А ведь еще Республика… каким тут боком она с Палычем и клонами — я даже близко в душе не чаял. Максимум на что меня хватило в придумывании безумных теорий, это то, что — врата каким-то образом разорвут пространственно-временной континуум и перенесут нас в будущее. Или, наоборот, из будущего притащат к нам. Или никто никуда тащить не будет, а между разными временными промежутками образуется этакий мост. Э-э-э… стоп… какой к черту мост?

Так, хватит! Сначала надо закончить обучение, разобраться с Далиеном, и потом, если все будет хорошо стоит еще раз наведаться в Ущелье и убедиться в отсутствии у меня глюков. А сейчас стоит заняться медитацией. Да.

Вдох-выдох. Сила со мной, она внутри меня, она часть меня… где там был голокрон?

***

Вур Тепе. Самый большой на Тайтоне храм — кузня, знаменитый на всю систему своими изделиями. Построенный прямо на горе — вулкане, кузнеца использовала текущую в его недрах энергию в своих целях. Из-под рук местных мастеров выходят оружие и броня, выезжают машины, вылетают корабли. Более восьмидесяти процентов всех производственных мощностей на планете сосредоточенны именно в этом месте. По сути, Вур Тепе, это одна гигантская кузница.

Стоило кораблю приземлиться на одной из посадочных площадок, а аппарели открыться, как я услышал далекий грохот работающих цехов. Прямо возле аппарели же, меня встречал один из местных мастеров. Высокий мускулистый катар, в штанах, без верхней одежды, с большой гривой-волосами и механической правой рукой, идущей от самой ключицы.

Столкнувшись с ним взглядом, спускаюсь по аппарели.

— Да прибудет с вами Сила, Мастер, — сняв маску, учтиво кланяюсь согласно традиции.

— И с тобой, странник. Хм… — он смерил меня взглядом, потом корабль за моей спиной. — А скромности тебе не занимать.

— Хех. Зато я могу ею поделиться.

Мастер шутку оценил и хмыкнув, пригласил меня за собой.

— Добро пожаловать в Вур Тепе, странник. Я — Мастер Рахнар.

— Шейд Аеро.

— Я знаю кто ты. Твоя группа проходила у меня обучение.

— Проходила? — цепляюсь за слово, повернувшись к катару.

— Они отбыли где-то пятнадцать дней назад.

— Ясно…

Жаль. Хотя, с другой стороны, оно понятно. Почти пять такед прошло с тех пор, как я отсюда улетел, четыре из которых пришлись на перелеты. Интересно, а гиперпривод скоро придумают? А то это капец, я по космосу летаю дольше чем по планетам бегаю.

— Позволь уточнить, с какой целью ты прибыл в храм?

— М?

— Формальность, или личный интерес? Далеко не всем приходится по душе жар горнила, грохот молота и филигранная обработка металла Силой. Поэтому если ты пришел сюда по традиции, то я сразу покажу тебе базисный материал и не стану тратить ни свое ни твое время.

— Мастер, вы меня оскорбляете, — искренне возмущаюсь, не стесняясь показать это эмоциями, на что катар ответил заинтересованностью. — Мне очень интересно познакомиться с вашим ремеслом поближе. И более того, у меня есть идеи, которые я хотел бы попытаться здесь осуществить.

— Что же тебя интересует?

— Я сам по себе очень жадный до знаний, меня интересует все. Как вы работаете с металлами, как концентрируете Силу, как применяете Ковку Силы, как соединяете электрические механизмы с механизмами, работающими на Силе, — киваю на его руку, — Как обрабатываете кайбер кристаллы, и усиливаете броню его напылением. У меня очень много вопросов, но при этом очень мало времени, поэтому я искренне прошу вас с этим помочь.

— Похвально… и неожиданно, — растерянно пробормотал Рахнар, покосившись на мою оживленную физиономию. — Но я не понимаю твоего ограничения по времени. Закончи странствие и возвращайся в храм.

— Боюсь, что по окончанию странствия, мне будет немного не до того, — уклончиво отвечаю, прикинув, что, если все пойдет по одному месту, мне вообще будет опасно появляться на Тайтоне.

