- Попалась!

Отсмеявшись, я попыталась высвободиться, но он не отпускал. Встретив его взгляд, я смутилась. Снова между нами побежали искры, и отвернуться на этот раз было некуда.

- Отпусти, – прошептала я.

- А если нет, то что?

- Закричу. Громко-громко.

- Я живу далеко от остальных Орлов. Никто не услышит, – усмехнулся он, коснулся губами моей щеки и тут же отпустил.

С трудом восстановив дыхание и успокоившись, я вышла следом за ним на кухню.

- И что будем есть на ужин?

- Что за глупая идея!

- Почему глупая?

- Это МОЯ школа, я не хочу ни от кого зависеть!

- Даже от меня?

- От тебя особенно! – фыркнув, я скрестила руки на груди. Идея руководить школами вместе меня не порадовала.

- Давай спросим у них? Мне кажется, твои ученицы будут не против.

- Это подорвёт дисциплину!

- Ты сама училась в обычной школе!

- Училась. И совсем не интересовалась учёбой. У нас тут война, а не литература с математикой!

- Любовь дарит вдохновение, силы и фантазию. Не худшие качества для ведения войны, тебе так не кажется?

- Любовь делает уязвимее.

Он обошел разделявший нас стол и наклонился ко мне.

- Ты сама-то ещё не устала? Всю жизнь бежишь, то ли куда, то ли от чего… Зачем?

Отодвинувшись, я встала. Не желаю терять самообладание второй раз за час.

- Уже поздно. Лети спать на своё дерево, посуду я помою.

- Как скажешь, – не стал он возражать. – Спокойной ночи.

- Сладких снов!

8 глава

Маленький, но уютный домик. Шторы на окнах колышутся от соленого ветерка. Я сижу на крыльце и любуюсь палисадником. Цветы нынче рано расцвели всё-таки…

- Мама! Как правильно, карова или корова?

- Конечно, корова, солнышко.

- А есть стихи про корову?

- Пойдем, посмотрим в книжке!

Я встаю и иду вместе с маленькой девочкой в дом. В наш дом. Ты сидишь за столом, читаешь очередные мифы, надеясь, что они натолкнут тебя на решение загадки.

- Глеб, где детские книги?

- Я переставил их на нижнюю полку, чтобы было удобнее.

- Спасибо! Вот, дорогая, смотри, это корова!

- Кира!

- Да?

- Я всё понял, разгадка здесь, иди скорее!

Я хочу подойти к нему, но он вдруг исчезает. Комната вытягивается и превращается в плохо освещённый коридор, я одна в нём.

- Глеб! Чернокрыл! Где ты?

- ОН ЗДЕСЬ!

Обернувшись, я вскрикиваю. Ты привязан к столу, и человек в длинном плаще приставляет к твоей груди кинжал.

- Если ты не скажешь, что вы нашли, он умрёт!

- Он не успел сказать мне!

- Не верю!

- Глеб, скажи им!

Но ты без сознания.

- Ты любишь, и ты уязвима! Поэтому умрёшь ты!

И в тот же миг кинжал летит прямо мне в сердце…

- Тихо-тихо-тихо! Я здесь, всё хорошо! Что тебе приснилось?

Я прижалась к его груди, всё ещё вздрагивая, но через секунду отшатнулась.

- Нет, хватит…

Натянув его рубашку, я перенеслась к Мому.

- Кира? Вот уж не ожидал… Ну что же, проходи, садись…

- Нет, я на секунду. Делайте со школой что хотите. Хоть бы и Кортни руководила, в конце концов. Я ухожу. Насовсем.

Усмехнувшись, Он протянул мне нечто, завернутое в лоскуток шёлка.

- Что это?

- Хочешь быть независимой – будь ей.

Улыбнувшись, я отдала Ему старый медальон и надела сияющий золотистый талисман, на котором была лишь первая буква моего имени…

========== Часть 3. Странница. ==========

1 глава

- Чернокрыл!

- Здравствуй, Марьям.

- Не ожидала тебя здесь увидеть.

- Почему же?

- Мне казалось, ты должен искать Киру.

- А зачем? Она от меня сбежала уже в третий раз.

- И тебе неинтересно, чем она занимается?

- Путешествует. Ищет себя. Нигде надолго не останавливается, пробует всё новое. Есть ли у неё цель, не знаю, но хотелось бы верить, что всё это не зря.

