Начал Валерий от печки:

– Коллеги, дому отдыха предстоит ремонт. Нам нужно утвердить смету расходов.

Увидев цифру, Соломончик снял очки и беспомощно оглянулся на Брусенскую. С этой стороны помощи ждать не приходилось: Александра смотрела на Петровского с обожанием, смысл происходящего ускользал от нее.

– Сегодня утвердим смету, завтра завезем материалы и послезавтра приступим к ремонту. Чем скорее начнем, тем скорее откроем филиал.

– А что будет с коллективом во время ремонта? – Евдокия Степановна оторвала глаза от протокола – на собраниях учредителей она секретарствовала.

Мысленно Петровский обозвал пожилую женщину «старой каргой».

– Коллектив отправится в отпуск без содержания.

Ручка, зажатая в пальцах Евдокии Степановны, выскользнула.

– В отпуск? Надолго?

Атмосфера накалялась.

– Думаю, на полгода.

Александра вынырнула из грез. Взгляд ее прояснился. Интересно, а на нее это решение распространяется?

– А копию сметы можно получить? – услышала она свой голос.

– Пожалуйста. – Саркастически хмыкнув, Петровский протянул скрепленные листы.

– Оставьте свои улыбки для клиенток, Валерий Андреевич, – вспыхнула Брусенская. Она почувствовала себя обманутой. – Мы тут не диеты обсуждаем, а свое будущее. Вам-то, ясное дело, все равно, что будет со всеми нами.

Укол задел Петровского за живое, его красивое лицо приобрело надменное выражение.

Напрасно глумитесь над диетами, Александра Даниловна, напрасно. Кому-кому, а вам они показаны, – говорили губы Петровского, самоуверенная щетина на подбородке и даже носки светлых замшевых туфель.

– Почему же все равно? – возразил он. – Как раз наоборот. Я собираюсь вкладывать в ремонт прибыль от своей клиники.

Ругая себя за несдержанность, Брусенская уткнулась в смету, но ничего не увидела – перед глазами у нее все расплылось от отчаяния. Она что, с ума сошла?

– Разнорабочие вам все равно будут нужны, – едва слышно проговорила Старостина.

– Тридцать человек? Я вас умоляю! – взмолился Петровский.

– А дивиденды за этот год? – встрепенулся Соломончик.

В душе Валерия зарождалась глухая злоба.

– Вы шутите, Соломон Моисеевич? В данной ситуации выплата дивидендов – это верное банкротство, – сухо отрезал он.

– К чему такая спешка? – не поднимая головы, спросила Брусенская. – Почему до конца сезона не подождать?

– Лишние расходы. Вам-то, ясное дело, все равно, это же не ваши деньги, – вернул ей упрек Петровский.

Пропади все пропадом! Хотят скандала – будет им скандал.

Скандала не случилось. Партнеры-учредители понимали всю бесперспективность конфликта. Никуда не денешься, постановление Роспотребнадзора и предписание главного санитарного врача обязательны к исполнению. А обращение в суд чревато усилением карательных мер.

Протокол был подписан, смета утверждена, Брусенская удалилась с гордым видом, не потрудившись придержать дверь.

Валерий поморщился от грохота, распустил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу на воротничке.

– Ну, Александра, прямо давильный пресс какой-то, – попытался пошутить он, но Соломончик шутку не поддержал.

– Ее можно понять. Это мы с Евдокией можем уйти на заслуженный покой, а Александре до пенсии далеко.

– А вы уйдете на заслуженный покой, Соломон Моисеевич? – ухватился за идею Петровский.

– А чего ждать? Вы же не успокоитесь, пока не получите своего, так зачем нервы трепать зря? В моем возрасте это может плохо кончиться.

Валерий прошелся взглядом по девственно чистому халату и такой же девственно чистому пуху на голове. Лучше поздно, чем никогда, – гласила еврейская мудрость. Похоже, старичок отвоевался. С опозданием, но продемонстрировал добрую волю и готовность к сотрудничеству.

– А долю свою передадите обществу?

– Посмотрим. Если предложение будет стоящим, можно и передать, – прозрачно намекнул Мафусаил.

Петровский встряхнул паучью лапку директора и покинул кабинет.

