– Видимо, ты так старалась в своей жизни забыть все, что связано с даром, что не помнишь тех, кто когда-то был твоей опорой и поддержкой, – холодно, словно отчитывая за провинность, выдала старшая, укоризненно покачав головой.

– Сейчас, моя опора и поддержка, это семья, – в ее же тоне ответила я, добавляя: – И вы правы, я действительно почти всё и всех забыла.

– А мы вот тебя помним, Аннаис, и хотим, предложить тебе сделку, – женщина неонятного возраста кивнула мне так, словно оказала величайшую милость.

– Интригующе...– протянула я, – и какую?

– Ты, добровольно, вернешься с нами в Башню Мира, а мы, в свою очередь, вызволим тебя из твоего незавидного положения...

– В которое, сами же, и загнали, – перебила я ее, все еще помня о том, какие методы воздействия применяют сестры по отношению к другим. – Уверена, это ваших рук дело!

– Даже, если итак, то, что с того? – подтверждая мою догадку, скривила губы Ходящая, – у коршанцев, тебя забрать проще, чем у рарка. Он бы бился за тебя насмерть, а нам, не нужны лишние потери.

При упоминании об Алере, у меня защемило в груди.

Как же, хотелось, вновь прижаться к сильному телу и почувствовать себя в полной безопасности. Услышать, ставший родным низкий голос, который говорит о том, что никогда меня не отпустит.

Мое молчание затягивалось, я не знала, что делать.

– Вернись домой, Аннаис, – наклонившись близко к клетке, увещевала Ходящая, – Башня Мира, исполнит любые твои прихоти, сетры по дару, станут твоей новой большой семьей.

– Мой дом там, где мои близкие, – сильно сжимая гладкие прутья клетушки, резко ответила я, – а ваша Башня и вы вместе с ней, никогда не сможете дать мне то, чего я хочу!

– И что же ты хочешь, девочка?

– Любви. Искренной, настоящей, такой, чтобы замирало сердце. Такой, чтобы парила душа.

– Любовь, это всего лишь чувство, и оно, как известно, недолговечно, – выпрямляясь, призрительно ответила главная.

– Вы не любили, и вас никто и никогда не любил. Мне вас жаль. Я отклоняю ваше предложение. Лучше быть сожранной дикарями, чем прожить долгую и несчастливую жизнь без любви!

– Ты сделала свой выбор, Аннаис, и мы, принимаем его, – холодно, закрывшись ото всех эмоций, произнесла Ходящая, и, кивнув второй, величественно удалилась с моих глаз.

Я же, обреченно выдохнула.

О своем выборе, я не желела, вовсе нет. Просто хотелось в последний раз увидеть дорогих моему сердцу и душе людей.

Маму, папу, шалопая брата и…Алера.

Когда и как он успел стать мне родным и близким, я сама не совсем понимаю, но это так.

Сидеть и ждать своей неизбежной участи, оказалось непростым делом.

У меня затекли ноги, подташнивало и очень хотелось пить.

Не знаю, сколько времени прошло, но кажется, я задремала.

Проснулась от резкого звука.

По клетушке, в которой я находилась, со всей силы ударили гнутым прутом, а на меня, плотоядно облизываясь, смотрели четыре коршанца.

Переговариваясь на своем языке, они мерзко цокали языками и тыкали в мою сторону своими грязными короткими пальцами. Наверное, для них, я сейчас была выставочным экземпляром, который, можно продемонстрировать, как трофей.

Долго осмотр не длился.

Тыкая в меня заостренными прутами, велели выползать из темницы, что я, ползком и сделала. Ноги затекли до такой степени, что я не сразу смогла встать ровно. Как только мне это удалось, коршанцы, под конвоем, выпроводили меня наружу, где я чуть не ослепла от яркого света солнца.

Великий космос! Ну и жара!

Раннее утро, а печет так, будто уже полдень наступил.

– Ай!

Это я, застряв на выходе, получила ощутимый укол палкой. Мне наглядно показали, что нужно двигаться вперед.

Что б, они все в бездну рухнули, вместе со своей одичавшей планетой!

И то ли, мои мольбы и мысли услышали боги, то ли я просто начала сходить с ума, но земля, по которой, я не очень бодро топала, вдруг задрожала.

