Комптон посмотрел вниз. Он сделал глубокий вдох и выдохнул.

  "Мне, наверное, не стоит этого делать, но я не хочу использовать вас в своих интересах. Я безмерно уважаю вашего отца и поэтому чувствую себя обязанным сказать вам, что у вас проблемы с вашим делом. В данных обстоятельствах это очень хорошее предложение

  Питеру хотелось рассмеяться Комптону в лицо. Действительно, проблемы с его делом.

  Неужели Комптон думал, что он упадет на эту прозрачную попытку воспользоваться неуверенностью молодого юриста, ведущего свое первое крупное дело? Он чувствовал себя прекрасно, видя, как один из лучших адвокатов страховой защиты в штате корчится, как червяк на крючке.

  «Лайл, я ценю твою заботу, но это не годится».

  Комптон выглядел обезумевшим. «Хорошо. Я пробовал, Питер, но у меня тоже есть клиент».

  Как только адвокаты вернулись за свои столы, миссис Эллиот спросила: «Что теперь происходит?»

  «Мистер Комптон, вероятно, будет выступать с вынесением целенаправленного приговора. Не о чем беспокоиться. Это рутина. Защита всегда делает это после того, как подсудимый отдыхает. Он будет утверждать, что мы не представили достаточно доказательств, чтобы передать дело в суд. жюри. Он должен сделать свой рекорд. «Он не выиграет?» - спросила она с тревогой.

  «конечно, нет», - ответил Питер с уверенной улыбкой. «Чтобы вынести решение против нас, судья должен был бы обнаружить, что не существует разумной интерпретации доказательств, которая могла бы поддержать нашу позицию. Это почти невыполнимое бремя».

  «У меня есть ходатайство в суд», - сказал Комптон почти извиняющимся тоном.

  "Что является основанием для вашего движения, мистер Комптон?" - спросил судья Прюитт.

  «Ваша честь, в жалобе истца утверждается, что Northwest Maritime - это корпорация, зарегистрированная в штате Орегон. Это указано в первом параграфе жалобы».

  Питер посмотрел на ходатайство, поданное за полтора года до того, чтобы официально передать дело в суд. В жалобе г-жи Эллиот утверждалось, что Northwest Maritime была корпорацией, ведущей бизнес в Орегоне, что грузовик, управляемый одним из ее агентов, нанес ей травму, и что водитель проявил халатность в том, как водил машину. Это был простой и понятный судебный документ.

  «Наш ответ отрицал все утверждения в жалобе», - продолжил Комптон. «Когда ответчик делает это, истец обязан доказать каждое утверждение в жалобе. Я отслеживал доказательства и утверждаю, что миссис Эллиот не смогла доказать существование корпорации».

  Питер не слышал ничего, что сказал Комптон. Как будто двигатели самолета, в котором он летел, внезапно остановились, и самолет начал падать вниз с головокружительной скоростью. Питер предположил, что его отец ввел корпоративные документы в один из случаев, когда он был в юридической библиотеке, исследуя правовые вопросы. Теперь это выглядело так, как будто доказательства никогда не были представлены.

  Внезапно Питер вспомнил Неда Шустера, загадочного свидетеля, который попал в аварию. Мужчина, который приносил документы, был так взволнован его отцом, прямо перед тем, как у него случилась коронарная болезнь. Должно быть, это были документы, подтверждающие, что Northwest Maritime была корпорацией. Вот почему Ричард умолял Питера подать заявление о неправильном судебном разбирательстве.

  «... прекратить дело против Northwest Maritime и вынести направленный приговор моему клиенту», - заключил Комптон.

  Судья Прюитт выглядел очень расстроенным. Он повернулся к Питеру, который перечитывал жалобу, как будто каким-то образом он мог заставить слова измениться. «Этот вопрос, который поднял Комптон, был такой мелочью. Техническая сторона. Все знали, что Northwest Maritime была корпорацией. Ей принадлежали огромные здания, и она заявляла о своем существовании с помощью вывесок с жирными красными буквами. Пропавший документ был таким маленьким. Нотариально заверенный документ, вообще не занимал места.

  «Мистер Хейл, - тихо заявил судья, - я этого ожидал. Ответ отрицает существование корпорации. Это действительно возлагает на вас бремя доказывания своих обвинений в отношении корпорации. Сегодня утром я посмотрел вверх. прецедентное право в ожидании этого движения ".

  «... водитель. Мистер Хардести. Я думаю, он сказал ... судья Прюитт покачал головой. - Нет, сядь. Ему никогда не задавали этот вопрос ».

  "Но миссис Эллиот? Что с ней?" - жалобно спросил Питер. «Если вы откажетесь от дела против Northwest Maritime, останется только водитель, и у него не будет денег, чтобы оплатить счета миссис Эллиот. Она парализована. Вы знаете, что Northwest Maritime несет ответственность».

  Питер остановился. Судья не мог смотреть ему в глаза, а Лайл Комптон выглядел больным, как ребенок, который сыграл удачную розыгрыш и теперь чувствует себя виноватым.