Через несколько минут, как только мы оказались на дороге пересекающей поле, путь нам преградили два всадника. Оба были одеты в лёгкий доспех из толстой кожи, у каждого к ремню прикреплён меч и кинжал.

— Привет Рихан! Что-то долго ты за своим сеном ездил?

— Почему долго, как обычно, я же не виноват что господин Нирс мне для покоса выдал самые дальние от посёлка поляны. Мог бы и поближе что-то найти.

— Вечно ты всем недоволен, то у тебя поляны далеко, то трава там пожухлая, то волки обнаглели, — ответил один из всадников. — А это кто с тобой?

— Путник, на дороге встретил, решил подвезти.

— Как звать, куда направляешься?

— Зовут Димон, никуда конкретно не направляюсь, просто путешествую.

— В наше неспокойное время просто никто не путешествует, у всех есть какая-то нужда или цель. Сознавайся, зачем к нам пожаловал? — повысил голос всадник.

— Рихан в гости пригласил, если бы не это, я мог бы ещё вчера куда-нибудь свернуть с дороги, — ответил я и увидел, как мой странный попутчик чуть с копны не свалился, услышав, что я сказал.

— Приглашал? — теперь его спросил всадник, также повысив голос.

— Приглашал, — с заминкой ответил он, кивнув головой и посмотрев на меня.

— Если что натворит, сам понимаешь, что потом будет, — пригрозил всадник, показав Рихану кулак с зажатой в нём плёткой. Рихан кивнул в ответ, после чего всадники отправились по своим делам.

— Строго у вас тут, — констатировал я, глядя им вслед.

— Да, строго, но без этого не обойтись, — признал он.

— А что будет, если, как он сказал — «если что»?

— Тебя повесят, а мне сорок плетей отпишут, — пояснил Рихан, посмотрев мне в глаза. Видимо пытался по моему взгляду понять, замышляю я что-то или нет.

— Да, не бойся ты, ничего плохого делать не собираюсь, если, конечно, меня никто умышленно задирать не будет.

— А если кто-то будет?

— Ну, тогда как говориться — сами напросились.

— Вот же угораздило меня такого путника повстречать, мало того чуть сам жизни не лишился, так теперь ещё и дураков от него отгонять придётся, — проворчал он и снова ударил лошадь длинной хворостиной, — Но, пошла кляча старая!

Когда дорога привела нас на вершину холма, расположенного сразу за полем, я увидел посёлок. Это была почти копия посёлка барона Виртока, только размером больше раза в два и стена вокруг была не деревянной, а каменной. В центре посёлка, большой громадой из красного кирпича, возвышался баронский замок.

— Серьёзно твой хозяин укрепился, чтобы замок захватить, тысячи три воинов потребуется, — сказал я, похвалив барона. Рихан мои слова истолковал иначе.

— Значит всё-таки засланный ты, разведать всё к нам идёшь.

— Чего тут разведывать, с этого холма весь посёлок как на ладони. Кому надо, уже все и всё знают, так что не дёргайся, я просто похвалил твоего хозяина, не более того.

Как позже выяснилось, размер посёлка не ограничивался защитной стеной. С другой стороны замка не видимой мне с холма, располагалось ещё не меньше пары сотен домов. Там в основном жили те, кто был беднее и не принадлежал к числу приближённых к телу хозяина людей. Дом Рихана находился на территории этой своеобразной крепости, из чего я сделал вывод, что он не врал, говоря о том, что когда-то был десятником.

— Привет Рихан, долго ты что-то в этот раз, — поприветствовал его стражник у ворот.

— Рад бы быстрей, но не получается. Как у вас тут, всё спокойно?

— Как обычно, даже скучно как-то.

— Глупый ты, потому что молодой, — ответил ему на это Рихан. Стражник действительно был молод, я бы дал ему не больше семнадцати лет. На слова Рихана он лишь насупился, видимо мой попутчик до сих пор сохранил определённый авторитет среди воинов барона.

— Всё, приехали! — сказал он, когда мы оказались во дворе добротного дома.

— Куда сено перенести нужно? — напомнил я о нашем договоре.

— Позже покажу, сначала пообедать нужно. Золана у нас гость! — крикнул он в сторону дома. На его голос из дома вышла миловидная женщина средних лет.

