– И кто же она такая?

– Студентка из Иркутска. Политехнический институт. Видите ли, Сергей, как все получилось: в тот раз Женя с Кедровым в Имучен летал, так, кажется?

– Да, триста пятьдесят пятым рейсом, – подтвердил он. – На эту площадку только тех посылают, у кого допуск к подбору площадок есть.

– Вот, вот… Они как раз и везли группу туристов-водников: двух парней и трёх девушек. И одна из них, Аня, приглянулась сыну. Он потом разоткровенничался и рассказывал мне так: вижу, говорит, мама, что те, четверо, па'рами, вроде, а эта незанятой смотрится… Слово-то какое нашел – «незанятая», – Раиса Павловна грустно усмехнулась. – Ну и решаю задачу: как познакомиться поближе? Хорошо, что по погоде сидели часа два в промежуточном аэропорту, там и разговорились. Оказалось, что эта группа путешествует уже давно, каждое лето. А перед выпускным пятым курсом решили побывать в Забайкалье. Много слышали о Вити'ме, об этой Угрюм-реке, вот и собрались проплыть от Имучена до самого БАМа, а там на поезд и к началу учебного года домой. Вы же знаете моего Женю, Сергей Александрович, – она снова коротко улыбнулась. – Этот хитруля, чтобы знакомство потеснее завязать, просит Андрея незаметно, из кабины самолёта, сфотографировать его и Аню. Понимает, что, строгая девушка с первым встречным фотографироваться не станет. А она как раз такой и оказалась. И вот он подходит к ней уже там, в Имучене, завязывает какой-то разговор, а Андрей, тем временем, делает несколько кадров Жениным ФЭДом. Помните, он его постоянно в полёты брал.

– Конечно, помню.

– И вот после того, как кадры сняты, Женя просит у Ани её адрес. Та, естественно, удивляется: зачем? А он ей в ответ: сюрприз, мол, хочу вам сделать, прислать кое-что… Она его допытывалась, допытывалась, но он так и не раскрылся. Адрес, меж тем, получил. Как я поняла, Женечка мой тоже Ане понравился. Да только не судьба у обоих, видно.

– Почему у обоих? – не понял Сергей. И впервые за все время разговора увидел в глазах немолодой женщины, умеющей владеть собой, близкие слёзы:

– Погибла Аня. И вся группа погибла, через три-четыре дня после отплытия. Предполагают, что их плот разбило о камни на одном из порогов.

– На Журавлёвском, скорее всего, – высказал догадку, пораженный сообщением Сергей. – Там не одни они погибли. Я ведь тоже по Витиму ходил и знаю: по большой воде ещё ничего, можно проскочить, а по малой – бесполезно: подмытое дерево падает в этот порог и вылетает из него почти отшлифованными: ни веток, ни коры – Витим есть Витим!

– Наверное, и тогда также получилось, – горестно вздохнула Раиса Павловна. – Далеко, ниже по течению, рыбаки выловили тела всех пятерых, кое-что из снаряжения… – старая учительница поднесла к глазам платок, промокнула слёзы. – Женя, как узнал о трагедии, сам не свой сделался. Есть, пить, спать перестал. Прямо почернел весь. Я даже испугалась за него. Страшно он переживал, все думал о чем-то, думал… Потом немного отвлёкся – в командиры вводить начали, а это для второго пилота сами знаете… Спрашивает меня как-то: «Мама, как ты считаешь, фотографии Аниным родителям надо отправлять? Насколько это будет удобно?»

– Я подумала, да и посоветовала отослать, все память им останется. Позже пришло письмо из Иркутска, родители Ани благодарили Женю за последнее прижизненное фото дочери. Только их благодарность уже не застала его в живых…

– Раиса Павловна, можно посмотреть те снимки? – попросил Сергей.

– Конечно, – почти шепотом произнесла она. Поднявшись из-за стола, вышла. Её не было так долго, что встревоженный Сергей не выдержал. Войдя в небольшую комнату, бывшую Женину, он увидел Раису Павловну, сидящий на стареньком диване. На её коленях лежал толстый альбом. Испепеленный взгляд был направлен в одну точку. Сергею стало не по себе, настолько невыносимым было горе в застывших материнских глазах. Он молча протянул руку и она, тоже молча, подала ему альбом.

