Она делает паузу, смутно осознавая, что Джесси наблюдает за ней, абсолютно загипнотизированная.

- Эта ярость снова приходит в низ его живота, - тихо говорит она. - Он знает, что ему больше не нужно сдерживать это, поэтому он позволяет этому появиться, позволяет ему расти и заполнять его вены, заполнять нервные окончания, поджигая их. Он хватает её за шею, но не раньше, чем она приходит в сознание. Он хочет, чтобы она испытала это. Он хочет, чтобы она знала, что она вызвала. Он сжимает её горло, стиснув зубы, по телу струится пот. Теперь он это чувствует, теперь он возбуждён. Он душит её, пока она не умирает, и в этот момент он стонет, когда кончает в своё грязное нижнее бельё. Позже, когда его соседи заснут, он снова выйдет из дома в поисках тихого места, где можно было бы сбросить тело, может быть, в карьере или где-нибудь в лесу. Может быть, он сейчас туда едет, может, у него есть...

- Прошу прощения!

Обе девушки повернулись - не подозревая, что кто-то зашёл в магазин. Она явно подслушала весь разговор, и Кристина смущённо опустила голову. Джесси просто фыркнула и посмотрела на женщину.

Ей было около семидесяти, волосы короткие и серебристые. Её кожа была почти оливковой с глубокими морщинами. Её губы были грубыми и сморщенными, глубокие морщинки на коже рассказывали историю её возраста точно так же, как кольца на дереве. Она впилась в них суровым взглядом и поджатыми губами. Она швырнула пакет молока на стойку.

- Вы закончили? - спросила она.

- Конечно, извините, - пробормотала Кристина, подходя к кассе. - Могу я предложить вам что-нибудь ещё?

- Нет, - сказала женщина, бросая десятку на стойку. - Не сейчас.

Кристина отдала женщине сдачу. Мгновение она стояла там, глядя на них обеих. Затем ушла, толкнула дверь и прошла через переднюю площадку. Две девушки наблюдали, как она остановилась у белого фургона и начала разговаривать с мужчиной, жестикулируя в сторону заправочной станции.

- Ты что, издеваешься надо мной? - сказала Джесси, хихикая. - Это должно быть жена парня. Неудивительно, что она так разозлилась. Ты только что сравнила его с Джеком Потрошителем!

- Чёрт, дерьмо, дерьмо! Надеюсь, она не пожалуется Низою. Это всё, что мне нужно.

- Теперь ты мало что можешь сделать, - сказала Джесси, наблюдая, как женщина села на пассажирское сиденье фургона и посмотрела на здание, пока её муж должным образом расплачивался за топливо.

Он последовал её примеру, влез на сторону водителя, что, казалось, потребовало огромных усилий. Фургон катился вокруг колонок, медленно проезжая мимо окна на заправочную станцию; мужчина за рулём и женщина оба пoсмотрели в окно, прежде чем уехать обратно тем же путем, которым они ехали, солнечный свет отражался от боковых зеркал.

- Это было великолепно, - сказала Джесси, толкнув подругу в плечо. - Действительно, ты сделала мой день.

Кристина уклончиво крякнула, наблюдая, как машина скрылась за гребнем дороги и пропала из виду. Она вздохнула. По прошествии последних рабочих недель она решила, что эта оказалась довольно хреновой.

# # #

Она не могла заснуть. Она взглянула на Грега, лежащего на боку, под ритмичные звуки безмятежного сна человека без проблем. В отличие от неё, он был счастлив и уверен в своей работе. Хуже того, он думал, что она тоже, поэтому никогда не подвергал это сомнению. Ей очень хотелось поговорить с ним об этом, и она знала, что, если бы она это сделала, он был бы таким же отличным слушателем, как и всегда. Проблема заключалась в том, что она не хотела признавать своё несчастье, опасаясь, что это может как карточный домик повлиять на их отношения. Она наполовину подумывала разбудить его и объяснить, что она чувствует, но знала, что не станет. Это было несправедливо. Вместо этого она встала с постели, взглянув на часы и осознав, что эти вещи начали управлять и её ночами, и днями.

02:44 ночи.

