Офицеры проглотили «пилюли», тем самым активировав артефакты. Тщательно перебрали оружие. Оба имели страшенные даже для отряда, поголовно вороженного большими калибрами, убойной мощности карамультуки. Короткие, дичайшего калибра винтовки смело можно было записывать в редкие экземпляры ручной артиллерии. Без шуток в некоторых странах такое оружие классифицировали как пушки. А иначе щит одаренного не пробить, только вот не каждый сможет не то, что стрелять, просто тащить его на себе. Но модификанты, прошедшие путь, могли.

Короткоствол для ближнего боя у обоих разный. Бессер взял в поход семизарядный, довольно длинный, скорее похожий на обрез револьвер. Про калибр и говорить не стоит, с таким не стыдно на слона пойти, ну если он, конечно, магическим щитом не прикрыт. Орлов предпочел пистолет, в обойме десять патронов, правда чуть менее убойных чем у командира. Огнестрельное оружие закрывало пробелы бойцов на дальней и средней дистанции, а вот для ближнего боя каждый брал то, к чему привык с детства. Бессер предпочитал короткий, тяжелый палаш и кинжал, Орлов взял в поход прадедовский боевой топор и небольшой круглый щит.

Оба бойца тщательно перебрали снаряжение, провизию, воду, меха и прочее отдали рядовым. Пойдут налегке, все лишнее в битве будет отнимать силы. Теперь нужно выждать время и выманить Хозяина на себя. Зверь невероятно умен и хитер, попытаешься подставиться, почувствует ловушку. Возможно, придется принести жертву, но пока отряд движется в прежнем темпе, ожидая нападения.

И им повезло, Хозяин как будто знал главного виновника смерти своей самки, он нацелился на Орлова, который в этот раз был по-настоящему готов. Зверь напал как всегда неожиданно, только вот нечеловеческая реакция модификанта, подстегнутая огромной порцией маны, дала офицеру шанс. Он мало того, что успел вскинуть винтовку и выстрелить, так еще и смог резко уклонится от мощного удара лапой.

Медведь был быстр, но Орлов оказался поистине молниеносен, к тому же удар огромной лапы сбило попадание тяжелой пули. Атака не удалась, но мощный зверь, как и планировал, кубарем влетел в кустарник и скрылся с глаз, чтобы позже еще раз повторить попытку. Путь длинный и удача рано или поздно улыбнется мстителю. Только в этот раз все пошло по-другому, лейтенант бесстрашно бросился за Хозяином, а следом за ним поспешил и майор.

План хищника впервые дал сбой, он не рассчитывал, что трусливые двуногие бросятся в погоню за ним, а потому не прикрыл тылы. Первым выстрелил Бессер, лейтенант бежал вслед за медведем и не видел, как тот стал легко подниматься по стене небольшого овражка, а вот отстающий майор как раз оказался в нужном месте и в нужное время. Бах-бах-бах карамультук командира палил как автомат. Сразу три тяжелые пули попали в заднюю лапу хищника как раз в тот момент, когда он собирался выпрыгнуть из оврага, а там уйти в густой перелесок и снова начать охоту на двуногих.

Однако споткнувшись, раненый Потапыч не удержался и покатился вниз под выстрелы изготовившегося на дне оврага Орлова. Лейтенант не мешкал и стрелял в стиле командира, ну тот его этому и научил. Медведь страшно взревел и бросился на обидчика. Уйти уже не удастся, а значит нужно принять бой. Зверь отчаянным прыжком бросился на юркого врага. Но то отбросил бесполезную винтовку, выхватил пистолет и как заведенный за пару секунд выпустил в сторону косолапого весь магазин.

Магический щит Топтыгина замерцал, принимая на себя инерцию ударов. Но каждая третья пуля проникала за преграду. Измотанный, раненый зверь тоже терял энергию в аномалии, просто может быть медленнее чем люди или ее было изначально больше. Но все же Хозяин успел добраться до Орлова и ударом могучей лапы едва не отрезал ему руку. Лейтенант в ответ саданул топором в бок противника, вызвав новый рев ярости и очередной в этот раз последний для молодого офицера удар. Когти разбили голову человека как спелый арбуз.

