Она не помнит, как и почему это сделала. Просто сделала и всё! Потому что всегда и очень-очень сильно хотела это сделать, буквально до сумасшествия, причём давно и страшно подумать сколько уже лет. Броситься ему на шею, попытавшись поцеловать этот чёртов изгиб безумно красивых лепных губ.

Угу, поцеловала! Скорее клюнула, и в большей степени носом, едва задев поверхностью собственных онемевших губок уголок мужского рта, и очень больно стукнувшись лбом о его переносицу и надбровную дугу. Наверное, он и сам не успел сообразить, что это вообще было, как и понять, что она только что сделала свою самую первую в жизни попытку кого-то поцеловать по-взрослому. Искры посыпались из глаз у обоих, разве что у неё ещё и со слезами.

"Это не честно! Не честно, не честно!.. Я не хочу, чтобы ты уезжал! Пожалуйста! (Громкий, конвульсивный всхлип) Ты не можешь вот так вот взять и уехать без меня! Как я закончу школу, если тебя не будет рядом? Я не смогу! Сбегу из дома! Сяду на ближайший экспресс до Карлбриджа!.." – определенно, это было самым нелепым признанием в любви, которое когда-либо приходилось выслушивать Рику за всю его жизнь, как в прошлом, так и в будущем. Но он сумел продержаться до самого конца, стойко выдержав весь поток пьяного бреда, вылетавшего с надрывными рыданиями изо рта Джоанн Слоун. И на вряд ли он смог разобрать хотя бы половину слов. Но он же не рассмеялся ей в лицо и не выставил за двери, хотя и мог!

"Ну всё, Джо, успокойся. Я ещё никуда не уезжаю." – "Но ведь уедешь! Уедешь! И забудешь меня и весь наш Каслфорд! Забудешь всё-всё-всё, что здесь было! А меня тебе так и помнить не за чем!" – "Уж поверь, тебя я точно не забуду!" – "Ты врёшь! Всё врёшь! Как врёшь всем своим подружкам!.."

Будь она тогда абсолютно трезвой, то в жизни бы не рискнула высказать и десятой части из того, что теперь так легко слетало с её пьяного языка. И конечно она ему не верила! Не могла! После стольких лет тайной влюбленности, после того, как он собрался бросить её здесь одну в Каслфорде…

"Обещаю, моя великая и непревзойдённая инфанта Иоанна. Я буду приезжать к тебе сюда всегда, на каникулах и по большим праздникам. А когда закончишь старшую школу, то приеду за тобой." – "Не называй меня так! И зачем ты меня обманываешь? Ты же больше никогда не приедешь." – "Приеду. Честно. За тобой приеду обязательно."

И как было можно ему тогда не поверить? Когда он держал её крошечную головку в своих широких тёплых ладонях, направляя зареванный взгляд Джоанн в свои прямые честные глаза, а ещё через несколько минут укачивал у своей груди и ласково гладил по макушке. Она надрывно всхлипывала, зажмуривалась и всё никак не могла поверить. Но скорее не ему, а этим невыносимо коротким мгновениям ускользающего счастья. Чувствовать его так близко, слышать его нежный убаюкивающий голос, ощущать силу и тепло его горячего и такого могучего тела. Джо буквально чувствовала себя тогда крохотным котёнком, свернувшимся маленьким клубочком на его коленях и мускулистых бёдрах. А его слова. Обещания. Его мягкие, изумительно чувственные ладони…

Почему этого нельзя было как-то остановить, запечатлеть подобно бесценным фотокадрам на целую вечность?..

У судьбы тоже случаются приступы крайне нездорового чувства юмора… Часть 2

Фотография! Да! Как она могла забыть о ней? Может потому, что узнала о ней перед самым отъездом Рика из Каслфорда? Тогда, когда одна из их младших соседок по двору устроила практически всему городку большой и весьма нежданный сюрприз. Малышка Эллис Льюис, вся такая деловая, с неразлучным и единственно любимым спутником её детства – дедовским фотоаппаратом Pentax. Все каслфордовцы были уверены, что она бегает с ним по городу как с игрушкой-муляжом, изображая из себя фотографа-«натуралиста», и просто щёлкает всех и вся подряд, едва ни на каждом шагу. Да никто бы в жизни тогда не догадался, что фотоаппарат был не только в абсолютно исправном состоянии, но и заряжен настоящей пленкой, которую то и дело заменяли на новую, а отснятые кассеты откладывали в стол на неопределённое будущее.