- А зачем ты здесь?

- Прекрати задавать вопросы, меня ждёт Насмешник.

Он и вправду ждал, расхаживая по Залу. Нахмурившись, спросил без приветствия:

- Больше нечем заняться?

- О чём Ты?

Но вопрос был риторическим, и я поспешил сменить тему:

- Как обстоят дела с подготовкой к Битве?

- Не так плохо, как могло быть. Зато в твоей школе творится невесть что. Нужен строгий руководитель, а не мальчишка, который был на поле брани лишь однажды.

- Бранится он однако неплохо…

- Забудь девчонку, она мне уже не нужна, хороших учителей хватает, а вот твой опыт бесценен. Иди и не повторяй ошибок, – махнул Он рукой, и я оказался у ворот замка. «Птичий корпус». Надо бы сменить табличку, а то скоро защебечут…

Обойдя все учебные классы, я удивился их пустоте. Зато в саду было шумно. Молодые люди играли в мяч, громко смеясь и обсуждая предстоящий бал. Меня никто не заметил, даже Дэн. Через несколько мгновений длинные когти вонзились в его спину, а по макушке постучал острый клюв. Все парни обратились, но вступиться не посмели, и мы довольно долго боролись в тишине, нарушаемой лишь хлопаньем крыльев.

Дэн тоже был Орлом, но силы оказались не равны, и вот уже высокий светловолосый парень виновато смотрит на меня, распластавшись на земле.

- Я готов был простить вашу праздность, но вы всё ещё значительно слабее меня. Впереди Битва, и вы умрёте в первые же пять минут, если не подготовитесь.

- А если подготовимся?

- Через десять, – отрезал я и, входя в здание, уже знал, что в саду они не задержатся.

Как до бала, так и до Битвы оставалось недолго. Почему-то никто не сомневался, что наступило лишь временное затишье, и уже скоро Зверь проявит себя так, что пострадают все без исключения. Уцелеет ли планета? Если бы Мом в этом не сомневался, Он бы не срывался на всех и не ходил из угла в угол злой и молчаливый.

А подготовкой бала руководили Арина и Марьям, оставив школу амазонок на Кортни. Кира в школе не появлялась…

«Дорогой Глеб.

Не знаю, зачем пишу тебе, ведь ты никогда не увидишь это письмо. Я… я скучаю. Нелегко признавать это, труднее, чем в прошлый раз.

Ты, возможно, спросишь, как я. Я – замечательно. Сегодня обитаю в племени Дятлов. Меня пригласили поработать у них в газете, а они всё стучат и стучат на своих печатных машинках, компьютеров же не признают вовсе. Я для них нечто вроде путеводителя по Лилее, ведь за эти месяцы многое успела повидать. Надеюсь, с твоей школой птиц всё хорошо. Слышала, вы все готовитесь к балу… Не надейся, ноги моей там не будет.

Сожгу это письмо.

Кира».

Вечером в зале было тихо, но по другой причине. Ни у кого не было сил и желания разговаривать после десяти часов упорных тренировок. Что ж, это пойдёт им на пользу.

Я постучал ногтем по бокалу.

- Теперь можно и о предстоящем празднике поговорить. Через неделю вы сможете весь день готовиться к балу: я приглашу учителей из племени Цапель и Соловьёв. Мы можем подготовить номер в обличии птиц, ведь именно пернатые – лучшие певцы и танцоры. А вечером отправимся за новыми нарядами. Те, кто не будут готовиться, на бал не пойдут, всё должно быть на высшем уровне. Спокойной ночи.

В зале зазвучали голоса, и я вышел. Самое время для ежевечерней прогулки.

Не знаю как, но я всегда чувствую, где Кира. Это помогало мне приглядывать за ней, пока мы не познакомились, потом внезапные появления сослужили свою службу, а теперь я снова каждый вечер проверяю, всё ли с ней хорошо. Признаваться в этом Маше я, естественно, не собирался, да она и не пытала меня, так, поинтересовалась.

Почти каждый вечер я оказываюсь в разных местах Лилеи. Акулы, Ежи, Суслики, Лисы… Кого она только не посетила! И я будто бы вместе с ней проникаюсь атмосферой каждого племени, пытаюсь угадать, чем и как они живут, что она делает для них, а что – они для неё. Нашла ли она себя? А если бы нашла, остановилась бы?