Что больше всего ценят иллинойцы? Оказывается, темноту. Город строился из светящихся плит, если хочешь отдохнуть от сияния – зови веятеля, который покроет плиты слоем краски. В Матовом Дворце ни одна поверхность не светилась, кроме люстр и бра. Сауну Умягчающих Терм обили натуральным деревом, здесь обволакивала тьма – величайшая роскошь.

Слишком приятно сидеть и не думать о странном способе иллинойцев создавать вещи из воздуха, о каком-то заговоре, о том, что Доктор беспокоится и надо бы возвращаться…

За дверью раздалось шлёпанье множества ног, сдавленные смешки, звяканье вёдер: видимо, там вытирали пол возле бассейна. Девчачьи голоса переговаривались шёпотом, отдававшемся в большом зале:

– Вот бы её запечатлеть и в наросеть, представляешь, аккаунт взлетит?

– Если ты такое учудишь, Навудон-шу сам лично распылитель отберёт, до ста лет будешь тряпкой орудовать.

– Все только и пишут о галлифрейском корабле! Сабриана-ма выложила свой образ с ушами и розовой пудрой на щеках, а Лапатиана даже руки в белый покрасила.

– Ого, я тоже ушки хочу! Магноли-шу сделает, как ты думаешь?

– Наши вряд ли смогут, к ваятелям надо идти…

– Чего сложного, я сама такие слеплю.

– Да, ты слепишь – оладьи подгорелые, можешь потом в ТОП-треш образ отправлять, прямиком в финал.

– Ой, девчонки, девчонки, у Ржавича-шу вчера была дуэль в квартале Кормителей!

– С кем ещё, третий раз за четыре дня? Давай втыкай распылитель, вон проектор – глянем, пока никого нет.

Клара поднялась, завернулась в простыню и тихонько приоткрыла дверь.

Возле бассейна сгрудились четверо юных иллиноек в серых балахонах. У них под ногами действительно стояли металлические вёдра, на полу светящимися лужицами валялись тряпки.

Над водой мерцала голограмма: оплетённое пышными водорослями здание, перед ним двое мужчин расходятся в противоположные стороны, чеканно ставят ноги, считают шаги. Один, низенький, сам меньше собственного плюмажа на шлеме, был Кларе знаком: тот стражник с маслеными глазами, который пытался задержать их «креветку». За кадром вещал встревоженный блогер:

– Смотрите, смотрите, противники заняли позиции, та-ак, оружие у каждого из них тяжёлое, даже не знаю, кому ванговать. Слыш, Наклир-ма! Встань в профиль, и катану подними над головой – о, зачёт, отличный лук! Ржавич-шу, может, зубы хоть оскалишь? Эй, ты чуть ноги мне не снёс своим мечом, нет, вы видели?!

Стражник выплюнул несколько слов, явно не для леди, скакнул вбок.

Блогер завопил. Изображение дёрнулось, перевернулось, показались уходящие ввысь разветвлённые башенки – и всё пространство над бассейном заняли растопыренные корявые пальцы, большой и указательный, с чёрными обгрызенными ногтями.

– Фуу! – разом завопили девчонки и отвернулись. Самая тоненькая заметила Клару, толкнула по очереди подруг. Скользя, чуть не падая, подскочила к овальной тумбе, выдрала распылитель – картинка пропала. Остальные уже бухнулись на колени, остервенело заорудовали тряпками, боясь поднять глаза.

На полу не было плитки, он блестел единой поверхностью; чтобы не поскользнуться босиком, приходилось ступать по шершавым выпуклым изображениям ихтиозавров, кистепёрых рыб и кальмаров с закрученными раковинами.

Клара подошла к тонкой девчонке, тронула её за плечо и спросила:

– Как тебя зовут? Зачем ты хотела меня запечатлеть?

Та отшатнулась, закрылась светящейся тряпкой, выглянула из-за неё – и пролепетала:

– Амика, донна… Подмастерье… Вы слышали? Через бассейн и закрытую дверь?..

Сзади раздался надтреснутый голос:

– А ты как думала, разиня? Галлифрейский слух в десяток раз острее нашего, у донны Леди Клары для того приспособы имеются, по бокам от головы.

