В итоге донельзя осоловевшие, с приятной тяжестью в желудках направились готовиться к дальнему походу. Зная о местных запредельных морозах, которые, к слову, объяснялись не только географическим положением, но и работой аномалий, привезли с собой самые современные комбинезоны и специальное высокотехнологичное термобелье. У девчонок, кажется, даже электроподогрев был и химические тепловые батареи на экстренный случай.
Однако Григорий Холод, скептически осмотрел наше снаряжение, покачал головой и выдал всем просто фантастические комбинезоны, сочетающие в себе какие-то меха явно местных животных и натуральные ткани. На мой взгляд такая одежда даст неплохую защиту от холода, но с современными технологиями не сравниться. О чем тут же спросил и получил короткое пояснение.
— В аномалии электроника и химия могут сбоить, а это лишние минуты, а возможно часы на морозе. Синтетические ткани, также теряют часть своих свойств. Не всегда и не везде, но в таких условиях лучше полагаться на надежное снаряжение, — грамотно обосновал выбор снаряжения воевода.
Нам оставалось лишь согласиться, лучше менее комфортная, но более безопасная одежда. Хорошо, что охрана имела опыт работы в условиях Южного острова и спокойно перестроилась на новый режим. Связь тут не работает, часть автоматических винтовок, пулеметов, ПТРК, равно как и боевые и защитные артефакты лучше не брать. Такие вещи оставили только для меня, в небольшом количестве. Вообще наиболее надежным оказалось холодное оружие и простые стальные доспехи, без навороченной керамики и композитов.
Сборы из-за моего отряда немного затянулись, но в принципе стартовали в назначенный боярыней срок. Нас погрузили в закрытые, довольно теплые вездеходы. Часть бойцов клана передвигалась на быстрых, юрких снегоходах. Говорят, что егеря, большей частью набранные из местных, заранее ушли к аномалии верхом на оленях. Они разобьют для нас лагерь и проведут подготовительные работы.
Так что, не смотря на не самые радужные ожидания, путешествие прошло спокойно и относительно комфортабельно. Просто Морозовы привыкли, выбираясь в тундру, готовиться к худшему. Кто знает, что может произойти в этих суровых, опасных краях? Путь не близкий, да и скорость оставляет желать лучшего. Хотя, учитывая, что идем по бездорожью вполне себе ничего. Добирались, наверное, часов пять-шесть, двигались без остановок. Только дважды заметно снижали темп, как понял из разговоров, были опасения по поводу засады.
Летучие отряды Салтыковых пробираются вплотную к Белой Крепости. В принципе не опасно, закрепиться тут не получится. Без основательного лагеря в такие морозы долго не протянуть. Однако это не мешает противнику отправлять вглубь Северного удела диверсионные группы. В принципе ожидаемо, единого периметра обороны тут никогда не было и быть не могло. Слишком огромная территория, контролировать тысячи километров промерзлой пустоши не под силу даже государству.
С другой стороны, а надо ли? Любой враг сгинет тут за считанные дни без теплого угла. Ну а если противник осмелится построить базу в отрыве от своих коммуникаций, то егеря обнаружат и наведут артиллерию или карательный отряд клана Морозовых. Эта схема безотказно работала сотни лет и только сейчас стала сбоить из-за предателей Салтыковых. Эти двигались планомерно, подтягивали тылы и основательно, надолго укреплялись на исконных землях Северного удела.
Тем временем добрались до места. На стойбище нас уже ждали разбитые шатры, сделанные из длинных жердей и покрытые оленьими шкурами. Внутри жарко горели костры отгоняя стелящуюся по низу пургу и тягучий, влажный, пробирающий до костей холод. Боярыня с Сатико намерились уединиться в одном из чумов, однако я бесцеремонно напросился быть третьим. Есть у меня ощущение, что без пси-контуров эта загадочная «вьюга» не обойдется. Морозова после недолгих раздумий смерила меня тяжелым оценивающим взглядом и спросила.
— А выдержишь? Я ведь людей не пускаю не только, чтобы родовые секреты сохранить, неизбранные от ритуала могут и замерзнуть. Насмерть! — в принципе, несмотря на прозвучавшую угрозу, глава клана уже внутренне согласилась с моим участием в ритуале, но в свете новой информации нужно ли оно мне?
