"Что он хотел?"

  «Он хотел разрешить ваше дело без суда. Мы совещались в моем гостиничном номере до полуночи».

  Мэтью посмотрел прямо на своего клиента. Джоэл заерзал.

  «Мэри Хардинг была очень популярна, Джоэл. Ее убийство возмутило многих людей в Атланте. С другой стороны, ваши родители - видные люди в этом сообществе. Их очень любят и уважают. Многие люди сочувствуют им. Некоторые из этих людей. находятся у власти.

  Они не хотят, чтобы ваши мать и отец потеряли единственного сына ".

  Джоэл выжидающе посмотрел на Рейнольдса.

  «Мистер Фолджер сделал предложение о признании вины. Оно должно быть принято, прежде чем судья вынесет решение по нашим ходатайствам».

  "Какое предложение?"

  «Признание себя виновным в убийстве в обмен на обещание не требовать смертного приговора».

  "Что ... что бы случилось потом?"

  «Вы были бы приговорены к пожизненному заключению с минимальным сроком в десять лет».

  «О нет. Я не буду этого делать. Я не собираюсь сажать в тюрьму на всю жизнь».

  «Это лучшее, что я могу для тебя сделать».

  «Мой отец заплатил тебе четверть миллиона долларов. Ты должен меня вытащить».

  Мэтью устало покачал головой. "Меня наняли, чтобы спасти твою жизнь, Джоэл.

  Никто не сможет тебя сбить. Вы убили Мэри и признались в полиции. Доказательства неопровержимы. Дело не в том, чтобы тебя отвлечь. Мы много об этом говорили, помнишь? "

  «Но если мы пойдем на суд…»

  «Вы были бы осуждены и вполне могли умереть».

  Мэтью держал фотографию Мэри Хардинг на ее выпускном вечере рядом с фотографией девушки, сделанной с вскрытия в анфас.

  «Это то, что присяжные будут видеть каждую минуту своего обсуждения. Как вы думаете, каким будет ваш приговор?»

  Губа Джоэла задрожала. Его подростковая бравада исчезла.

  «Мне всего восемнадцать», - взмолился он. Слеза скатилась по его щеке. «Я не хочу проводить свою жизнь в тюрьме». Джоэл рухнул на стул и закрыл лицо руками.

  Мэтью наклонился вперед и положил руку Джоэлу на плечо. "Что, Джоэл?"

  «Мне страшно», - рыдал мальчик.

  «Я знаю, Джоэл. Все, кого я когда-либо представлял, были напуганы, когда пришло время решать. Даже крутые парни».

  Джоэл поднял заплаканное лицо к Мэтью. Теперь он был всего лишь младенцем, и невозможно было представить, как он, должно быть, выглядел, когда он оседлал обнаженное тело Мэри Хардинг и бил бревном снова и снова, пока не вышиб из нее всю жизнь.

  "Что я буду делать, мистер Рейнольдс?"

  «Ты будешь делать то, что должен, чтобы зарабатывать себе на жизнь. Ты не останешься в тюрьме навсегда. Ты будешь освобожден условно-досрочно. Твои родители любят тебя. Они будут рядом, когда ты выйдешь из тюрьмы. И пока ты учишься, ты можешь поступить в колледж, получить степень ".

  Мэтью продолжал, стараясь казаться оптимистичным, желая, чтобы у Джоэла была надежда, и зная, что все это ложь. Тюрьма была бы адом для Джоэла Ливингстона. Он бы выжил, черт возьми, но из него он выйдет совсем другим человеком, чем тот мальчик, которым он был сегодня.

  Мэтью Рейнольдс и Трейси Кавано три дня находились в суде, рассматривая предварительные ходатайства, когда после полудня заявление Джоэла Ливингстона о признании вины внезапно завершило дело. Когда судья принял это заявление, Трейси взглянула на родителей Джоэла, которые были элегантно одеты, едва сдерживались и были абсолютно спокойны в окружном суде округа Фултон.

  Брэдфорд Ливингстон, известный инвестиционный банкир, сидел неподвижно, скрестив руки на коленях, и чувствовал себя неуютно в компании полицейских, судебных надзирателей и других людей, с которыми он обычно не общался. Иногда Трейси ловила, что Брэдфорд недоверчиво смотрит на сына. Элейн Ливингстон втянулась в себя, с каждым днем ​​становясь все более далекой, бледной и хрупкой. Когда судья огласил приговор, на глазах Трейси пара, казалось, постарела.