Из большой кипы снимков, пересмотрев их все, Сергей выбрал один: на фоне прибрежные лесистой сопки задорно смеется его воспитанник, второй пилот Женька Коробов. Рядом с ним стройная темноволосая девушка в штормовке. Открыто и ясно улыбаясь, она изучающе смотрит на парня. За их спинами, на втором плане снимка, ещё какие-то фигуры, куча рюкзаков, спиннинги, удочки, ружья.

Раиса Павловна поняла его молчаливую просьбу:

– Да, да, Сергей, возьмите на память. Женечка так вас уважал, гордился, что летает в вашем экипаже… Берите ещё, он их много напечатал.

Тогда Сергей наугад взял из пачки ещё пару снимков. Прощаясь в дверях, спросил:

– Я бы хотел иногда приходить к вам, Раиса Павловна, вы не возражаете?

И уже не пытаясь сдерживать слёзы, обильным заструившиеся по щекам, она сдавленно выговорила:

– Я буду вас ждать, Серёжа.

Капитан уголовного розыска Хомяков оказался приятным подтянутым парнем примерно одного с Сергеем возраста. Он поднялся из-за стола, невысокий, плотный, одетый в штатское: серый недорогой костюм, тёмная рубашка, неяркий галстук с приопущенным узлом. Лицо озабоченное, чуть усталое, в нём ничего особенного, броского и лишь твердый острый взгляд светлых глаз указывал на сильный характер. Темные волосы гладко зачесаны на пробор. Поведение уверенное, движения порывисты, но точны. Ни дать, ни взять – умудренный сыскным опытом инспектор-интеллектуал из голливудского полицейского супербоевика.

Он шагнул навстречу Сергею, протянул руку, представился:

– Хомяков Пётр Алексеевич.

Отвечая на рукопожатие небольшой, но сильной ладони, отрекомендовался и Сергей.

– Присаживайтесь, я вас слушаю, Сергей Александрович, – предложил Хомяков.

– Спасибо, – опускаясь в продавленное кресло, единственное в тесном кабинете следователя, специалиста по особо важным уголовным делам, Сергей, умеющий ценить как свое, так и чужое время, спросил. – Я встретился с вами только с третьего раза, товарищ капитан. Понимаю вашу занятость, поэтому хочу уточнить: могу рассчитывать на полчаса?

Хомяков с удивлением глянул на него:

– Да хоть на полдня, если проблема того заслуживает.

Сергею ответ понравился своей лаконичностью.

– Думаю, больше получаса не потребуется. Дело в том, что я – бывший командир самолёта Ан-2, а вторым пилотом у меня был известный вам Евгений Коробов. Поэтому сначала хотел бы узнать, есть ли что-то новое по расследованию?

И без того невесёлое лицо Хомякова заугрюмело ещё больше:

– Нового, к сожалению, ничего. На это дело прокуратура скоро поставит «глухарь»… Или «вися'к», что в принципе одно и тоже.

«Висяк», «глухарь»! Сергею даже не потребовалось расшифровки этих специфических терминов. «Глухарь» на милицейском жаргоне отнюдь не название большой таёжной птицы, это глухое дело, которое не раскрыто и повисло. Отсюда, разумеется, и «висяк».

– У вас есть, что сообщить следствию или просто хотели узнать про Коробова?

– И то, и другое, – пояснил Сергей.

– Тогда давайте начнём с первого, – предложил Хомяков. – По крайней мере, встреча будет носить обоснованный характер. Итак, я вас слушаю.

– Скажите, товарищ капитан, вы проводили параллель между гибелью второго пилота Коробова и гибелью командира самолёта Кедрова? – начал Сергей.

– Я не понял: вы пришли что-то сообщить или контролировать ход следствия? – нахмурился сильнее Хомяков.

– Контролировать? Какое у меня на это право… – пробормотал Сергей. – Просто я пытаюсь поконкретней скомпоновать свои соображения.

– Ну, проводили параллель, – нетерпеливо перебил его следователь. – Что из того?

– Вам не показалось, что трагическая гибель одного члена экипажа как-то связана с насильственной смертью другого? Тем более что оба события почти совпали по времени.

– И всё-таки вы проводите анализ следствия! – досадливо поморщился Хомяков. – А я вот никак не могу представить себя в кабине вашего самолёта, дающим указания по выполнению, ну, например, взлёта…