К ним подошла пожилая, но очень ухоженная женщина в фиолетовом, со строгим лицом и пучком на затылке; тыльные стороны её ладоней и левую ногу покрывали коричневые пятна. Она представилась как «младшая ученица Оврека» и запричитала:

– Закутайте волосы-то, простынут! Позвольте, донна-леди, проводить вас к Жемчужному Водопаду Юности? Потом очень советую подтягивающие процедуры с живыми наутилусами, вулканический массаж стоп и фруктовые ванны с аромамаслами…

– Хорошо, – согласилась Клара и подмигнула девчонкам: – Пошли вместе!

Оврека поначалу чуть не захлебнулась негодованием: «Подмастерья? Им не положено, никогда, мне тоже не положено!..» Но уже через десять минут уговоров сдалась, и теперь тихо, словно самозванец, прижалась в углу перламутровой раковины-джакузи.

Скинув балахоны, послушницы остались в костюмах, состоящих из разноцветного тонкого напыления, которое слегка прикрыло только некоторые участки тела. Девчонки болтали голубоватыми ножками среди бурлящих струй и обсуждали Бал Мастеров, который готовился в Зале Мотыльков.

– Сегодня вечером соберёмся на кухне, будем смотреть трансляцию, – сообщила Амика, и, смущаясь, спросила: – Донна, а вы можете нам привет передать?

– С чего ты решила, будто я пойду? – фыркнула Клара.

– Так бал в вашу честь устраивают, до Весеннего Танца ещё три недели.

– Ну, не знаю… Подумаю. Лучше скажи, почему вы сами пол моете, разве нельзя сделать каких-нибудь роботов?

Все прыснули. Оврека же возмутилась:

– Донна-леди, зачем же вы нехорошие слова при детях говорите. Если поручить всю работу синтетическим слугам – что тогда будут делать подмастерья? Как они научатся усидчивости и труду?

Она разразилась нравоучениями о недопустимости искусственных людей, которые могут захватить власть и «понатворить безобразий». Девчонки быстро заскучали, начали тихонько рассказывать «чистую правду» про капитана Дворцовой Стражи, всё время синея щёчками и хихикая:

– Как-то в рекламе снимали героев, которых звали «Буллинг», «Харассмент» и «Пикап». Решили не платить гримёрам, и на все три роли пригласили Ржавича-шу. Ролик вышел отличный. Правда, потом рекламщики разорились из-за исков трёх актрис, пожилого оператора и автора скульптуры «Свобода слова».

– Автор-то чего в суд подал? – не поняла Клара.

– Да вы бы видели, что Ржавич-шу со скульптурой вытворял…

– Негодницы! – Оврека погрозила коричневым кулачком. – Не слушайте их, донна-леди, вот возьмите лучше скраб с виноградными жамками, выводит из кожи всю-всю квантовую пыль.

– Какая-какая пыль? – осторожно спросила Клара.

Впалые щёки младшей ученицы сложились в умоляющую гримасу, щипаные брови взлетели дугами.

– Квантовая, донна-леди! Ну, вы же знаете: здания, повозки, да все вещи из связанной материи разрушаются потихоньку, их осколочки – во-от такусенькие – впиваются нам в кожу, а потом, под старость – некрасивые коричневые пятна всюду. Видите, у меня на лице ни одного? Всё глазки шиа и наутилусы – ага, такие, как на полу выступают, с раковиной. Сажаешь красавца на нос, тянешь – и он присосочками каждую-каждую пылинку…

– Погоди, – Клара вскинула руки, невольно обдав водой собеседницу, и кивнула в сторону сложенных на лавке «насадок для лейки», – связанная материя – это те облачка, что вы брызгаете из своих распылителей? И нити, которые из воздуха доставал Тиралик-да?

– Не из воздуха. – Оврека отвернулась, пряча сконфуженную улыбку. – В Небесных Палатах, везде под куполом – квантовый газ, он слипается и получаются капли, нити, у строителей – блоки. Да вы не хватайтесь за горло – тот газ для дыхания безвреден, с обычными вещами не слипается, к воздуху не пристаёт.

Она подняла кисть Клары и принялась методично натирать скрабом каждый пальчик, приговаривая:

– Газ квантовый не цепляется за обычные молекулы, проходит сквозь всё, как привидение. И через нас с вами проходит, а вреда никакого. Зато из него можно любую вещь сотворить, махни там челноком или формователем – и частицы газа проявятся, сложатся во что пожелаешь. Подробнее-то я не знаю, пусть кто поумней вам расскажет. Если бы сама понимала и половчей была – давно б уже мастером стала, а не обреталась в младших ученицах-то…