Он испытывал невыносимую боль. Неужели его отец действительно хотел прервать дело, когда все шло так хорошо? Сможет ли Ричард хотя бы вспомнить свой приказ, когда оправится от травмы коронарного русла? Питер был уверен, что следование воле отца не в интересах миссис Эллиот, но мысль о неподчинении приказу Ричарда Хейла пугала его.

  Питер понял, что дрожит. Он глубоко вздохнул и заставил себя успокоиться. Первым долгом юриста был его клиент. Почему же тогда отец велел ему просить о неправильном судебном разбирательстве? Потребовалось время, чтобы ответ дошел до Питера. Ричард Хейл не был уверен в том, что Питер возьмется за дело.

  Страх Питера уступил место чувству возмущения. Он расправил плечи и зашагал через вестибюль к лифтам. К тому времени, как двери лифта открылись, Питер был готов отправиться в суд. Он покажет отцу, насколько он хорош. Он выиграет Эллиота.

  Затем он представит Ричарду Хейлу многомиллионный приговор, неопровержимое доказательство того, что он готов, желает и способен сделать большой шаг.

  Элвин Прюитт был трупным юристом с короткой стрижкой в ​​стиле милитари, бусинками, налитыми кровью глазами и впалыми щеками, которые, казалось, всегда были покрыты серой щетиной. Он был вспыльчивым и управлял своим залом суда, как казармой морской пехоты. К тому времени, как Питер вошел в суд, он опоздал на десять минут, и судья был в ярости.

  «Надеюсь, у вас есть хорошее объяснение своему опозданию, мистер Хейл».

  «Да, сэр. Произошла чрезвычайная ситуация. Могу я подойти к скамейке?»

  Прюитт нахмурился и осмотрел комнату за Питером.

  "Где твой отец?"

  «Это то, что я хочу вам сказать», - ответил Питер, проталкивая низкие ворота, отделявшие зрителей от площадки перед скамейкой.

  Прюитт подозвал Питера вперед, затем обратился к адвокату, представлявшему Northwest Maritime, и их водителю.

  Мистер Комптон, вам лучше подняться сюда ".

  Питер остановился у стола истца, чтобы поздороваться со своим клиентом. Нелли Эллиот была измученной женщиной, измученной бедностью, безвременной смертью мужа и изнурительной задачей вырастить пятерых маленьких детей, когда жизнь добавила последнее оскорбление, поставив ее на путь грузовика Северо-Западного Приморья. Теперь миссис Эллиот страдала параличом, прикованным к инвалидной коляске, и ее иск оценивался в миллионы.

  "Что случилось?" - спросила миссис Эллиот. После аварии она могла двигать только головой, которая покачивалась к ее левому плечу, когда она говорила в остановке, из защищенной речи, которая была еще одним продуктом халатности. -Я заполню вас после того, как переговорю с судьей, - ответил Питер с обнадеживающей улыбкой.

  "Что ж?" - нетерпеливо спросил судья Прюитт.

  Питер говорил тихо, чтобы его голос не доходил до клиента.

  «Ваша честь, у моего отца случился сердечный приступ, когда мы ехали в суд».

  Лайл Комптон выглядел ошеломленным, и суровая манера поведения судьи исчезла. Оба знали Ричарда Хейла более двадцати лет. Хотя судья Прюитт был резок со всеми, кто появлялся перед ним, он очень уважал Ричарда. Ричард и Лайл Комптон были дружественными противниками в бесчисленных судебных битвах.

  "С ним все будет в порядке?" - с искренней озабоченностью спросил Прюитт.

  "Я не знаю."

  «Что ж, я отложу суд, и мы соберемся завтра, чтобы вы могли сообщить нам текущую дату», - сказал судья.

  Питер боялся, что судья попытается остановить процесс в одиночку. «Нет причин откладывать», - сказал он, надеясь, что его голос звучал не так тревожно, как он чувствовал. «Я не смогу видеться с отцом в течение нескольких часов».

  Судья Прюитт нахмурился. Он посмотрел на Питера, как будто был уверен, что неправильно понял его.

  "Вы не планируете продолжать судебное разбирательство, не так ли?" - спросил судья.

  «О, конечно. В конце концов, наше дело почти закончено, и нужно рассмотреть миссис Эллиот. Ей будет ужасно трудно пройти через второе судебное разбирательство».

  «Да, может быть, но твой отец - главный адвокат», - сказал судья.

  Лайл Комптон был невысоким, лысым и пухлым. Обычно на его лице была обезоруживающая улыбка. Он зарабатывал себе на жизнь представителем страховых компаний, но с пониманием относился к истцам, вел себя справедливо и очаровательно без возражений, пока его не заставили в зал суда.