Прежде чем улететь на юг, я пригласил домой мужа на час, который быстро заменил оба замка во входной двери. Знаю я Кристину, с неё станется вернуться и оккупировать квартиру в моё отсутствие. Чтобы снова развлечься на нашей супружеской кровати… Я заскрежетал зубами, нахлынули неприятные воспоминания, стало тошно и очень грустно.

Щедро одарив слесаря чаевыми, я сложил вещи в дорожную сумку, выключил из розеток все бытовые приборы кроме холодильника и уехал в аэропорт. Глядя на густые тёмные облака, ползущие с запада и несущие дожди и похолодание, я порадовался, что продлю себе лето. А уж потом вернусь к осени и бракоразводному процессу. Всё потом.

Из аэропорта Минеральных Вод я за полчаса доехал до гостиницы «Барус», наполовину пустой из-за окончания туристического сезона. От неё было рукой подать до довольно большого озера, окружённого густым парком. Хмурый неприметный администратор уже даже не пытался изображать дружелюбие – сезон завершён, деньги заработаны, силы кончились. Сначала он попытался сплутовать, выдав ключи от самого бедняцкого номера без окон, но стоил мне сверкнуть удостоверением, как ошибку тут же исправили.

Оказавшись в мансардном номере с окнами на озеро, я сначала быстро осмотрел каждую комнату и каждый предмет мебели и санитарного оборудования. Профессиональная привычка, что уж тут поделаешь. Кому как не мне знать, как легко можно подхватить заразу в гостинице, если уборщица не проявляет должного рвения и оставляет следы пребывания предыдущих постояльцев.

Я протёр спиртовым обеззараживателем каждую полочку и вешалку в шкафу, разложил и развесил одежду, принял душ и пошёл погулять перед ужином. Озеро восхитило ухоженной береговой линией и чистой зеленоватой водой, и я порадовался, что не поселился где-нибудь в душном центре города. Прогуливаясь по дорожке и любуясь маленькими уточками, шныряющими в воде, я несколько раз пытался дозвониться до руководства местного отделения Росотслежнадзора, но безуспешно – важный начальник упорно не отвечал на мои звонки, демонстрируя стойкое нежелание работать в выходной день.

Пришлось возвращаться в гостиницу. В ресторане на открытой деревянной веранде накрыли неплохой ужин. Но прежде чем сесть и насладиться творением местных поваров, я прошёл на кухню и внимательно изучил условия, в которых еда готовилась, благо что удостоверение открывало мне любые двери и закрывало рты администратора и шеф-повара. Удостоверившись в сносном уровне чистоты, я отдал должное говядине в сливочном соусе и картофельным вафлям.

Из ресторана я вышел в десятом часу вечера. Но не отправился в номер, а вызвал такси и назвал адрес на северной окраине города.

– Гору вызывали? – хмыкнул я, когда дверь квартиры открыл голый, заспанный и не вполне трезвый начальник местного отделения Росотлежнадзора.

– Что? – агрессивно надулся он, вылупляя покрасневшие глаза.

– Раз Магомет не пришёл, то гора сама к вам на дом явилась, – весело пояснил я, открывая удостоверение и поднося к его лицу.

Он сначала испугался, а потом уже внимательно прочитал все надписи и сверил фотографию. После этого он неохотно пригласил меня внутрь и злобно гавкнул на полуодетую жену, которая выскочила из спальни.

– Чем обязан? – нервно поинтересовался он, ища глазами хоть какую-то одежду.

Я деликатно не опускал глаза на его наготу, а делал вид, что меня несказанно заинтересовала дешёвая репродукция на стене.

– Что же вы, Валерий Петрович, игнорируете мои звонки и служебные обязанности? – с фальшивой добротой спросил я, и он заметно побледнел.

– Ну я это, выпил, спал… Выходной же… – бубнил он, натягивая мятые просторные трусы.

– Вы знаете прекрасно, что охрана здоровья нашего народа не предполагает выходных и перерывов, – менторским тоном отчитал я его, испытывая удовольствие. Небось, на работе он гнобит и гоняет подчинённых, по нему же видно, так пусть хоть разочек побудет по другую сторону зеркала.