— Ладно… но то, что ты просишь… ты не усвоишь. Слишком большой материал.

— Я не собираюсь оттачивать навыки сейчас. Я хочу понять принципы процессов, изготовить с вашей помощью новую броню, проверить теорию о новом оружии и отправиться дальше. Мне нужно только понять теорию, а за практикой если что вернусь по окончанию странствия.

— Как знаешь. Но это гиблое дело, — он покачал головой.

— Я слишком упертый, и от своего не откажусь.

— Тогда прямо сейчас и начнем, — подвел черту мастер. — А заодно посмотрим, чего ты стоишь.

Начали мы с закономерной экскурсии. Рахнар показывал, где какие цеха находятся, что в них создается, а также кратенько набрасывал пояснения к деталям. Сами цеха были… разными. Вообще разными. Там, где один цех имел высоту потолка — двадцать метров и вмещал в себя здоровенные литейные промышленные печи, другой выглядел как обычный школьный класс, в котором занимались изготовлением мелких, считай ювелирных деталей. А где-то были вообще небольшие комнаты, рассчитанные на одного конкретного мастера. Так сказать «личные мастерские».

Все материалы, из которых кузня и изготавливала вещи завозились в огромных объемах в уже готовом для дальнейшей обработки состоянием. Когда во время экскурсии мастер показал мне один из складов, доверху заполненный слитками стали, а другой точно так же текстильными изделиями, мне пришлось поднимать челюсть с пола.

Обучение же началось с того, что мастер рассказывал мне о разновидностях стали, свойствах, особенностях, хороших и не очень чертах. Так как материала было много, пошел по старой доброй традиции — все конспектировал.

По мере теории, мастер поочередно давал мне «пощупать в Силе» чистый кусок сплава. Сначала я разницы не видел, но с помощью совместной медитации с Рахнаром, ощутил. Это сложно передать словами, но каждый «сорт» металла имел свой запах, привкус и как бы это странно не было — звук. И когда мастер посредством Ковки Силы работает над новым шедевром, он словно повар или музыкан прислушивается к собственным ощущениям, оценивает звучание сплавов, что-то добавляет или наоборот убирает… поэтому без небольшой творческой жилки тут вообще никак нельзя.

Когда перечертил простенькую таблицу элементов с указанием, кто кого любит или наоборот не любит, перешли к следующей ступени — изготовление заготовки под необходимые нужды. Так как я собирался переделывать броню, то совместили приятное с полезным. Мастер вытащил со склада в два раза больше материала и на первом показывал, как и что делать, на втором я пытался повторить. Выходило… ужасно.

— У тебя как с воображением? — ненавязчиво уточнил Рахнар, крутя Силой в воздухе то, что должно было быть бронепластиной, а вместо этого является разноцветным волнистым кривым куском лома. Словно ребенок разные цвета пластилина кое-как в одну кучу слепил и сделал лепешечку.

— Относительно хреново, — чешу в затылке, глядя на эту хрень.

— Это как? — он вскинул бровь переключив внимание на меня.

— В храме Бодхи я завалил абсолютно все тесты.

— …

— Но зато в бою я могу удивить нестандартным приемом, да и в принципе включаю воображение при решении тактической задачи! — тут же стараюсь оправдаться.

— Н-да…

— Мастер, не смотрите пожалуйста на эту штуку таким взглядом. Мне и так стыдно…

— Ладно, давай повторим еще пару раз, — подвел он черту и запихнул пластину в печь. Когда же лом был раскален, с помощью техники Силы он разъединил разные металлы, и мы повторили тест.

На пятую попытку, когда пластина разрушалась подобно пеплу бумаги, Рахнар очень странно начал на меня коситься. На девятой попытке, когда я как-то умудрился изменить молекулярную структуру сплава и тот стал напоминать желе, Мастер перестал коситься, зато задумчиво чесал гриву. Сделали для меня чертеж, по которому пытался работать дальше. Теперь у меня начала получаться пластина. Правда хрупкая как стекло…

На двадцать вторую попытку, Рахнар отламывал от моей работы кусочки на манер печенья. А на тридцатую, все-таки не выдержал и спросил у меня: «как я это делаю?» когда вместо сплава получилась очередная херня.