– Тебя это сильно гнетет?

– Меня Бог уберег от неправильного поступка. Но, с другой стороны, если бы я оставил своих родителей умирать в одиночестве, тогда я бы не потерял своего брата. Теперь его дети без родителей, и я в ответе за них, за своих детей, жену и всех тех, кто находится в этих машинах. Короче говоря, как бы нам всем не было больно и аморально от своих поступков, иногда приходиться отходить от своих жизненных принципов. Это естественный отбор, и это не простой отбор, в том смысле как ты хочешь поступить: по совести и вере, или по той действительности, которая есть.

– Понятно, – Зоя махнула рукой и скорчила гримасу на своем лице. – Меня тоже уже угнетает эта жара и твоя философия. Мне пора идти в дом.

– Если хотите, я могу взять вас с собой, в одной машине есть место.

– Спасибо за предложение, но мне это не нужно. Ко мне скоро сын должен приехать. Я буду ждать его.

Мужчина робко потоптался на месте и посмотрел в сторону своей машины, в которой находилась его семья. В других двух тоже находились женщины, старики и маленькие дети.

– Что-то еще? – спросила Зоя.

– Хотел только спросить.

– О чем?

– Не найдется ли у вас немного воды? Наши запасы на исходе, а путь предстоит еще долгий.

В глазах у Зои засветился огонек, а гримаса на лице приобрела вежливое выражение.

– Возможно, есть, – ответила женщина. – А что есть у тебя?

Мужчина по инерции засунул руки в карманы своих брюк, но вспомнил, что там давно уже нет того, что эта женщина просит. Последние деньги он потратил на бензин, которого, возможно, и не хватит до конечной остановки под названием «земля заката».

– У меня нет денег, – грустно произнес молодой мужчина.

– Тогда я могу лишь пожелать вам всем доброго пути. И потом, ты сам сказал, что жизнь приобрела другой оттенок под названием естественный отбор. Верно?

Мужчина усмехнулся и пристально посмотрел на пожилую женщину.

– А ты алчная и хитрая женщина! Только ты выбрала не Бога и не смерть, твоя проблема – деньги. В это тяжелое время такие, как ты, быстро сдыхают в ужасных муках. Помни об этом всегда! Чудовище ты потное и вонючее!

Мужчина после этих слов развернулся и, не обращая внимания на ее проклятия и низкий мат, сел в машину и завел двигатель. Когда он захлопнул дверь, его машина и стоявшие две позади, сорвались с места и исчезли за пылающим от испарения горизонтом.

Зоя вернулась домой счастливой и в хорошем расположении духа. Теперь ей осталось дождаться сына, а после она обдумает все детали ее последующей жизни. Теперь, когда у людей закончились деньги, ее задуманный план наконец-то осуществится. «Вода – это золото!» – продолжала она твердить сама себе. В этом мировом хаосе любая валюта наверняка уже потеряла ценность. Бумага, она и есть бумага, но вот металл поистине приобретает ценность. Не зря она в девяностые занималась коммерцией. Коммерческая жилка всегда в ней присутствовала, и этот фактор работает, по сей день.

От такого прилива позитивной энергии она вместо двух глотков напоила своего мужа целым стаканом воды. Тот был счастлив и боготворил ее, ворочая языком невнятные слова.

Прошло несколько часов. Зоя прилегла на кровать после того, как поела картошку. Пара сырых овощей расслабило ее, и она почти задремала, как вдруг услышала шум подъехавшей машины. В дверь постучали, несколько раз повернув при этом ручкой замка. Зоя поспешила к двери и на ходу спросила:

– Кто там?

– Мама открой! Это я!

– Господи, сынок!

Женщина в спешке стала поворачивать ключ в замке. Когда дверь распахнулась, в прихожую влетел молодой мужчина с женой и двумя детьми. Зоя плакала и обнимала сына, внуков и сноху.

– Я уж думала, что не увижу вас вовсе! – плакала Зоя и целовала маленьких детей.

– Где отец? – спросил сын.

– В комнате он.

– Все также?

Зоя глубоко вздохнула.