— Ну, наконец-то, я уж было подумала, случилось что, — сказала она и сделала несколько шагов ему навстречу, — а это кто? — она увидела меня.

Я скромно стоял у телеги нагруженной сеном и осматривал их хозяйство. Жил Рихан зажиточно, в хозяйстве помимо лошади имелась корова, в сарае хрюкали свиньи, а по двору гуляли куры и пара гусей.

— Я же сказал, гость у нас, точнее постоялец, поживёт несколько дней. Расти где?

— С рынка ещё не пришла, а что?

— Ничего, просто спросил. На стол собери, есть хочется, — довольно грубо сказал он и принялся выпрягать лошадь. Золана лишь пожала плечами, не понимая, по какой причине её муж сейчас был в плохом настроении. Окинув нас взглядом ещё раз, она вернулась в дом и занялась приготовлением обеда.

— Я так понимаю, что Золана это — твоя жена, а кто такая Расти? — спросил я, опустив руки в бочку с водой, чтобы помыть их.

— Дочка, младшая, — нехотя пояснил Рихан и посмотрел на меня так, словно я у него уже украл что-то.

— Не переживай, не трону я твою дочь, если ты об этом подумал.

Через несколько минут мы вошли в дом. Золана к этому моменту уже успела выставить на стол всё, что имелось из приготовленного и было там много чего. От вида блюд и их запахов мой рот мгновенно наполнился слюной, которую я постарался незаметно сглотнуть, но незаметно не получилось.

— Когда ж вы последний раз ели то? — Золана заметила, как дёрнулся мой кадык.

— Утром, — коротко ответил Рихан и жестом пригласил меня к столу.

— Ты бы познакомил с гостем, — напомнила она мужу о том, что он забыл сказать, как меня зовут.

— Меня зовут Димон, — опередил я Рихана и улыбнулся настолько добродушно, насколько только смог.

— А меня Золана. Советую с пирогов начать, пока они не остыли, — она тоже улыбнулась мне в ответ.

На несколько минут в комнате наступило молчание, мы были заняты поглощением вкусностей приготовленных женой моего случайного попутчика. Я старался не есть слишком много, мне же ещё сено разгружать. С переполненным желудком это будет уже не работа, а сплошное мучение.

— Неужели не вкусно? — Золана заметила, что я съел относительно немного.

— Нет, всё как раз очень вкусно, только боюсь, если съем ещё хоть что-то, сено разгружать Рихану придётся уже без меня. Мы договорились, что я помогу, так что уж лучше потом доем, вечером.

Я встал из-за стола после Рихана, позволив ему спокойно дожевать.

— Ну, что, за работу?

— От ты шустрый, всё тебе быстро надо. Ладно, пойдём, сено нужно на баронской конюшне сложить, оно же не моё.

— А что, кроме тебя сена ему заготовить больше некому?

— Почему ж некому, желающих налог сеном отдать много найдётся, но разрешено только мне.

— А, так вот оно как дело обстоит! Это ты хорошо устроился, — я наконец-то узнал, почему после тяжёлого ранения Рихан занимается заготовкой сена для баронской конюшни.

— Я не пристраивался, он сам мне предложил, а я согласился. Первый год очень тяжело мне это сено далось, думал, что до следующего сенокоса не доживу. Как видишь, дожил, а на следующий год уже легче стало.

Поблагодарив Золану за обед, я вышел из дома вслед за хозяином, обещавшим не только накормить, но и «угол» для ночлега выделить. Через несколько минут Рихан вновь впряг в телегу с сеном лошадь, и мы отправились на баронскую конюшню. Идти туда мне не очень хотелось, ведь лошадей там должно быть много и смирными могут оказаться не все. Если какая-то шальная кобыла или жеребец попытается меня укусить, или чего доброго лягнуть, я за себя не ручаюсь.

Конюшня барона располагалась возле замка, к ней сбоку был пристроен довольно большой сарай, в который нам и предстояло перенести сено. Как не удивительно, конюшня была совершенно пуста, там не было ни одной лошади.

— Здравия тебе Гайр! — Рихан поздоровался с сидевшим на бочке конюхом.

— И тебе того же, смотрю помощника сегодня привёл, почём нынче помощь?