Однажды Эллис просто прибежала к ним домой и как бы по ходу сунула в руки миссис Слоун небольшую пачку фотокарточек, попросив передать Джоанне ещё пару снимков сверх основных. Причём бегала она так буквально по всему городку и звонила во все квартиры почти две недели подряд, или просто скидывала фотографии в почтовые ящики. Эдакий эльф Санта-Клауса, потерявшийся во времени и на местности. И, похоже, этой чёрно-белой фотопленки у неё были целые залежи, поскольку Каслфорд ещё целый месяц смаковал столь несвойственное для него чудо-событие, подшучивая над юным дарованием: мол, теперь у братьев Кроэнов (владельцев самой крупной в городе фотостудии) появился серьёзный конкурент.

И как видно, беззлобные работы малышки Эллис задели тогда практически всех, а некоторых едва не лично и довольно глубоко. Кто-то бурчал и, не стесняясь в выражениях, высказывал своё открытое недовольство. Досталось даже её деду – фронтовому журналисту, потерявшего в 44-ом правую ногу, но, как видно, успевшего к тому времени накопить дармовой фотоплёнки на несколько лет вперед (ага, и засолить, и заморозить, и чуть ли не законсервировать). Кто-то, как Джоанн Слоун не мог скрыть искреннего восхищения, когда рассматривал себя на необычных для нашего времени фотоснимках – чёрно-белых, либо слишком затемненных, либо наоборот пересвеченных. Но, как считала тогда Джо, именно ей попался самый особенный, очень контрастный, с выразительными тенями и желтовато-коричневым "налетом старины", будто он был проявлен на фотобумаге не пять, а все пятьдесят лет назад. А самая главная его ценность – на нём были запечатлены она и Рик!

Да! Тот самый день, когда он предложил ей запустить воздушного змея с сиденья своего мопеда. Столь незабываемый момент, удачно захваченный рамкой видоискателя фотообъектива, как они тогда думали, "поломанной" зеркалки Эллис. Может поэтому они и не стеснялись так театрально позировать, использовав железного коня Рика в качестве третьего участника их умилённой экспозиции: Джонна сидит со змеем в руках на чёрном кожаном сиденье, а Рик, чуть выпятив цыплячью грудь и выставив правую ногу в потертом кроссовке на какой-то приступок, облокотился изгибом правого локтя о развернутый руль мопеда и с надменной ухмылочкой смотрит в объектив старой камеры.

Не удивительно, что Джо сразу же поставила её в самую красивую фоторамку и только на видное место.

И она так и не узнает, получил ли Рик дубликат этого кадра в качестве своего личного подарка перед своим отъездом в Карлбридж. Её частенько будет подмывать спонтанным порывом сделать копию снимка (или подкараулить где-нибудь саму Эллис), чтобы отослать его Рику в колледж на один из больших праздников в виде нежданного сюрприза-напоминалки. Так сказать, не дать ему забыть о данном им обещании вернуться за ней в Каслфорт. Разве что со временем оно как-то само собой "забудется", или, вернее, перекроется насущными проблемами нескончаемого потока однообразных будней и долгими вечерами ожидания на подоконнике.

Она будет подпитывать эти не самые приятные часы лучшими воспоминаниями из их общего прошлого, перебирать в памяти подобно неотснятым фотокадрам и особенно их последнюю, безумно восхитительную встречу в его комнате. Его клятвенные обещания, головокружительные объятия самых нежных, невообразимо родных и тёплых в мире рук с убаюкивающим тембром бархатного баритона. Они не могли солгать, этот голос не мог обмануть. Она даже не заметила, как умудрилась тогда заснуть, и когда именно Рик отнес её к ним домой. Как и не узнала, что же он сказал её родителям и почему её никто потом не ругал, особенно за её первое и столь незабываемое знакомство с выпивкой.

Первые полгода, первые рождественские праздники без Рика. Он так за всё это время и не приехал, а после не появился на последующих весенних каникулах. Зато чуть позже весь Каслфорт буквально встал на уши и загудел, подобно растревоженному пчелиному улью, сраженный наповал ошеломительной новостью мирового масштаба. Их Рик, чёртов шалопай, неугомонный хулиган и вечный задира Рикки Бауман подписал контракт со спортивным мотоклубом Honda в Карлбридже и официально был зачислен в младшую группу участников крупнейших в Европе серий мотосостязаний класса Moto3. И он не просто принял участие, а именно выиграл первое место среди такого внушительного количества соперников с последующим переходом в более высшую лигу Moto2 и MotoGP.