– Думаю, было бы целесообразно-таки позвонить в службу спасения… на всякий случай.

Но уж чего я ожидала меньше всего услышать, так это голос Найджела Астона изнутри гостиной. Мой последующий шок и потянувшийся взгляд внутрь комнаты сыграли со мной, не описать словами какую, злую шутку. Но не думаю, что это была галлюцинация. Скорее, меня пытались убедить, что это я не дружу со своей головой, а не кто-то злонамеренно играется с моим мозгом. Только увидеть в этот момент Астона совсем не там, где он был ещё несколько секунд назад, это, я вам скажу, встряхнёт любого и любую за милую душу, а то и вообще вытряхнет оную к чертям собачьим полностью из тела.

А дальше – больше и по нарастающей. Трудно сказать, чем же меня в те мгновения пробрало сильней всего, то ли собственным неверием в случившееся, то ли вспышкой неконтролируемой ярости, коснувшейся по большей части моей семьи, но полученный эффект превзошёл любые ожидания.

Всего через несколько секунд я пулей вылетела из дома, натягивая на ходу кроссовки и начиная чувствовать себя Иванушкой Бездомным, разве что без кальсон и зажжённой в руке свечки. Куда идти-бежать, естественно, не думала. Просто поддалась чисто внутреннему порыву и, едва разбирая путь, неслась куда-то вперёд, задыхаясь от бешенства и кое-как сдерживая рвущиеся на свободу рыдания. Ядрёный коктейль из ядрёных эмоций, мало чем с друг другом сочетающиеся: негодование и полное бессилие над происходящим, мечущееся отчаяние и ноющая тоска от чувства потерянности посреди бела дня, всего в нескольких шагах от отчего дома. И всё это действительно на фоне яркого послеполуденного времени суток, под пригревающими лучами предапрельского солнца. Кому рассказать, на вряд ли поверят.

– Ну и к чему весь этот цирк? – в этот раз я не вскрикнула, ибо раздавшийся со стороны голос Осипова-Астона звучал на улице не так громко и проникновенно, как в закрытом помещении. Просто панически вздрогнула и резко обернулась.

Конечно, это был он. Я бы скорее удивилась, если бы увидела на его месте кого-то другого. По крайней мере, на тот момент других обликов он не принимал или, точнее, не внушал их мне (поскольку иных объяснений всем его трюкам-фокусам я пока что не находила). Бежать со всех ног и сломя голову тоже не стала, как-никак, но на улице, где более-менее хватало тех же прохожих по обе стороны Николаевского шоссе, ощущение безопасности казалось куда реальным, чем в собственном доме, в собственной комнате. Но ведь ещё не вечер, правда? Я ведь не знаю, что он надумает со мной опять сделать и для чего конкретного заявился в наш дом. Но на всякий случай глаза в сторону автодороги скашивала, чтобы не прозевать возможное появление какого-нибудь чёрного внедорожника с тонированным окнами, а то и целого фургона. Хотя главная проблема для меня так и не была решена – куда податься и где искать помощи. Уж чего-чего, а соглашаться с тем, что у меня с головой не всё в порядке мне совершенно не хотелось.

– Вот и мне хотелось бы знать! К чему? – несдержанно выпалив ему в ответ, я зыркнула в его непроницаемое лицо не очень добрым взглядом и сделала несколько крадущихся шагов в сторону шоссе. Оглядываться тоже не переставала, заранее вычисляя пути к отступлению или сразу к побегу. Знать бы ещё куда и к кому бежать. Может к Люське? Или сразу в дурку? Успею ли перебежать дорогу, если сейчас будет подъезжать по направлению к городу не важно какая маршрутка? На нашей стороне садиться в оную было бессмысленно, поскольку мы уже почти загородом, а дальше только до конечной в аэропорт.

В общем, засада ещё та. И трясёт не знаю как. Нервы просто ни к чёрту. И поди разбери, действительно ли всё это следствие пережитого мною стресса, или на меня наслали некую установку на подобное состояние и восприятие всей ситуации в целом.

