Я стал спускаться с бархана. Идти по песку было поначалу непривычно, но вскоре я приноровился, избавившись от чувства, что я хожу ногами по перине. Не забывая оглядываться по сторонам, я периодически смотрел на полупрозрачную карту, послушно висевшую у меня перед глазами.

Наверное, только благодаря врождённой паранойе, я смог вовремя заметить две тускло мерцающие красные точки, которые как раз метров через двести пересекутся с моим маршрутом, если их вовремя не обойти. Начав забирать вправо, я резко остановился, поскольку синхронно со мной повторили манёвр и два неизвестных существа.

– Ну вот и приехали, – констатировал я и приготовился к драке.

Поняв, что убегать бесполезно, я вытащил мечи. Меня внезапно посетило «дежа-вю». Не может быть…

– Твою же мать! Ну почему именно вы? – заорал я, моментально врубив «Боевой транс», еле разминувшись от вынырнувшего из марева «Младшего Духа Пустыни», песчаного пса 30 уровня.

Мне пришлось тут же уходить кувырком вбок, что сделал я весьма своевременно, так как промедли я – был бы свален ударом в спину, который подло попытался провернуть его блохастый напарник, «Младший Дух Пустыни. 25 уровень».

– Фууух! – я и сам, честно говоря, не понял, как мне удалось уйти от двух молниеносных атак псов. – Плохая собака! – снова ушёл я не этот раз от сдвоенного броска духов.

Влив «Духовный урон» в оба меча, я выжидал, стараясь держать их в поле зрения, готовый моментально отпрыгнуть, когда хоть одна псина скроется в мареве.

Наконец, та что помладше, решилась. Резко развернувшись, я нанёс широкий горизонтальный удар на уровне своей груди. Есть! Попал.

Взвизгнув от боли, как самая обычная дворняга, «Дух Пустыни» покатился по песку в сторону своего напарника. Напарника? Сука!

Удар в спину был подобен ощущению попадания тарана. Левое плечо резануло болью, заставившей руку бессильно свеситься, выронив меч на песок. Пёс повис на мне, яростно мотая лобастой башкой, пытаясь всё-таки опрокинуть меня на землю.

«Получен критический урон -6100 НР».

«Получен урон -2300 НР».

На чистых рефлексах, разжимаю правую руку, позволяя второму мечу упасть, и призываю «крис».

«Духовный удар».

Прежде, чем псина отцепилась, я успел нанести ей около пяти ударов кинжалом, желая только одного – чтобы она отстала от меня поскорее. Поскольку мне пришлось бить с неудобного положения, практически не глядя, себе за спину, попал я в лучшем случае раза три, но цели достиг. «Дух пустыни» разжал зубы, убравшись к своему напарнику.

«Аура Страха».

«Сумеречный двойник».

Воспользовавшись заминкой псов, которые вместо одного противника обнаружили двух, я, набросив «Туманную вуаль» и бросился к ним, выбрав первой жертвой того пса, которого я зацепил первым, так как жизней у него оставалось на несколько ударов.

Если меня сейчас не загрызут, обязательно скажу Мэтру спасибо за ту тренировку. Он как знал, что мне придётся встретиться с ними. Если бы не это – я не знал бы сейчас даже, как с ними справляться.

Сцепив зубы от боли в прокушенном плече, я принялся осыпать псину ударами кинжала. Во вторую руку я так и не смог ничего взять.

Вот как, мои хорошие? Оказывается, пока наносишь вам урон, вы превращаетесь в обычных, хоть и крупных псов, напрочь теряя возможность перемещения с помощью своего марева? Ну тогда держитесь, шавки подзаборные!

Пользуясь секундной передышкой, я всё-таки изловчился и влил в себя «Зелье полного восстановления». Осталось продержаться двадцать секунд, чтобы прокушенное плечо пришло в норму, а бар «хитпоинтов» снова засиял зелёным цветом.

У псов оставалось: чуть больше половины жизней у одного, и совсем на «донышке» у второго, который обладая зачатками примитивного интеллекта, сейчас старался держаться так, чтобы между мной и ним постоянно находился его блохастый товарищ.