– Все также. Лежит, не встает пока. Ухаживаю за ним день и ночь. Тьфу ты, забыла, что ночи здесь нет. Короче говоря, больной он. Я сама измоталась с ним, сил уже нет, да и воды только рот смочить. То, что себе оставляла, теперь ему отдаю. Люди все уехали, остались только те, кому некуда, да и не на чем. В нашей округе только Машка соседка с детьми и еще несколько стариков со всего района. Ужас! Что делать и как жить дальше, никто не знает. Одни уехали на восток покорять «землю заката», другие остались здесь, надеясь, что Земля завертится снова. Вот так и живем.

Сын прошел в комнату, в которой лежал отец. Резкий запах тут же ударил ему в нос. Он нашел в себе силы, чтобы не поддаться этому зловонию и, набравшись смелости, присел рядом с отцом. Отец сразу узнал его, и на глазах его навернулись слезы. Он пытался что-то сказать, но из его рта вылетали непонятные слова, которые трудно было разобрать.

– Недавно, пару дней назад он еще мог хоть что-то понятное произнести, – Зоя прикрыла нос платком. – А теперь только звуки.

Сын погладил отца по голове и встал с кровати. На его глазах навернулись слезы, а затем он быстро вышел из комнаты. Мать вышла вслед за ним и прикрыла дверь. Они снова оказались в прихожей, где находились его жена и дети. Немного придя в себя от шока, сын произнес:

– Сейчас мы едем на восток. Собирай свои и отца вещи. Мы уезжаем немедленно, все вместе. Я не оставлю вас умирать здесь. Мама, ты слышишь меня?

Жена испуганно посмотрела на мужа, а потом на свекровь, затем открыла свой рот и хотела что-то сказать, но передумала. Она лишь обняла своих детей и прижала их к себе.

– Это исключено, – Зоя начала расхаживать по небольшой прихожей взад и вперед.

– Не спорь со мной, мама, – перебил ее сын, не давая ей продолжить. – Мы все поместимся в моей машине. Несомненно, будет тесновато, но поверь, это не смертельно.

– Поместимся? – Зоя с издевкой в голосе, в котором прослеживалась интонация с усмешкой, закачала головой.

– Да, поместимся! – настаивал сын. – У меня есть немного воды, и нам ее хватит.

– Ты себя слышишь сынок? В твоей «Ниве» мы никак не поместимся, вас четверо и мы двое, тем более отец в тяжелом состоянии. Ему нужен покой и горизонтальное положение тела. Самостоятельно сидеть он не может. Дорога дальняя, что будет впереди – неизвестно. Воды на всех нас не хватит, а у тебя дети, жена! Ты о них подумал?

Сын сел на стул и руками обхватил свою голову.

– Но должен, же быть какой-то выход!

Зоя подошла к сыну и положила свои ладони на его голову.

– Сынок, послушай меня внимательно. То, что я тебе скажу – это не обсуждается. Я твоя мать, и ты сделаешь так, как я тебе скажу. Сейчас вы все садитесь в машину и уезжаете на восток. Как бы мне и тебе горько не было, но этот вариант для всех нас самый лучший. Отец очень в тяжелом состоянии, сколько он протянет – нам неизвестно, тем более брать его в дорогу – это ускорит его смерть.

Молодой мужчина продолжал сидеть на стуле и, его тело слегка затряслось от нахлынувших внезапно слез. Он плакал и не скрывал это от своей матери, жены и детей.

– Да, сынок, это горько осознавать, – Зоя прижала его голову к себе. – Но мы должны быть сильнее. Бросить отца одного я тоже не могу. Совесть не позволяет, да и я уже старая. От нехватки воды могу сама умереть. Ты ведь знаешь, что у меня давление. Я остаюсь вместе с отцом здесь, а вы езжайте.

Зоя отошла в сторону и облокотилась о стену. На глазах навернулись скупые слезы, но выглядели они очень искренне на ее грустном лице.

– Отец недолго протянет, потому как в округе нет ни одного врача, ни лекарств. – Зоя шмыгнула носом и утерлась платком. – Этот последний момент наступит очень скоро. Ты понял, о чем я говорю. Придется потом его самой мне похоронить.

– Замолчи! – крикнул сын. – Как ты можешь при живом отце говорить мне об этом.

– Прости сынок, но действительность такова, что не думать и не говорить об этом не получается. Мы старые, а вы молодые и у вас дети. Кому жить, а кому умирать – это просто, как его там называют? Ах, да, естественный отбор.