Нет, так не годится. Кто бы на этой планете ни жил, землянка вытрясет из них пилочку и пузырёк красного лака! Она каталась на русской подводной лодке, побеждала киберлюдей в крупнейшем парке аттракционов галактики, спорила с живым планетоидом на Кольцах Акатена.

Давай, Неклида, попробуй хоть чем-нибудь удивить.

Сжав кулачки, Клара задрала подбородок повыше и шагнула на аллею. С чего начать? Подошла к ближайшему кораллу, осмотрела со всех сторон, потрогала короткие шипики. Прямо перед носом возникла голограмма: нечто фиолетовое, овальное, покрытое мехом и надпись внизу: «киви». ТАРДИС так перевела название местного плода?

Надо же – шутит, даже сломанная.

Попыталась отмахнуться от объёмной картинки. Рядом пикнуло, открылся люк, из него выехала полочка, на которой лежал плод вроде груши, в вакуумной упаковке. Клара взяла его; люк захлопнулся, коралл начал вибрировать. Когда она отступила, раздался резкий свист. Что это значит?

На всякий случай положила грушу на дорогу, но звук усилился.

Справа мелькнул край рубашки: за следующим «деревом» явно кто-то скрывался. Если приглядеться, у каждого коралла можно заметить фигуру, а то и две.

Свист нарастал. Вот сейчас ка-ак взорвётся…

– Эй, чего прячетесь? – крикнула Клара; ТАРДИС автоматически переводила её речь. – Выходите!

Из-за коралла на аллею вылетел мужчина в красной мантии, обернулся и погрозил кому-то. Сильно выдающийся, с горбинкой нос, статная фигура – похож на римлянина, только кожа голубоватого оттенка. Он одёрнул мантию и шагнул вперёд, потом ещё раз, искоса поглядывая на Клару.

Гладкий шлем сужался клювиком между бровей. Сооружение на плечах и спине казалось крайне громоздким, больше всего оно напоминало защитный воротник для собак, до которого добрался карапуз с фигурными ножницами. А голова посреди высокого золотого воротника выглядела, словно куриное яйцо, опущенное в ячейку для страусиного.

– Что с этим растением? – кивнула Клара на коралл.

«Римлянин» махнул чёрным полумесяцем, тот сверкнул – вибрация и свист прекратились.

– Э-э. Гхрм-гм… – сказал местный.

– Простите, не понимаю? – Клара откинула волосы.

– А-ааа… Вы одна? – наконец, выдал он.

– Да. Вас что-то смущает?

Инопланетянин вдохнул поглубже, приложил ладонь к груди и начал:

– О Повелительница Времени, каста ваятелей в лице её главы Тиралика-да рада приветствовать вас! Мы высоко чтим честь, которую вы оказали нам, явившись именно в наш сектор Небесных Палат, и просим пролить на нас елей своей мудрости…

– Чем-чем вас облить? – уточнила гостья.

– Елем… елью… елеём… еле ем… – запутался в склонениях и в воротнике глава ваятелей.

– Просто скажите, чего хотело это растение.

– Ларёк? Просил оплатить покупку…

Он замолчал, глядя на гостью как на чудо – или как на монстра, выползшего из глубин.

– Может, город мне покажете? – дипломатично предложила Клара.

– Как вам угодно, госпожа! – обрадовался Тиралик-да и начал нервно подмигивать кому-то за кораллом.

С разных концов аллеи выскочили ещё пятеро иллинойцев, их дуплеты и дутые короткие штаны переливались всеми оттенками оранжевого цвета. Синим губам Клара уже не удивилась; но кое-что было неправильно.

Она взглянула на первого, в воротнике: так и есть, уши у него напрочь отсутствовали. Круглый шлем чуть прикрывал виски, а ниже шли три щели, как жаберные у акулы.

В руках парней мелькали трёхгранные полумесяцы, размером в две ладони, из рожка каждого тянулась сверкающая нить, складывалась в петли, компьютерные платы. Магия? Но Доктор обычно говорит: «Магии не бывает, за всё приходится платить». Тогда – каким образом маленькие приборчики вместили столько материала?

Ребята работали слаженно, к ним присоединилась пара девушек в кружевных платьях с юбками до земли. Когда иллинойцы отступили, на аллее сверкала узкая лодка кораллового цвета, длинной метров шесть.

