К настоящему времени я боялся подъема наверх. Второй кот, полосатый, быстрым шагом бежал впереди меня, развевая хвостом, как флаг. Дверь спальни Алисии была закрыта. Я пнул ее правой ногой и прижался к стене. Ничего такого. Я упал на колени и заглянул внутрь. Кровать, аккуратно застеленная старомодным белым покрывалом, была пуста. Так была ванная. Так же была застеклена комната для гостей и старая веранда, превращенная в солярий.

  Вломившийся пришел не для того, чтобы украсть - все было сверхъестественно опрятно. Итак, он (она?) Пришел напасть на Алисию. Волосы на затылке встали дыбом. Где он был? Не в доме. Прячась снаружи?

  Я снова начал спускаться по лестнице, когда услышал шум, тяжелый скрежет. Я замер, пытаясь найти источник. Мое внимание привлекло движение на линии обзора. Люк в лазарет был распахнут; рука опустилась. Только долю секунды я смотрел на руку и пистолет в его рукоятке, а затем спрыгнул с лестницы по два за раз.

  Сильный удар - мужчина прыгает на верхнюю площадку. Трещина, когда выстрелил. Толчок в левом плече, я задохнулся от шока и упал на последних нескольких шагах вниз. Исправил себя. Дошли до тупика на входной двери. Слышал возмущенныйкрик, громкая ругань и грохот, похожий на звук падения человека с лестницы. Затем я открыл дверь и, пошатываясь, выбрался наружу, в то время как разъяренная пачка форы хлынула мимо меня. Одна из кошек, героиня, сбила меня с толку и спасла мою жизнь.

  IV

  Я никогда толком не терял сознание. Футболисты увидели, как я шатаюсь по тротуару, и подошли к нам. В своей заботе обо мне они не смогли схватить стрелявшего, но они доставили меня в больницу, где молодой интерн с радостью принялся снимать пулю с моего плеча; зимнее пальто защищало меня от серьезных повреждений. Между моей простудой и огнестрельным ранением я был так же счастлив, что позволил ему посадить меня в тюрьму на несколько дней.

  Они уложили меня в постель, и я заснул тяжелым беспокойным сном. Я прыгнул в черные воды озера Мичиган в поисках Алисии, пытаясь догнать ее перед акулой. Она пряталась вне досягаемости. Она не знала, что в полдень у нее закончился кислородный баллон.

  Когда я наконец проснулся, весь в поту, на улице было темно. В комнате было светло от флуоресцентного света над раковиной. Рядом с кроватью сидел худощавый мужчина в коричневом шерстяном деловом костюме. Когда он увидел, что я смотрю на него, он полез в свое пальто.

  Если он собирался застрелить меня, я бы ни о чем не думал. мог с этим поделать - я был слишком безвольным после тяжелого сна, чтобы пошевелиться. Однако вместо пистолета он вытащил удостоверение личности.

  «Мисс Варшавски? Питер Карлтон, Федеральное бюро расследований. Я знаю, что ты плохо себя чувствуешь, но мне нужно поговорить с тобой об Алисии Дофин.

  «Значит, ее съела акула», - сказал я.

  "Что?" - резко потребовал он. "Что это обозначает?"

  "Ничего такого. Где она?"

  «Мы не знаем. Вот о чем мы хотим с вами поговорить. Она пошла с тобой домой после вчерашнего плавания. Правильный?"

  «Гоша, мистер Карлтон. Я люблю смотреть, как мои налоговые доллары работают. Если вы следили за ней, вы, должно быть, лучше знаете ее местонахождение, чем я. Последний раз я видел ее сегодня утром около двух тридцать. Если это все еще сегодня, то есть.

  «О чем она с тобой говорила?»

  Мой разум начал расплываться. «Почему бюро интересуется мисс Дофин?»

  Он не хотел мне говорить. Все, что он хотел, - это каждое слово, сказанное мне Алисией. Когда я не сдвинулся с места, он начал рассказывать, почему я был в ее доме и что я там заметил.

  Наконец я сказал: «Мистер. Карлтон, если ты не можешь сказать мне, почему тебя интересует мисс Дофин, я не смогу ответить на твои вопросы. Я не верю ни бюро, ни полиции, ни кому-либо еще,что - имеет право вмешиваться в дела граждан в надежде устроить какой-нибудь скандал. Вы скажете мне, почему вы заинтересованы, и я скажу вам, если я знаю что-нибудь, имеющее отношение к этому интересу ».

  Он с недоброжелательностью сказал: «Мы полагаем, что она продавала секреты министерства обороны китайцам».

  «Нет», - категорично сказал я. «Она бы не стала».

  «Некоторые конструкции крыльев, над которыми она работала, исчезли. Она исчезла. А китайский чиновник в Сент-Чарльзе исчез ».

  «Для меня это звучит довольно обстоятельно. Конструкции крыльев могли быть в ее доме. Они легко могли быть где-нибудь на диске - все свои черновики она делала на компьютере ».