— Думаю перетерплю, — после недолгих колебаний ответил я, — Если будет невмоготу, выскочу.
— Ну как знаешь, — подытожила бабка и властным жестом позвала нас с Сати за собой.
Внутри традиционного жилища было дымно, тепло и что-то заметно фонило. Врубил «астральное зрение» и оглянулся вокруг. Все шкуры были увешаны артефактами: бубны, костяные фигурки, вырезанная из дерева утварь. Эти вещи не давали мощный магический фон и вряд ли были способны на великое колдовство, только вот беспокоили они меня. На краю сознание вертелась мысль, но никак не могла оформиться, где-то я это уже видел. А потом стало не до того.
— Покажи мне «вьюгу»! — приказала боярыня каким-то полушепотом, но тем не менее отчетливо слышным в звенящей тишине.
— Прямо здесь? — удивилась Сатико.
— Начинай! — резким, гортанным окриком надавила Морозова, черт даже меня пробрало, похоже на то, как я разливаю магию и пси вокруг для усиления эффекта своей речи. Ну и на бодрые речовки крикунов Короля Маори смахивает, только те такого эффекта добиваются гораздо большими усилиями.
Моя невеста, вздрогнув, начала исполнять заученные в детстве движения. Изящные изгибы совершенного тела, короткие плавные шаги, наполненные грацией движения рук… Энергия привычно начала собираться вокруг юной латницы, но в этот раз что-то пошло не так. Почему-то любимая, не раз при мне повторявшая этот завораживающий танец, в этот раз не могла сконцентрироваться.
Возможно, виной тому заунывное пение женщин из местных племен, которое послышалось за стенами чума, как только Сатико начала свой танец. Ко всему к хору присоединился мощный и, я теперь абсолютно уверен, модулируемый каким-то артефактом голос, а точнее говоря горловое пение самой боярыни Морозовой. Однако присмотревшись сковзь призму «астрального зрения» понял, что они не мешают, а даже наоборот помогают девушке. А вот истинной причиной неудачи являются развешанные в шатре артефакты.
Что здесь не так? «Концентрация» давно на пределе и скоро войду в состояние «озарения». Только вот к разгадке это меня не приблизило ни на йоту. Все артефакты разные. Костяные вроде похожи на щиты, бытовые выдают тепло, ищут воду, бубны похоже часть ритуала, скорее всего — атакующий аркан. Работа совместная. Как тут концы найти? Стоп! Вот что не так с этими штуками! Они же все сломаны!
Магические девайсы исправно качают энергию, но она утекает из разрушенных контуров. Что это дает? Офигеть! Местные по факту создают миниатюрный аналог аномалии. Магия втягивается артефактами из мира и тут же вытекает обратно, причем хаотично, создавая неслабую волну возмущений. По идее природа должна была выровнять баланс, но шкуры, покрывающие шатер, тоже не простые, они создают внутри чума магический микроклимат.
А камлание женщин, в том числе и боярыни Морозовой как-то пытается стабилизировать поле вокруг моей невесты. Так, что я бы сделал в этом случае? Ну тупо закрыл бы область куполом и Сатико спокойно закрутила бы «вьюгу». Ну тогда нафиг вообще все превозмогания? Хмм… как вариант они хотят достичь резонанса! Любимая по замыслу может попасть в ритм аномалии, несмотря на внешний хаос, каждый из отдельных артефактов имеет свой период.
Сделать это вслепую — архисложная задача. Десятки взаимно пересекающихся потоков. Но ведь проблему можно упростить! Выделить самые крупные источники, смоделировать жгуты силы вокруг них, остальными или пренебречь, или если они двигаются согласно генеральной линии, то еще больше усилят рисунок… Так… так… так… Так вот что такое «вьюга»!!!
По вытянувшемуся лицу боярыни Морозовой понял, что делаю что-то не так. Только сейчас почувствовал, что, моделируя процесс, неосознанно направлял потоки энергии в нужную мне сторону. Это как собирать мозаику из источников магии при помощи контуров пси-энергии. Работа и самое главное получившийся в итоге кристалл, а точнее говоря структура постоянно крутящихся кристаллов были так совершенны, что я абсолютно забыл о том, как мои действия отражаются в реальном мире.