Ах так? Умные, говорите? Хорошо. «Крисы» удобно легли шершавыми рукоятями в ладони, и я снова врубил «Боевой транс», стараясь нанести урон огрызающемуся псу, отчаянно прикрывающего своего товарища-подранка.

Сделав обманный манёвр, будто хочу напасть, я внезапно извернулся и метнул «крис» во второго пса, который заскулив напоследок, рассыпался искрами. Бинго! Попал!

Это стоило мне прокушенной кисти, так как достаточно было оставшемуся в живых псу понять, что он теперь в гордом одиночестве, как он незамедлительно атаковал, отбросив всякую осторожность, вцепившись мне в руку острыми клыками.

Шипя и оглашая барханы отборнейшим русским матом, я всё же добил «Духа пустыни», так и не выпустившего мою руку до самой смерти.

Выпив ещё одно «Зелье восстановления», я подождал, пока утихнет боль, а рука придёт в норму и пошёл подбирать брошенные мечи.

Не понял? А где клинки? В панике я открыл инвентарь и облегчённо вздохнул. Они были на месте. Вот я болван. В описании же чётко русским по белому написано: «Нельзя потерять». Ну теперь хоть своими глазами увидел, как это работает!

Я посмотрел на карту. Подобных тварей в зоне видимости не было, но это не значило, что стоит расслабляться. А если бы песчаных псов было больше? С троими я бы ещё кое-как справился, а вот четыре и больше – наверняка отправили бы меня «почтой» в Кроат-дум.

Самое дерьмовое было то, что от них не убежишь. Хотя… При следующей встрече нужно попробовать провести их с помощью «Туманной Вуали». Правда она «ману» жрёт, как не в себя, но, если припрёт – будем изматывать противника бегом. Решено. Если попадётся три и больше подобных особей, рисковать не стану, просто использую умения и свалю. Главное: в процессе сваливания не нацеплять на «хвост» ещё пару тройку таких отрядов. Тогда меня точно ничего не спасёт.

Взглянув на руку, я удовлетворился увиденным. От раны не осталось и следа, как и от неприятных ощущений.

Мой путь лежал дальше. В сторону загадочного тёмного пятнышка, которое я так пока и не смог идентифицировать.

Метка вела именно туда.

На то, чтобы понять, куда же я направляюсь, мне потребовалось около пяти часов пешего хода, около десятка схваток с «Младшими Духами Пустыни», с которых кроме странных шестиугольных монет ничего не выпадало, шестнадцать бутылок «Зелья восстановления» и ровно десять «Зелий маны». Два раза я действительно думал, что «сольюсь».

Первый, когда решил, вопреки своим же заветам, попробовать справиться с тремя особями, польстившись на то, что один из них был двадцатого уровня. Это было огромной ошибкой, потому что мелкая псина просто отвлекала внимание, пока две нормальных «тридцатки» пытались употребить меня в качестве премиумного собачьего корма из маскированной «эльфятины». Если бы не внушительный запас зелий, меня бы просто разорвали.

А второй раз я столкнулся сразу с двумя группами, которые гнали меня с полкилометра, пока я, попеременно укрываясь «Вуалью» и выпивая бутылки с маной, бежал двадцать одну секунду, пока не заканчивалась мана, а затем вываливался из Мглы, что сразу приветствовалось «задорным и весёлым» лаем поджарой своры песчаных псов. Времени хватало только на то, чтобы опрокинуть в себя «Зелье маны» и снова бежать подальше под «невидимостью».

Нет, решено! Два, а то и три уровня, буду вкладывать все очки характеристик только в «Интеллект». Нафиг мне такое счастье нужно, чтобы мана заканчивалась в самый неподходящий для меня момент?

Отличная вышла прогулка. Прям, рекомендую для поддержания себя в тонусе.

Моим глазам открылся вид на красивый город, выполненный в том неподражаемом восточном стиле, который увидев раз, больше не спутаешь ни с чем. Белоснежные стены, сияющие шпили башен…

Пульсация магической метки ясно давала понять – девушка находится здесь. Моя задача – найти её и забрать отсюда.