Это если бы блондинка весьма уверенно поясняла инспектору ГИБДД, что проклятое дерево само, совершая короткие перебежки с кувырками, вероломно и подло врезалось в капот её автомобиля.

– Так вот, – даже и не думал слушать меня Нойман. – Упаси тебя всеми святыми вывести хоть рубль в «реал» из этих денег. Ты понял меня? Выбрось вообще из головы эту мысль!

Вот тебе и «мы богаты». Гном, у меня для тебя плохие новости. И без того скверное настроение упало ещё ниже.

– А что мне с ними тогда делать? Смотреть на них?

– Смотреть, считать, вкладывать в стопочки, а может даже и вернуть. Это было бы наилучшим для тебя вариантом. Жаль, что бесполезным. Вообще, мне плевать, что ты с ними будешь делать, по большому счёту, – пожал плечами Нойман. – Дело твоё. Но сделай так, чтобы с твоего аккаунта деньги не выводились, пока мы не анонсируем обновление. Ни рубля, повторяю ещё раз. Сейчас твоя задача играть и делать так, чтобы четвёртая Фракция никуда не делась до этого времени. Это приоритетная задача! Или ты думал, что всё закончилось?

– Да ничего я не думал, – отмахнулся я, хотя именно так и думал.

– Ну это мы видели. Было довольно убедительно, – съязвил безопасник, потушив сигарету о внутренний край пепельницы. – Теперь вернёмся к нашим баранам. Основные моменты я тебе пояснил. По обустройству… – он поднялся и двинулся к лестнице. – Пойдём.

Я поплёлся за Нойманом на второй этаж. Поднявшись по лестнице, обнаружил ремонт в том же стиле, в котором был выполнен первый этаж этого странного жилища. Такая же двухкомнатная квартира, только с одним существенным отличием. Здесь стояла «вирткапсула».

Нойман спокойно наблюдал, как я осматривался в своём временном жилище, никак это не комментируя.

Второй этаж был жилой зоной. Спальная, комната с «вирткапсулой», которую я про себя окрестил «игровой зал» и … мини-спортзал с парой тренажёров, шведской стенкой, турником и набором гантелей. А неплохая квартирка. Я отдельно отметил, что модель капсулы была намного новее той, что мне пришлось оставить дома.

– Выхода с этого этажа нет, – просветил меня безопасник. – В подъезде дверь есть, но проём отсутствует. Сплошной монолит. Так что, если до тебя захотят добраться – придётся очень постараться, подключив при этом строительную бригаду. На окнах – решётки. Лестницу можно отсечь, – он указал на квадратный проём в плите перекрытия, которую можно было закрыть железным люком, навскидку имевшим приличную толщину.

Его я почему-то не заметил, когда мы поднимались.

– Бункер какой-то, – пробормотал я.

– Отчасти ты прав, – кивнул Нойман. – Зато здесь ты будешь в безопасности.

– Скажите, почему?

– Имеешь в виду почему к простому тестеру такое отношение? – догадался Нойман. – Тебя это тревожит?

– Ну как бы… – я замялся. – Да. А вас бы не тревожило?

– А с чего ты решил, что к тебе особое отношение? – удивился Нойман. – Ты пока числишься нашим сотрудником. Пока, – сделал он ударение. – Ты пока полезен. Как только уровень полезности упадёт ниже суммы затрат на тебя…

Ну да. Можно не продолжать. Намёк я понял. Будь полезен и всё будет хорошо. Нет? Пожалуйста. Тебя никто здесь не задерживает.

– Я понял. Что нужно, чтобы я как можно дольше оставался в этом статусе? – попытался вызвать я его на откровенный разговор. – Что я должен сделать?

Нойман моей игры не принял:

– Тебе нужно выполнить то, о чём мы только что разговаривали, – он загнул палец. – Тебе нужно продолжать делать то, что ты сейчас делаешь. Пока мы всё контролируем. Это всё, что от тебя требуется. Большая просьба – не делай глупостей. Ты здесь не пленник и не заложник. Если что-то тебе потребуется – звони Саше. Он всё организует, – он протянул визитку. – Это мои контакты. Если что-то срочное – набирай в любое время суток.

