«Вопреки законам Соединенных Штатов», - твердо ответил Вингейт. «Подразделение работает на международном и внутреннем рынках. Никаких записей о наших операциях не ведется, и все приказы носят устный характер. Члены Подразделения не знают личности других членов и обычно выполняют миссии индивидуально. Если для выполнения миссии требуется вспомогательный персонал, мы используем спецназ, в котором член подразделения представляет себя спецназовцем ».

  «Я сбит с толку, сэр. Это люди из ЦРУ или из военной разведки или ...

  «Этих людей не существует, Карл».

  Карл склонил голову и уставился на Вингейта. «Откуда берутся их заказы?»

  «Вам не нужно этого знать, но я могу заверить вас, что все приказы законны, а решения принимаются на самом высоком правительственном уровне. Я также скажу вам, что ни ЦРУ, ни какие-либо военные подразделения не знают о существовании этого подразделения ».

  «Тогда как вы заручитесь поддержкой спецназа?»

  «Я говорю о ЦРУ и военных как об организациях. Эти организации не знают о существовании Группы. Однако в этих организациях есть несколько - очень немного - людей, которые занимают руководящие должности и знают, что мы существуем. Эти люди могут удовлетворить наши потребности ».

  Вингейт немного подождал. Затем он посмотрел Карлу в глаза. «Я хочу, чтобы вы присоединились к нам. Ваши профессиональные навыки исключительны; у вас высокий интеллект и сила характера. Я увидел твой потенциал вскоре после того, как встретил тебя. Я испытываю определенную гордость за то, что вы намного превзошли мои ожидания, гордость, которая не могла бы быть большей, если бы вы были моим сыном ».

  Карл был ошеломлен. Он всегда был одиночкой, и его привлекало чувство таинственности, окружавшее эту невидимую команду элитных солдат. Он также был потрясен похвалой Вингейта. Его беспокоило то, что у него была только уверенность Вингейта в том, что действия Подразделения были законными, даже когда его члены нарушали закон.

  «Что, если я откажусь, сэр?»

  «Работа, которую мы выполняем, слишком сложна, чтобы доверить ее кому-либо, кроме волонтеров».

  «Можно мне какое-то время подумать над этим?»

  "Конечно." Вингейт вынул из кармана визитку. «Позвони мне, когда примешь решение. Если вы согласны, просто скажите мне, что скоро будете в городе и захотите поужинать. Я устрою отпуск на выходные ».

  Генерал сменил тему разговора и потребовал послеобеденного напитка. Карл отказался, но принял чашку кофе. Он хотел быть рассудительным. Через полчаса он был на заднем сиденье городской машины генерала по пути в аэропорт. Карл не спал во время обратного полета в Форт-Брэгг.

  ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

  «Сколько времени вам понадобилось, чтобы принять решение присоединиться к Группе?» - спросила Ами.

  "Около недели. Генерал был со мной впереди. Он сказал мне, что я иногда нарушаю закон. Это меня беспокоило ».

  "Но вы все равно пошли вперед?"

  "Я был молод. Я был взволнован элитным статусом подразделения. И был Вингейт. Вы не представляете, что для меня означало одобрение этого человека. Я был взволнован тем, что он следил за моими успехами и выбрал меня для этой особой обязанности. Я не мог его разочаровать ».

  «Что случилось после того, как вы связались с Wingate?»

  «Ничего около месяца. Затем меня перевели в языковую школу армии в Форт-Мейере, штат Вирджиния. Жил на почте в квартире. Большую часть времени я изучал тайский и вьетнамский языки. Мне нужна была гибкость, которой обладает студент, потому что мои заказы приходили нерегулярно. В свободное время я держал форму, продолжал тренироваться в боевых искусствах и жил так же, как и большинство учеников ».

  «Как вы получили задания?»

  «Мне бы позвонили. Это будет неправильный номер или звонок с приглашением. Я ехал в заранее оговоренное место, обычно очень поздно ночью, иногда после полуночи. Часто это будет номер в мотеле или парковка в переполненном торговом центре. Мы никогда не встречались дважды в одном и том же месте ».

  - Вы говорите о Вингейте?

  «О нет, только не Генерал». Лицо Райс потемнело. «Был только один раз, когда я получил от него заказ».