Здорово, Фредди. Ты поступаешь правильно.

  Да, братан, я верю. Освободи их и вытащи отсюда свою задницу.

  Чарли почувствовал головокружение от раны, но он знал, что должен действовать быстро, прежде чем Фредди передумал. Чарли использовал заточку, чтобы разрезать узы каждого. Затем он отдал его Фредди и вывел заложников из кладовой.

  - Это Чарли Марш, мистер Макдермотт, - крикнул он через дверь библиотеки. Со мной заложники. Они свободны и невредимы. Не стреляйте, мы выходим.

  Дверь открылась, и заложники бросились в коридор. Некоторые рыдали; другие были слишком истощены, чтобы показывать эмоции.

  Мистер Макдермотт, Фредди хочет сдаться. Если вы войдете сейчас, он сдастся, - сумел Чарли. Он чувствовал головокружение от потери крови, и из-за боли было трудно думать. Внезапно Чарли пошатнулся и рухнул на землю рядом с надзирателем Пуллиамсом.

  «Позовите медика», - сказал надзиратель Макдермотту. Этот человек получил ножевое ранение, спасая жизнь Ларри. Он герой.

  Капитан спецназа отправил к Чарли медика. Затем он, Макдермотт и несколько членов спецназа вошли в библиотеку. Разведчик провел их через штабеля, пока они не увидели дверь в кладовую. Капитан жестами рукой расставил своих людей в точном направлении.

  Мистер Клейтон, это помощник начальника тюрьмы Макдермотт. Благодарим вас за то, что вы освободили заложников целыми и невредимыми. Пожалуйста, выходи сейчас же, и мы заключим тебя под стражу. Уверяю

  Дверь кладовой распахнулась, и за ней оказался Безумный Фредди Клейтон. Он был раздет до пояса, а его скульптурное тело блестело от пота. В одной руке он держал заточку; в другом он держал бутылку с содовой. Флакон был наполнен разбавителем для краски. Шею в жидкость проткнули тряпкой. Яркое пламя разъедало тряпку.

  СВОБОДА ИЛИ СМЕРТЬ! - завопил Фредди, когда три выстрела, произведенные одновременно членами спецназа, попали ему в грудь.

  Фредди пошатнулся, и коктейль Молотова взорвался, погрузив его в огонь.

  Глава 11

  Чарли Марш всегда был никем; незначительный представитель человеческого рода, не оставивший никакого следа в истории во время своего пребывания на Земле. Теперь он был героем, и, как Смотритель Пуллиамс не замедлил указать любому, кто его слушал, явное доказательство того, что теории реабилитации надзирателя работают. Что может быть лучше, чем готовность Чарли пожертвовать своей жизнью ради жизни своего тюремщика?

  Надзиратель был достаточно мудр, чтобы понять, что многие осужденные не будут рассматривать действия Чарли в положительном свете и сочтут Фредди Клейтона, который умер в огне, а не поддался Человеку, как истинного героя тюремного противостояния. Чтобы защитить Чарли от тех сокамерников, которые еще не переступили порог морали, надзиратель отправил Чарли на выздоровление в окружную больницу, в то время как он устроил досрочное освобождение, что было соответствующей наградой за его храбрость.

  В первый вечер, проведенный Чарли на чистых простынях в роскошной кондиционированной больничной палате, медсестра настроила телевизор на национальные новости, где главным сюжетом было тюремное противостояние. Было сюрреалистично наблюдать, как он, шатаясь, выходит из библиотеки позади заложников и падает на пол, в то время как Мейбл Брукс рассказывала миру:

  Этого охранника не было бы в живых, если бы не мистер Марш. Никого из нас не осталось бы в живых. Он бросился между этим ножом и мистером Мерриттом. И он не дал тому животному нас поджечь. Я знаю, что мы все были бы мертвы, если бы мистер Марш не защитил нас. Да благословит его Бог.

  Чарли должен был гордиться своими героическими поступками и радоваться своей близости к свободе, но главной эмоцией, которую он испытал, было чувство вины. Был ли он действительно героем? Бросился ли он между ножом Фредди и телом Ларри Мерритта, чтобы спасти невиновного человека или спастись от обвинения в соучастии в убийстве? И почему он сказал Фредди, что любит его? Говорил ли он от души или пытался отвлечь Фредди, чтобы уберечь себя от убийства за вмешательство в безумный план его безумного друга? Чарли так долго жил аферистом, что временами ему было трудно угадать собственные мотивы.

  Жизнь Чарли развивалась быстро. Хотя комиссия по условно-досрочному освобождению рассмотрела рекомендацию надзирателя Пуллиамса о досрочном освобождении, он пробирался сквозь предложения литературных агентов и кинопродюсеров. Предложения были неожиданностью, и тот факт, что он собирался получить огромную прибыль от смерти Фредди, увеличивал его вину. Образ пылающего Фредди Клейтона обжигал его мозг всякий раз, когда он думал о деньгах, которые собирался заработать. Этот образ не помешал ему нанять агента или согласиться на семизначную сделку с фильмом и еще одну семизначную сделку на книгу за его автобиографию, но это удерживало его от безграничной радости от внезапного поворота судьбы.

  Смерть Фредди была единственным разочарованием для Чарли в вихре, который стал его жизнью после тюрьмы. Через несколько дней после освобождения он был на шоу Опры и Today, и он узнал, что Том Круз был заинтересован в том, чтобы сыграть его в фильме. Чарли больше не спал на верхней койке тюремной камеры; теперь он спал на шелковых простынях в квартире на Манхэттене, которую издатель разрешал ему использовать, пока он работал над книгой.