то мне подсказывает, что дальше будет еще интереснее, – предположил Ит.

И он не ошибся.

Вокзал поражал убогостью и нищетой. Маленькое станционное здание выглядело необитаемым, оно и оказалось необитаемым – наглухо закрытые двери, снабженные пудовыми замками, заколоченные изнутри слепые окна. Однако, как выяснилось, вокзал все-таки действовал: чуть позже они обнаружили заметенный снегом стенд, на котором значилось, что поезд в Петербург идет каждый четный день в девятнадцать двадцать, а поезд в Москву идет каждый нечетный день в семнадцать сорок пять. Товарняки тут, судя по всему, тоже останавливались – поодаль виднелись дополнительные пути, ныне, правда, совершенно пустые.

– А это что такое? – с интересом спросил Скрипач.

– Где? – не понял Ит.

– Пиктограмма на стене, гляди.

Пиктограмма действительно выглядела странно, больше всего она напоминала перечеркнутую римскую тройку в красном круге. Ит задумался, нахмурился. Потом лицо его просветлело, и он кивнул.

– Расшифровал, что ли? – поинтересовался Скрипач.

– Это для рауф, – объяснил Ит. – Им тут, видимо, находиться запрещено. Спорю на что угодно, в городе мы такие еще найдем.

– Наверное, – Скрипач помрачнел. – Впервые в жизни чувствую себя полным лохом, – признался он. – Тут все как-то…

– Как-то – как? – не понял Ит.

– Неправильно, – Скрипач отвернулся. – Тут нет логики, понимаешь? Она везде была, во всех мирах, в которых мы с тобой работали. Ее можно было поймать, почувствовать, встроиться. А тут – я ощущаю, словно меня наизнанку вывернули. Или мир этот вывернули. Или и меня, и мир. Словно…

– Словно это продолжение Берега, про который рассказывает Эри, – кивнул Ит. – Там тоже не было логики, рыжий. Да и не могло быть.

– Но тут она быть обязана, – возразил Скрипач.

– Почему? – Ит дернул плечом. – Потому что это реальность? А почему мы решили, что это она? Может, это и не реальность вовсе.

Они стояли друг напротив друга на совершенно пустой заснеженной платформе, рядом с ободранным пластиковым щитом с расписанием поездов из двух строк.

– Это не может быть Берегом, – покачал головой Скрипач.

– Почему не может?

– Там все условно, – начал Скрипач, но Ит в ответ расхохотался:

– А здесь нет? Смотри сам. Мы неведомым образом попадаем в какой-то мир, в котором существует несуществующая раса, наша, заметь, раса; в мир, который существует за миллиарды лет до нашего времени; мало того, я, выйдя прогуляться, натыкаюсь случайно на нашего младшего отца… а Саб узнает сделанные им собственноручно фигурки! Ну мелодрама же в чистом виде!!! И ты хочешь сказать, что это реальность? Да ладно! Я долго думал, рыжий, и я вынужден признать, что этот мир словно сделан под нас или для нас. Точно так же, как тот участок Берега существовал для Эри – и отчасти в ее же голове. Сплошные условности.

– На Берегу нельзя было умереть, – возразил Скрипач, но уже не так уверенно.

– А мы не проверяли, можно здесь умереть, или нет, – развел руками Ит. – Может статься, что и нельзя.

– Ой, вот только давай не надо проверок, – попросил Скрипач.

– …они опять стоят и болтают, – проворчал по связи Саб, про которого они в пылу спора забыли. – Вы работать будете? Нет? Если нет, то модуль над вами.

– Да идем мы, идем, – с досадой ответил Скрипач. – Зануда.

Пока что они всё еще находились в части города, занятой рауф и полукровками. Часть выглядела более чем скромно и бедно. Общежития, бараки, даже дома побогаче, для семейных чистокровных – все это выглядело настолько убого и уныло, что из района хотелось поскорее убраться. Во-первых, тут было очень грязно – Ит, представив себе, что тут будет твориться в теплое время года, досадливо поморщился. Во-вторых, было видно, что дома, если вообще ремонтировались, от лишь по крайней необходимости. Облупленные, потрескавшиеся, почерневшие стены, стекла далеко не во всех окнах, провисшие крыши. В-третьих, тут явно топили дровами, поэтому над районом стоял странный, специфический запах – смесь дыма, вони от неубранных помоек, и какой-то едкой химии, которой пахло непонятно откуда. И это – в мороз, в холод.

– Летом, наверное, воняет, как на свалке, – скривился Скрипач. – А где местные-то?

– По домам сидят, наверное, – Ит задумался. – Морозище какой. Хотя… слушай, давай пробежимся по тем наводкам, которые дал Кили?

– Кайл, – поправил Скрипач.

– Без разницы. Нужно забрать карточку у этого, как его… Ашура, потом я бы хотел взглянуть на этот их информационный центр, и еще он говорил что-то про свои книги, – сообщил Ит.

– По ходу план придумал? – поддел Скрипач.

– Ну да, – пожал плечами Ит. – Ты против?

– В принципе, нет, – рыжий на секунду задумался. – Книги… ах, да. Общежитие, где же еще.

Первым им на пути попался РДИЦ, и это было просто отлично, потому что, проведя там полчаса, они вышли на улицу уже гораздо более информированными, чем входили. Охранника на входе легко взяли на воздействие, а потом по очереди проскочили здание в ускоренном режиме, предварительно попросив Саба поискать и обезвредить «сюрпризы», которые оказались вполне ожидаемыми. Снова – следящая система четвертого уровня, при том, что компьютеры весьма и весьма примитивны.

– Не нравится мне это всё, – ворчал Саб по связи. – Не понимаю.

– Что не понимаешь? – спросил Ит. Они уже вышли на улицу, и теперь направлялись к дому Ашура, до которого ходу было, судя по схеме, около получаса.

– Странно как-то, – Саб замешкался. – Не понимаю, что именно они отслеживают. И «Горизонт» не понимает.

– Нас они должны видеть, как своих, – заметил Скрипач.

– Они и видят. Но…