Мне предстояло поразмыслить над его словами.

Пока мы вели душещипательную беседу, Сергей успел установить снятую с моей капсулы хреновину на ту, что находилась здесь. После этого мне оставалось пройти ту же самую диагностику, которую я проходил, когда подобную капсулу доставили мне домой.

– Вот теперь она ничем не отличается от твоей, за исключением нескольких незначительных примочек, типа «звонилки», будильника и встроенной видеосвязи, – довольно произнёс Сергей, закрыв боковую крышку электронного сердца «вирткапсулы». – Пользуйся. Расходный блок здесь новый.

Только после ухода «хозяев» жилища я всё-таки понял, что мне не давало покоя всё это время, пока продолжалась наша беседа с Нойманом. Не прозвучало никаких предложений, что мне делать потом. Что мне делать после того, как они анонсируют обновление. Что делать с «Дафийцами» в «реале»? Убежище – это просто отлично. Капсула и возможность входа в игру – тоже класс. А что потом?

* * *

Вход в «Даяну I» ознаменовался плохой новостью.

Я потерял один игровой уровень. Теперь напротив моего имени в характеристиках красовалась число тридцать один, а пять свободных очков характеристик ушли во временный «бан».

Со всей этой суматохой я совершенно забыл, что «Теневой учитель» ждать меня не будет, а система незамедлительно применит штрафные санкции.

– Не прошло и полгода, – зло произнёс Яхиль, вскочив с пола. – Ты вообще нормальный?

Кроме него и Поляны в Обители Скорби никого не было.

– А чего вы здесь? – удивился я. – Чего не «портанулись» с остальными?

– А как, скажи мне, если ты «заблочил» порталы? – продолжал высказывать мне отрядный лекарь. – Все давно вышли в «реал». А сколько тебя можно ждать? Я вот остался с Поляной, чтобы она здесь не была одна. И никто, естественно, тоже не смог «портануться». Вышли в «реал» отсюда.

– Извините, пожалуйста, правда – нехорошо вышло, – моё смущение было видно невооружённым глазом. – У меня была довольно веская причина.

– Проехали, – Яхиль сменил гнев на милость и махнул рукой. – Что теперь?

– Теперь ты идёшь отдыхать, а завтра в полдень весь состав собирается здесь к полудню. Будем думу думать, как дальше быть.

Яхиль не заставил долго себя упрашивать и рассыпался искрами, выйдя в «реал».

– Ты как? – спросил я у травницы.

– Я по прежнему её не чувствую, – вздохнула она. – Такое впечатление, что Ученическая печать просто деактивировалась. Если бы она погибла, плетение бы рассыпалось. А так: оно есть, но толку от него ноль. Скажи, ты точно знаешь, что с ней всё в порядке?

Я поспешил её заверить, что Лиэль жива и действительно всё с ней в порядке. И правда: в чате до сих пор зелёная иконка горела ровным цветом. Уровни жизни и маны были полными, что свидетельствовало о том, что с ней пока всё хорошо. Пока хорошо.

– Ты же можешь перенести нас отсюда? – не то спросила, не то уточнила травница после моих слов.

– Да, конечно! Куда ты хочешь?

– Я домой хочу, – прошептала Поляна и её плечи опустились. – Пожалуйста…

На миг, у меня самого сжало грудь…

Не говоря ни слова, я обнял её за плечи и активировал портал, унёсший нас далеко от этого места.

* * *

Наверное, судьба у меня такая в этой игре: ходить по гостям под вечер, ближе к ночи.

Было заметно, что Поляна нервничает. Собравшись с духом, она аккуратно постучала в толстую дверь.

В этот раз нам пришлось ждать около двух минут, пока за массивной дверью не послышался шум. Наконец, дверь распахнулась.

– О, Боги? Вы вдвоём? А где…, – охнул Рамон, узрев нас на пороге своего жилища, и слова застряли у него в горле. – А Лиэль где?

Нет в жизни звука более захватывающего, чем стук в дверь.

(Чарлз Лэм).

Открыв характеристики, я удивился, поскольку совершенно точно помню, что при входе в игру у меня был тридцать первый уровень. Почему же тогда сейчас я наблюдаю тридцать второй?