Она была благодарна, что на следующий день у неё была ночная смена, так что, по крайней мере, ей не пришлось бы столкнуться с долгим днём ​​изнурённой. Она пересекла комнату, ступая ногами по полированному полу. Она вышла из спальни, пересекла холл и осторожно открыла дверь спальни напротив.

Как и её отец, их тринадцатилетняя дочь Кортни глубоко спала без забот. Кристина почувствовала себя лучше, увидев её, хотя бы спящую. Её семья была единственным, что поддерживало её, и она не могла представить, что их нет рядом. Она закрыла дверь и спустилась вниз. Она подумала о приготовлении кофе, но передумала. Если она изо всех сил пыталась заснуть, последнее, что ей было нужно, - это кофеин в её организме, который ещё больше не дал бы ей уснуть. Вместо этого она пошла в гостиную, легко ориентируясь по ней в темноте. Она включила одну из ламп у дивана и включила свой ноутбук, затем взяла ручку и блокнот.

Она начала с обычных дел. Быстрая проверка электронной почты, быстрое сканирование Facebook и Twitter, чтобы узнать, жил ли кто-нибудь ещё полуночной жизнью. В конце концов, она открыла веб-браузер и перешла к закладкам.

Её интерес к недавней волне исчезновений перерос в навязчивую идею. Она прочитала каждую статью, которую могла найти, каждый форум, отсеивая факты от вымысла, пытаясь увидеть, сможет ли она найти недостающий фрагмент головоломки, которая могла бы привести к их решению. Она, конечно, знала, что, поскольку полиция ничего не могла найти, её шансы были невелики, но она также полагала, что у них, вероятно, будут другие дела, над которыми нужно работать в то же время, в то время, как она могла бы посвятить этому столько времени, сколько было для этого нужно. Хотя она всё это хорошо знала, она открыла информацию, перечитала её снова, надеясь, что заметит что-то новое для себя. Первая статья датировалась 1991 годом. Она открыла её, прочитала и усвоила уже известную информацию.

ПОИСКИ ПРОПАВШИХ СТУДЕНТОВ ПРОДОЛЖАЮТСЯ

04 августа 1991 года.

Вчера вечером полиция признала, что у неё нет никаких зацепок по исчезновению студента колледжа Виктора Хорровица, и ещё раз обратилась к общественности за любой информацией, которая может помочь в их расследованиях. В последний раз девятнадцатилетнего Хорровица видели уходящим с вечеринки, чтобы отпраздновать выпуск друга. Расставшись с друзьями вскоре после полуночи, он не вернулся домой. Несмотря на тщательный поиск и показания свидетелей, никакой информации о его местонахождении не обнаружено. Департамент полиции штата Индиана просит всех, у кого есть информация о Хорровице или кто был с ним на вечеринке, немедленно связаться по телефону (765) 567-2125.

Она перешла к следующей статье, в которой была фотография жертвы - молодой девушки с лучезарной улыбкой и длинными светлыми волосами.

РАСТУЩИЕ СТРАХИ ПО ПОВОДУ БЕЗ ВЕСТИ ПРОПАВШИХ ПОДРОСТКОВ

09 августа 1991 года.

Растут опасения по поводу подростка из Индианы, пропавшего вчера вечером на обратном пути от друзей, что вызывает подозрения, что серийный похититель может быть снова в деле. Спустя всего несколько дней после призывов найти ещё одного пропавшего студента, Виктора Хорровица, восемнадцатилетняя Нина Роджерс, по-видимому, бесследно исчезла. Мисс Роджерс шла домой после посещения подруги, которая жила в десяти минутах ходьбы от её дома. Несмотря на это, мисс Роджерс так и не появилась. Её друзья подтвердили полиции, что ни один из них не пил, а мисс Роджерс не из тех, кто идёт куда-то, не сказав своей семье. Полиция снова обратилась за любой информацией к тем, кто может знать или видеть мисс Роджерс прошлой ночью.

Независимо от того, как часто она их читала, отчёты всегда беспокоили её. Что-то в ней перекликалось с сообщениями, возможно, опасения за собственную дочь, которая скоро вырастет и будет гулять с друзьями без присмотра. Не особенно желая углубляться в этот ход мыслей, она продолжала читать. Следующий случай произошёл ровно через год.