— Значит… Она… Боже… — ведьма закрыла лицо руками и всхлипнула. — Я не видела её семь лет… И я… Я поняла, что так скучаю по ней. По моей искорке… Моей маленькой хохотушке… Северус… Прости…

Она ощутила, как сухая ладонь утешающе огладила её пальцы, закрывающие лицо. Гермиона сдержала громкий всхлип, судорожно вздохнув.

— Я поговорил с ней, перед тем, как она ушла, — произнёс Северус, осторожно поглаживая ведьму.

— Что ты ей сказал? — Гермиона перехватила его ладонь и сжала, глядя на своего друга с надеждой и страхом.

— Я уже давно пытаюсь помочь Розе перестать тебя бояться… Мы обсуждали тот случай и… — продолжил зельевар и ответил ей пожатием.

Гермиона отпустила большую ладонь с длинными узловатыми пальцами и замахала головой:

— Нет-нет! Молчи! Не говори про неё ничего. Просто молчи… Я начинаю нервничать и могу… Я не хочу никому причинять вреда, особенно Скорпиусу… Как он, кстати?

— Мальчик в порядке. Как и всегда, — Северус хмыкнул. — Он защищён сильной анимагической магией.

Гермиона вытерла слезинки со щек. Хоть с сыном Драко всё было хорошо. Она покусала губу, обдумывая случившееся, и снова недовольно бросила в сторону Снейпа:

— Но Малфоя я тебе не прощу! Ты… Я знаю, ты специально всё это подстроил.

Гермиона закусила губу, вспоминая своё нахальное дерзкое поведение, на которое её толкали желания волчицы. Вспомнила, как же сильно её тянуло к человеку, которого она презирала в школе. Драко Малфой! Мерлин! Как же она угодила в такое… Соблазняла его, как последняя… И целовала со всей страстью… Чёрт возьми, и отдалась ему не один раз! Она выдохнула, вспоминая сегодняшнее утро и то, как стояла перед ним на коленях в душе… Как трогала его… О нет!

Она с досадой потёрла лоб ладонью. Сердито фыркнула и осторожно подняла израненную ногу на кровать.

Три года назад тоже самое было со Снейпом. Но он смог удержать её и себя от ошибки. Он выдержал её соблазнительную дерзкую атаку. Грейнджер даже сейчас было стыдно вспоминать, что же она вытворяла ту первую неделю в его домике в горах. И была потом очень благодарна Северусу за то, что он, как настоящий друг, не перешёл черту.

— О чём ты? — уточнил зельевар, ожидая, когда Гермиона переключится от воспоминаний на реальность.

Он снова сел в своё любимое кресло и движением палочки зажёг в камине обычное пламя. Оно потихоньку затрещало, поедая сухие дрова.

— Мы… — Гермиона раскраснелась. — Я и… Чёрт возьми! Я и Драко Малфой, мы…

— Мерлин… — Северус еле заметно усмехнулся.

Гермиона разозлилась. Он всё очень хорошо понимал.

— Не смейся! А лучше признай, ты хотел, чтобы это случилось! Я же помню, как ты подталкивал меня к нему. А сам, три года назад… Боже… — она раздражённо закатила глаза. — Лучше бы это был ты, а не Малфой!

Снейп нахмурился. Гермиона уловила в его лице что-то, что её всегда вводило в ступор. Боль. Он скрипнул зубами и ледяным голосом бросил:

— Гермиона. Ты же умная девушка! Я говорил тебе раньше и повторю ещё раз, ты и я, мы не… Я не тот, кто тебе нужен. И мы бы не прошли то испытание временем, помнишь его? Тебе нужен такой, как Драко. Сильный мужчина, твоего возраста.

Северус снова был прав, и это ужасно нервировало Гермиону.

— Ненавижу тебя, — буркнула она, глядя на зельевара исподлобья. — Он! Господи, Драко Малфой! Самое последнее, что могло со мной произойти — это секс с ним!

Северус нахмурился ещё сильнее и отвернулся:

— О, нет, ты не будешь рассказывать мне об этом, — проворчал он.

— Нет, я буду, буду! Потому что я помню твои слова о том, что зверя не удалось приручить! — упрямо не сдавалась ведьма. — А теперь удалось, так ты считаешь?

Снейп не ответил. В комнате повисла тишина. Он какое-то время смотрел на огонь в камине, и Гермиона уже подумала, что Северус не ответит ей, но он глухо проговорил:

— Да, именно так, Гермиона. Он нам нужен. И ты заставишь его пойти с нами.