– Я… да, согласен… эта… А что я могу? Чё надо-то? – он нервничал всё больше, на глазах трезвея и мрачнея.

– Родине надо, Валерий Петрович, чтобы вы обеспечили меня постоянным круглосуточным рабочим местом во вверенной вам службе, а также предоставили доступ ко всем сведениям, которые мне могут потребоваться. А также обеспечили бы меня водителем и транспортным средством, поскольку в силу служебных обязанностей мне может понадобиться много и срочно перемещаться по городу.

– А что случилось-то? – снова испугался он, наверняка теперь пытаясь догадаться, не пропустил ли он какую-нибудь эпидемию местных масштабов или проигнорировал многочисленные жалобы населения (будь они неладны эти вечные жалобщики).

– А то, дорогой Валерий Петрович, что вы прозевали подозрительную и потенциально опасную гибель большого количества людей на вверенной вам территории, – теперь мой голос стал ледяным и жёстким. Хозяин похолодел и замер на месте, наконец-то перестав поправлять надетые наоборот трусы.

– Я не…

– Ни слова больше, иначе я прямо сейчас отдам приказ арестовать вас.

Я гнал пургу, потому что не обладал такими полномочиями, но он явно был плохо знаком с моими обязанностями и функциями, поэтому испуганно сглотнул и на секунду прикрыл глаза. Жена, подслушивающая за дверью, пискнула и что-то уронила.

– Кхх, – собеседник попытался сказать что-то, но в итоге зашёлся кашлем.

– Я прибуду на работу ровно в восемь ноль-ноль, – сообщил я таким же ледяным тоном. – И надеюсь, что к тому времени всё будет готово.

– Угу, непременно, – прохрипел он, быстро и часто кивая головой и хватаясь за грудь.

– И надеюсь, что завтра вы будете выглядеть прилично, – процедил я, идя в прихожую и прислушиваясь к частому дыханию напуганного хозяина, семенящего за мной.

Его униженный ответ остался за входной дверью, которую я прикрыл намеренно громко и театрально.

***

После сытного и вкусного завтрака я прибыл на Университетскую улицу. Часы показывали без десяти восемь, но меня ждали уже и отдельный кабинет, и водитель с огромной чёрной машиной (вот не удивлюсь, если начальник свою пожертвовал, чтобы меня осчастливить). Валерий Петрович мялся возле входа, нервно сжимая руки на объёмном животе.

– Ян, – сухо представился я, подавая руку черноволосому коренастому водителю.

– Андрей, – он ответил довольно сильным рукопожатием, глядя на меня с интересом и опаской. Интересно, что струсивший начальник ему нарассказывал и наприказывал.

– Нам предстоит много и непредсказуемо перемещаться по городу и его окрестностям, – сообщил я, направляясь ко входу в здание Росотслежнадзора. – Пошли, попьём кофейку. Нам же есть что выпить?

Вопрос я адресовал уже Валерию Петровичу, подавая руку. Он с энтузиазмом потряс её, я поморщился от неприятной влажности большой жаркой ладони.

– Да, конечно, поставили вам в кабинет кофейную машину. И молоко там, и печенье, всё, что необходимо.

– Андрей, ты любишь печенье?

– Не откажусь, – хмыкнул водитель, идя за нами.

На проходной мне торжественно вручили временный магнитный пропуск, особенно тщательно измерили температуру и довели до кабинета в самом конце коридора.

Первым делом я осмотрел компьютер и с удовлетворением отметил его новизну и высокую мощность. Стройная и очаровательная секретарша Валерия Петровича, которую он тоже заставил выйти в выходной день (надеюсь, что не она таскала ночью мебель и технику), флегматично сварила нам всем кофе и предоставила одиннадцать (!) видов печенья.

– Давайте ближе к делу, – велел я, садясь в кожаное кресло.

Начальник тут же брякнулся на стул, а водитель скромно устроился в углу, прихлёбывая кофе и хрумкая шоколадным печеньем.

– В городе Железноводск была зарегистрирована подозрительная вспышка смертности, – сообщил я сухо и попробовал кофе. Недурно, вполне недурно.

– Как? – воскликнул Валерий Петрович. – А почему я не в курсе?