Объективно это была победа. Однако осадок осел песком в организме. Возможно даже в почках. Или в желчном пузыре. Или вообще в каждом сосуде. Валерий всегда трепетно относился к собственному здоровью, а сейчас просто каждой клеткой ощущал потребность очистить свой отравленный организм. Вывести токсины по новейшей комплексной методике, сочетающей детокс-капсулу, натуропатию, гомеопатию, гидротерапию, массаж, фитотерапию и рефлексотерапию.

… Если не считать бутылку крымской «Массандры», в холодильнике было пусто.

Ивона обозвала себя безголовой курицей. Как можно забыть, что дома есть нечего? Неужели придется снова переодеваться и тащиться в магазин?

К великой радости на дверце обнаружился початый пакет кефира. На поверку кефир оказался вполне съедобным, хотя и чуть подкисшим.

Вдохновленная находкой, Ивона проинспектировала стол, шкаф и подвесные полки. На одной из них скучал надорванный пакет с высохшими от тоски пряниками. Отлично.

Собрав свой нехитрый ужин на поднос, Ивона понесла все к компьютеру, как скромную жертву божеству.

Включила настольную лампу, устроилась в кожаном кресле, сунула в рот деревянный пряник, создала новый файл, условно назвала его «Диета для любви».

Некоторое время Ивона сидела один на один с открытым вордовским документом.

Курсор подмигивал в левом верхнем углу, кончики пальцев подрагивали от нетерпения.

Воображение высунулось из укрытия, осторожно расправило крылья. Ивона представила, как усталая и расстроенная Брусенская тащится с работы домой, в ожидании хоть какой-то корреспонденции заглядывает через дырочку в почтовый ящик. Ящик пуст.

Александра вынимает из сумки ключи от квартиры, где ее никто не ждет. Ведь у нее нет никого, кроме коллег по работе и сезонных грибников и ягодников, наезжающих в дом отдыха.

Поворот ключа – и в квартиру входит уже не Александра, а героиня романа.

Пальцы забегали по клавиатуре, чистый лист стал наполняться словами, слова лепились друг к другу, складывались в предложения…

Ивона почувствовала драйв. Она создаст свой собственный мир, свое собственное королевство.

Главное правило королевства гласит: все поправимо! Подданные королевства могут быть непослушными и слишком самонадеянными, непрактичными и наивными, могут своевольничать, ошибаться, падать, набивать шишки и не замечать собственных ошибок. Но! Правило действует неукоснительно: злодей получит по заслугам, а герой получит желаемое…

…Дверной звонок прозвенел так резко, что Ивона вздрогнула. Не успев расправить крылья, воображение испуганно упорхнуло.

Как обычно, затворничество ее нарушила неуемная Капа, хотя на собственном опыте знала, что подруга наделена многими дарами, кроме дара гостеприимства.

Ко всему Капитолина явилась не одна, а с Брусенской.

– А в доме отдыха диверсия! – чему-то радуясь, с порога возвестила Капа.

– Какая диверсия?

Любая диверсия сейчас казалась Ивоне далекой и не имеющей к ней никакого отношения, как нормандский поход Вильгельма Завоевателя. И не шла ни в какое сравнение с коллизиями романа.

– В «Белом озере», где ж еще! Трубу прорвало. В общем, постъядер какой-то!

Ивона знала за подругой склонность к преувеличению.

– Такое случается в городе по сто раз на дню, и только ты называешь это диверсией, – пристыдила она Капу. – Рядовой случай.

– Случай не такой уж и рядовой, – перебила ее Капитолина, – теперь-то дом отдыха точно закроют!

– В подвале прорвало трубу, – объяснила Александра. – Воду насосом откачивали. Электричество вырубили.

– Скажи, кому выгодно, – снова встряла Капа.

– Ищи, кому выгодно, – внесла уточнение Ивона.

– Не придирайся к словам.

Капитолина между делом скинула босоножки, и хозяйке ничего не оставалось, как вытащить из тумбы шлепанцы.

– Проходите. Правда, угощать вас нечем. У меня пусто.

– А то я не знаю! – Капа всучила Ивоне пакет, прошла на кухню и устроилась за столом.