В это время подоспевший майор всадил в мохнатую тушу несколько пуль почти в упор, одновременно опустошая магазин винтовки и свой гигантский револьвер. Каждое попадание заставляло медведя немного сдавать назад. Хозяин тайги пытался бросится на Бессера, заключить его в смертельные объятия, заломать, но злой свинец и тягучая боль не давали завершить атаку. К тому же модификант постоянно маневрировал, уходил то вправо, то влево, то вовсе скачком разрывал дистанцию. Накачанные магией мышцы работали словно стальные поршни и давали Виктору серьезное преимущество в скорости.

Когда патроны закончились пришло время рукопашной. Палаш и скорость перевешивали длинные когти и огромный вес зверя. Медведь устал, но сопротивлялся, а Бессер почувствовав кураж выписывал вокруг него смертельные кружева. Тяжелый, заточенный, с одной стороны, меч позволял наносить опасные рубящие удары. Тем не менее майор понимал, что нанести смертельное ранение столь крупному самцу довольно сложно. Опытный офицер делал ставку не на один удар, а на множество укусов. Зачем рисковать? Лучше жалить с безопасного расстояния, а потом дождаться, когда противник истечет кровью.

Тем более такая тактика оправдывала себя, так как на помощь спешили ведомые Бургуми солдаты. Два десятка ружей явно смогут поставить финальную точку в этом противостоянии. Хозяин тоже чувствовал приближение многочисленного врага. Эту битву он проиграл, но должен перед смертью уничтожить юркого соперника. Чутьем зверь понимал, что это вожак стаи и его гибель могла завершить месть!

Медведь пошел ва-банк, он подставился под удар. Бессер не разгадал маневр, тяжелый палаш глубоко зашел в предплечье, но застрял в кости. Зверь взревел от боли, но пользуясь заминкой ударил майора лапай. Страшные когти грозили уничтожить офицера, но тот, буквально сжигая магические резервы, ушел от атаки немыслимым пируэтом. Поэтому вместо разорванной шеи получилась не сильно глубокая рана плеча. А дальше Виктор сделал то, что должен был сделать сразу: отпустил палаш и прыжком разорвал дистанцию. А потом в бой включились винтовки подоспевших бойцов и проводника Бургуми…

Мишутка бежал, отец не разрешил ему идти в аномалию. Наверное, правильно, молодняк не умел беречь энергию и быстро слабел. Зачем мстителю лишняя обуза? Но шансы помочь есть, когда-нибудь двуногие приблизятся к границе запретной зоны. Отец мысленно общался сыном. Так много они не говорили за всю предыдущую жизнь. Казалось, он хочет успеть рассказать все что должен передать за годы жизни. Папа прощался!

Медвежонок продолжал бежать. Его путь был в несколько раз длиннее, ведь охота за двуногими уходила далеко вглубь аномалии и ему пришлось нагонять, двигаясь по границе. Но так у зверя оставался шанс встретить отца или двуногих. Первые дни все шло довольно неплохо. Папа получил образы тех, кто убил мать и методично убивал одного за другим. Его ранили, но Хозяин тайги держался.

Только вот с каждой атакой, с каждым прожитым в аномалии днем отец терял все больше и больше сил. Но упорно продолжал мстить, таков суровый обычай их клана. Если не забирать жизнь двуногих в обмен на жизнь медведей, то рано или поздно жадные хищники изведут всех медведей. Только смерть и расплата за содеянное могли удержать страшного врага на расстоянии. И все жители Медвежьей Пади свято чтили этот закон: «Око за око, зуб за зуб!»

На самом деле из тех, кто убивал маму в живых остался только один, самый юркий, самый опасный. Отец несколько раз пытался его убить, но тому неизменно везло. К тому же папа решил, что все, кто ел мясо медведя тоже должны быть убиты. А как еще поступать с человеком, отведавшим медвежатины? Медведеед ведь снова и снова начнет охотиться, таких надо уничтожать как бешенных волков! Но врагов слишком много, а сил у отца все меньше и меньше.

Последнюю битву Хозяин Тайги транслировал практически полностью, чтобы сын знал силу и хитрость врагов. Ведь рано или поздно они еще раз придут в Медвежью Падь и тогда нужно достойно встретить двуногих! Отец понимал, что не сможет удержать сына от мести, и попытался дать ему максимум информации. В любом случае знания помогут Мишутке в борьбе.