Причем, с каждой последующей секундой дрожь наростала, и, судя по резким выкрикам коршанцев, этого они не ожидали.

Вокруг меня творился хаос!

Местное население, словно, колония тупых насекомых, металось вокруг меня, не обращая внимание на связанную человечку. Даже мои конвоиры, и то, куда-то подевались, оставив ничего не понимающую заключенную, совершенно одну.

Пыль, крики, плач и топот множества ног, все смешалось в единую какофонию звуков, заглушающую голос разума.

Зацепило и меня, ведь понять свое поведение в момент всеобщей истерии, я никак не могла.

Ступор.

Я словно оцепенела вся, ожидая момента кульминации, который, и положит конец всеобщему бегству.

Дождалась.

В метрах пятидесяти от меня, там, где еще секунду назад стояли приземистые архитерктурные шедевры коршанцев, прямо из-под земли, появилось нечто ужасное.

Огромный земляной червь с большим набором острых как стекло зубов.

В ширину метров семь, а в длинну…

Он так и не показался полностью, но думаю, что больше двадцати.

Оживший ночной кошмар, по-другому, и не скажешь.

Я с сарказмом про себя подумала, о привратностях судьбы: двуногие хищники, сами стали добычей безногой твари, от которой, до сих пор, пытались убежать подальше.

Но они то, хоть что-то делают, а я?

Так и буду стоять, ожидая своей незавидной участи?!

Ну, уж нет!

Становиться чьим-либо завтраком в мои планы не входило.

Только я решила последовать примеру плотоядных коршанцев, как меня, на полной скорости, закинули на такое знакомое широкое плечо и громко рыкнули:

– Здесь стоянка запрещена! – Алер, в полубоевой ипостаси, быстро уносил меня прочь из творящегося вокруг хаоса.

– Ты чем вообще думала, когда стояла там, раскрыв рот и пялясь на гурва? М? Решила стать закуской? – не сбавляя темп и продолжая движение в ему известном направлении, отчитывал меня, словно ребенка. В его рычащем голосе отчетливо слышалась злость, но я понимала, что эта злость продиктована страхом.

Страхом за меня.

– Тты при..ше..л..за м..но…йййй, – от тряски, я не могла нормально говорить, но высказала то, что набатом звучало в моей голове.

– Конечно, пришел, а надо было оставить тебя на съедение? Так я могу вернуть!

– Вврешшь, – только и смогла произнести я, отчаянно пытаясь не свалиться с Алера.

– Знаешь, фиалочка, ты моя должница, – вынес вердикт он, сворачивая в густые заросли, которые, скрывали нас не хуже бетонной стены. Не очень аккуратно сгрузив меня на землю, рарк внимательно осмотрел окружающее пространство и, только потом, посмотрел на меня.

Взъерошенный, большой и очень опасный на вид, он должен был вызвать во мне страх.

Но его не было.

В этот миг, я любовалась им, таким родным, таким... Любимым.

Да, любимым.

Анализировать, когда же он стал настолько значим для меня, сейчас, я была не в состоянии, но обязательно в себе разберусь, только, чуть позже, а пока...

Привстала на коленях, и, дотянувшись руками до лица мужчины, подтянула его к себе, чтобы в следующее мгновенье, прошептав, тихое "спасибо", нежно поцеловать.

Сграбастав меня в стальные объятия, рарк жестко и с напором ответил, тем самым, вымещая на мне все свое волнение, весь страх, что испытал, думая о том, что может не успеть.

– Если бы тебя не стало, я бы сдох немногим позже, задержавшись на этом свете лишь для того, чтобы отомстить, – смотря на меня своими безумными, полыхающими от эмоций глазами, прохрипел Алер.

Для меня его слова, были равносильны признананию, признанию в любви.

Ответить ничего не успела, так как, сразу же после своих слов, он поставил меня на ноги и коротко проинформировал:

– Нужно уходить отсюда. Гурвы никогда не охотятся в одиночку, под землей этих тварей не меньше трех, а свою добычу они чуют с расстояния в несколько миль. Так что, нужно отойти на приличное расстояние, прежде чем мы сможем пепедохнуть, ты готова?

Кивнув, ожидающему моего ответа рарку, покрепче вцепилась в его надежную руку.