– Я надеялся, что нам удастся найти общий язык, поговорить, как цивилизованные люди, в естественной семейной обстановке. А ты ведёшь себя прям как неродная.

– Я знать не знаю кто ты и какого чёрта ко мне привязался. Может уже отстанешь, а? Ну чего ты прилип ко мне, как тот банный лист? Не проще ли найти кого-то, кто будет итак заглядывать тебе в рот, при чём без применения всяких этих твоих гипнотических штучек.

– Неужели ты так ничего и не поняла?

Похоже, я как-то упустила тот момент, когда вдруг перестала дёргаться, нервно переминаться с ноги на ногу, куда-то при этом вышагивая, и поглядывать то и дело на другую сторону автодороги. Между нами больше не было никакого безопасного расстояния. Мы опять стояли друг напротив друга и прожигали один другого (уж я-то точно!) более чем красноречивыми взглядами. Во всяком случае, у меня от его крайне прямолинейного взора чуть ли желудок не сводило. И дыхание перехватывало конкретно так. А ещё царапало нервной дрожью или обжигающим ознобом по затылку, спине и даже на сердце. И, конечно же, отдавалось в ладонях зудящей пульсацией непрошенного онемения.

– Я ещё что-то должна была понять? Серьёзно? После всего, что ты мне устроил?..

– Ты права. Я малость заигрался и переусердствовал. Надо было сделать всё по старинке, как вы на то и заслуживаете.

– По старинке?.. И кто это мы?.. – это было последнее, что я успела тогда пискнуть, но не успела отпрянуть, когда Астон сократил между нами последние сантиметры, поднял руку и…

И всё вокруг меня всего в одно мгновенье ока погрузилось в вакуумную черноту, поглотившую попутно и самого Найджела.

Очнуться резво по второму кругу не получилось. В этот раз тело ломало и ныло в мышцах, суставах и костях с таким воспалённым раздражением, будто меня как минимум прокрутили через мясорубку раза три, а потом попытались слепить обратно из тех кусочков, на которые меня раздробили. Насколько удачно у них это вышло, судить не решаюсь, поскольку ощущения были ещё те. Правда, больше хотелось от такого состояния сдохнуть, чем жить. К тому же, кто его знает, а вдруг от меня вообще ничего не осталось, кроме фантомных ощущений собственного тела.

Последняя мысль-таки заставила меня открыть глаза и окончательно проснуться. Хотя, лучше бы я этого не делала, поскольку на меня опять смотрела массивная корона подпотолочного балдахина и резные кессоны из инкрустированных балок, будь они неладны. Я чуть было не застонала в голос, противясь возвращению последних воспоминаний и всего того кошмара, что был с ними связан. Но ничтожнейшая надежда на то, что всё это плод моего съехавшего с рельс воображения или внушённая кем-то галлюцинация, кое-где на дальних задворках сознания да тлела. Уж в чём в чём, а в существование последней я более не сомневалась. Оставалось только выяснить, действительно ли это происки забравшегося мне в голову гипнотизёра или всё происходящее – правда. Вопрос в другом. Как это сделать, если не отличаешь реальность от внушаемых тебе картинок? Задачка на миллион долларов.

Рукой я попыталась пошевелить до того, как рискнула приподнять голову и взглянуть на своё распластанное по поверхности гигантской кровати тело (или на то, что от него возможно осталось). Тягучая боль не заставила себя ждать, но она скорее была похожа на зашкаливающую крепатуру, при чём мышцы, не смотря на моё (неизвестно насколько долгое) бессознательное состояние всё ещё находились в напряжённом состоянии. Может отсюда и ломка? Меня парализовало чьими-то стараниями извне, но никто так и не позаботился, чтобы после этого меня как-то расслабить. Это как надо было меня приложить, чтобы мой тренированный мышечный корсет настолько сильно перенапрягся? Не удивлюсь, если эффект был сравним разве что, с электрическим стулом. Разница только в том, что я после «него» каким-то чудом выжила и даже продолжала более-менее соображать.

А потом сразу же вспомнилось, чем именно меня приложило и… волосы на затылке невольно зашевелились. А вдруг они уже поседели?