Загнутый нос украшал набалдашник в виде полосатой креветки, которая выставила вперёд усики и лапки. За палубой, ближе к середине корпуса, было углубление, там расположились два кресла, их застилала розовая парча с вышитыми завитками. По бортам вилась резьба, блестел золотом герб: полумесяц на щите.

– Госпожа, добро пожаловать в лодку.

«Римлянин» откинул с борта лесенку и с величавым поклоном предложил Кларе пройти. Покататься? А почему бы и нет?

– Обожаю ездить на всяких штуках! – рассмеялась она, проскочила три ступеньки и плюхнулась на мягкие подушки.

Но не успела усесться, как кое-что заметила: под сиденьем стоял бархатный пуфик, на нём лежал бумажный клочок.

Клара накрыла его носком ботинка. Пока глава ваятелей залезал, она успела поднять записку, и, делая вид, как будто поправляет юбку, прочитала: «Тиралик-да замышляет недоброе, опасайтесь его».

– Не угодно ли вам посетить Матовый Дворец? – осведомился тот, о ком говорилось в послании. Он держал короткое весло с лопастями на обоих концах и подобострастно улыбался, но в жёлтых глазах застыло напряжение.

– Да, конечно, – дрогнувшим голосом ответила гостья.

Не взревел мотор, не повалил дым. Лодка легко и бесшумно, как на гигантской волне, взмыла вверх.

В это самое время на аллею выбежал одетый в красную мантию старец, с лысиной и бородой треугольничком, и принялся махать вслед:

– Стойте! Решением лорда-президента каста веятелей должна принимать Повелительницу Времени! Тиралик, подлец, вернись!

Но «креветка» главного ваятеля уже стала зёрнышком в вышине.

Двенадцать дюжих молодцов в фиолетовых камзолах выстроились полукругом посреди аллеи, у каждого в руке был «распылитель» – чёрный конус, с дырочками на широком конце. За спиной охраны несколько оранжевых фигур подозрительно быстро прошмыгнуло за кораллы.

– Догнать! – рявкнул Навудон-шу и посеменил к своей полупрозрачной лодке, формой напоминавшей вытянутый кристалл. Ближе к её носу высился изогнутый столбик с медным колоколом – расчищать дорогу для кортежа лорда-президента.

Молодцы заскочили в шесть других, с шипами по корпусу и колокольчиками поменьше. Но стартовать не получилось: сколько бы охранники ни размахивали вёслами, лодки остались недвижимы. Один из них сообщил:

– Лорд-президент, дело в том… Похоже, боголюбские ваятели привязали днища к мостовой…

– Так рвите скорее эти паутинки! Рекогерируйте их!

– Корпус бы не повредить…

– Распылителями не умеете орудовать? Толку от вас.

Навудон-шу оббежал со своим конусом вокруг «кристалла», направляя рекогерирующий луч между его днищем и мостовой. Торопливо забрался на бархатное сидение и махнул водителю: стартуй.

Охрана осталась недоумённо чесать затылки и потрясать руками – мастерства главного веятеля им долго ещё не достичь.

***

Клара вертела головой во все стороны, стараясь ничего не упустить. Мимо мелькали светящиеся шпили и маковки, башни разветвлённые, закрученные спиралью, завязанные в узлы. Они были соединены переходами, по которым бродили лоточники и дамы с колясками. Снизу к переходам подвешивались бесконечные прозрачные трубы, их пассажиры читали голографические газеты, разговаривали.

Вдоль зданий лавировали высокие лодки с автобус, экраны на их плоских бортах показывали синещёких девушек в непомерно широких юбках и горы пирожных. Понизу бежали надписи: «Пеньюары от мастера Валирика-да! Почти бесплатно!», «Тонкие сорочки! Мануфактура братьев Олигони!», «Стейки! Рыбное мороженое! Пастила из медуз!»

Клара сморщила нос, представляя вкусы местных лакомств. Наверное, не стоило сразу вот так улетать, не предупредив, с первым встречным инопланетянином. Будет ли Доктор искать спутницу и переживать?..

Но кто кого раньше бросил? Что насчёт предательства на Трензалоре? «Невозможная девчонка» десятки раз спасала галлифрейца, а тот обманом отослал её домой и предпочёл девятьсот лет драться с далеками в одиночку, пока не состарился. Неужели просто позволить жить рядом – это так много?