— Как? — она откинулась на подушку. — Он ни за что не захочет помочь мне. Его сын вновь пострадал из-за меня… И я… Я сейчас другая. Я не смогу его уговорить или заставить…

— Гермиона, ты сможешь. И ты знаешь как! — вкрадчиво произнёс Снейп.

Гермиона поняла, что он имел ввиду и закатила глаза. Вперилась в потолок с хрустальной люстрой.

— Я ненавижу тебя! — на выдохе снова произнесла ведьма.

— Я слышал это тысячу раз… — он снова усмехнулся, показывая, что не относится серьезно к её словам. — Но согласись, Драко Малфой не так уж и плох? Давай трезво оценим сложившуюся ситуацию, откинем прошлое в прошлое и подумаем, почему из трёх довольно сносных блондинов в этом замке Волчица выбрала его?

Гермиона сжала губы, чтобы не ляпнуть с досады какое-нибудь хлёсткое гневное проклятье. То, что он всё время прав, не значило, что она воспримет это спокойно. Ведьма схватила с кровати соседнюю подушку и швырнула её из последних сил в сторону Снейпа. Подушка упала на пол в двух шагах от тихо посмеивающегося мужчины.

Эта грёбаная чёртова Волчица! Да, Гермиона согласна, магическая сущность зверя внутри неё выбрала лучший из предоставленных экземпляров! Не на мальчишку же ей зариться или на больного (упаси Мерлин!) Люциуса Малфоя… Да, Снейп был прав. Лучше уж Драко.

Она молча злилась, а Снейп разглядывал её профиль, и Гермиона видела это краем глаза. Иногда он пугал её, иногда бесил. Сейчас он казался странным. Она знала Северуса с самого детства, но так и не смогла понять его. Одно было точно — он никогда не подводил её, не бросал в беде. Снейп всегда приходил к Грейнджер, как только нужна была помощь.

Ведьма вновь погрузилась в мысли о прошлом и вдруг вспомнила о самом главном.

— Мне нужна моя палочка! — проговорила она. — Волчья магия ушла… И я теперь обычная ведьма.

— Ты никогда не была обычной ведьмой, — Северус покачал головой и неспешно достал из кармана свёрток.

Он левитировал его прямо в руки Гермионе. Вытащив из бархатной тряпицы свою старую палочку из виноградной лозы, десять и три четверти дюймов в длину, с сердечной жилой дракона, ведьма раздосадованно буркнула:

— Ты что, носишь её с собой? Люмос!

Родная. Старая подруга. Магия, до этого момента затихшая в её крови, вновь окутала всё тело колкими мурашками и прилила к пальцам, вырываясь ярким мощным светом из палочки.

— Конечно, я ждал твоего возвращения…

— И вот я вернулась…

***

Она проснулась от неприятной тянущей боли в ноге.

Северус покинул её ещё до ужина, ссылаясь на свою новую сложную задачу по поиску родственников погибшего от рук Беллатрисы оборотня. После него в комнату заглянул Люциус, чтобы поинтересоваться её здоровьем. Нарвавшись на холодную вежливость Гермионы, недовольно хмыкнув, он скоро ушёл. Как бы старший Малфой не был с ней мил, прошлое вступило в свои права, и Гермиона не смогла пересилить то, что чувствовала к этому неприятному аристократу раньше.

Драко зашёл позже. Она уже почти заснула, когда услышала мягкие шаги, почуяла запах еды и запах его мыла. Но говорить с ним Грейнджер не хотелось. Она и так от одного его вида покрывалась мурашками и жарким румянцем. И ведьма притворилась, что крепко спит.

Ей показалось, что Малфой постоял у кровати какое-то время. Возможно, он разглядывал её, Гермиона так этого и не узнала. Усталость и лекарства сделали свое дело, и её унесло в царство снов.

И теперь эта проклятая боль!

Гермиона села. В комнате было темно, огонь в камине уснул. Рядом на столике стояла тарелка с едой покрытая стеклянным куполом, но ей было не до этого. Было больно так, что сводило зубы, рана навязчиво пульсировала под бинтами, и Гермиона вспомнила, что у Малфоя на кухне в буфете прячется спасительное обезболивающее зелье.

Поначалу она решила, что путь со второго этажа вниз к намеченной цели гораздо ближе, но на деле всё оказалось не так просто. Хромая и чертыхаясь, держась за перила, она медленно, как черепаха, сползла по лестнице вниз и проковыляла до дверей кухни.