«Будь твоего возраста, Варшавски. Она привела тебя в спортзал. Она не у себя дома. Она должна быть с тобой. Вы не хотите разбудить ее, передать ей сообщение. Сегодня ей повезло. Нам нужны деньги к полудню, иначе ей не повезет во второй раз.

  Он повесил трубку. Я подержал трубку еще секунду и услышал еще один щелчок. Пристройка к гостиной. Я натянула халат и пошла по коридору. Дверь квартиры захлопнулась, как только я вошел в гостиную. Я побежал наверх по лестнице; Шаги Алисии эхом разносились вверх и вниз по лестнице.

  «Алисия! Алисия, ты не можешь пойти туда одной. Вернуться сюда!"

  Единственным ответом был хлопок входной двери.

  III

  Я плохо спал, моя простуда смешивалась с беспокойством и гневом из-за Алисии. В восемь я поднял больное тело с постели и, чихая над дымящимся фруктовым соком, попытался сосредоточить свой мозг на возможных действиях. Алисия была должна кому-то денег. Этот кто-то был достаточно зол, чтобы убить, потому что у него этого не было. Банкиры не убивают своенравных клиентов ссуды. Кредитные акулы умеют, но что могла сделать Алисия, чтобы накопить такую ​​большую задолженность? Берман, наверное, заплатил ейсемьдесят или восемьдесят тысяч в год за особые конструкции крыльев самолетов. И она была из тех клиентов, которых обычно ценит банк. Так зачем ей деньги на то, что может дать только акула?

  Часы тикали. Я позвонил ей в офис. Она позвонила больной; секретарша не знала, откуда звонит, но предположила, что вернулась домой. При малейшей возможности я попробовал ее домашний телефон. Нет ответа. У Алисии был один брат, Том, страховой агент на далеком юге. После нескольких попыток я нашел его офис во Флоссмуре. Он не получал вестей от Алисии несколько недель. И нет, он не знал, кому она должна денег.

  Том неохотно дал мне номер телефона их отца во Флориде. Мистер Дофин тоже ничего не слышал от дочери.

  «Если она позвонит вам или появится, пожалуйста, дайте мне знать. У нее здесь проблемы, и единственный способ помочь ей - это узнать, где она. Я дал ему номер, даже не ожидая от него ответа.

  Я действительно знал кого-то, кто мог бы дать мне срок по ее долгам. Примерно за год до этого я оказал большую услугу Дону Паскуале, местному лидеру мафии. Если она должна ему денег, он может выслушать мое заступничество. Если нет, он мог бы сказать мне, у кого она взяла взаймы.

  Torfino's, ресторан в Элмвуд-парке, где у дона был офис на неполный рабочий день, познакомил меня с его главный помощник Эрнесто. Хорошо запоминающийся гравийный голос сказал мне, что я звучал ужасно.

  «Спасибо, Эрнесто», - фыркнул я. «Вы слышали о смерти Луизы Кармоди в спортзале Университета Иллинойса прошлой ночью? Бедняжка, наверное, по ошибке подстрелили. Предполагаемой жертвой была женщина по имени Алисия Дофин. Мы выросли вместе, поэтому я чувствую себя немного заботливым по отношению к ней. Она кому-то должна много денег: мне интересно, знаете ли вы кому.

  «Имя не знакомо, Варшавски. Я проверю и перезвоню тебе.

  Из-за простуды я почувствовал себя на дне аквариума. Я не мог думать достаточно быстро или достаточно усердно, чтобы представить, где Алисия могла спрятаться. Может быть, в ее доме, полагая, что если она не ответит на звонок, никто не подумает, что она дома? Это была не очень умная идея, но это было лучшее, что я мог сделать в своем приглушенном, насморканном состоянии.

  Старый фермерский дом в Уорренвилле, который Алисия модернизировал, находился позади местной средней школы. Мальчики не тренировались в футбол. На них были легкие майки. На мне было зимнее пальто - хотя день был теплым, холод заставлял меня дрожать и хотелось укутаться. Хотя мы были достаточно близко, чтобы я мог видеть их мундштуки, они не заметили меня, пока я ходил по дому в поисках признаков жизни.

  Машина Алисии стояла в гараже, но дом выглядел холодный и незанятый. Когда я пробирался к задней части дома, из кустов вылетела черно-белая кошка и начала обвиваться вокруг моих лодыжек, жалобно мяча. У Алисии было три кошки. Этот хотел чего-нибудь поесть.

  Алисия установила сложную систему охранной сигнализации - у нее в доме был офис, и она часто работала там над предварительными проектами. Эксперт проник через систему в кладовую - провода были покрыты какой-то эпоксидной смолой, чтобы заморозить их. Затем, каким-то образом отключив телефонную связь, злоумышленник перерезал провода.

  Мышцы живота напряглись, и я безуспешно желал, чтобы «Смит и Вессон» был заперт в моем домашнем сейфе. Из-за простуды я не мог не взяться за такое поручение. И все же, куда должны вести грабители, если ИП будут колебаться? Я открыл окно, перекинул ногу и приземлился на полу кладовой. Мой кошачий друг последовал более изящно. Она сразу бросила меня, чтобы начать нюхать стены кладовой.

  Осторожно открыв дверь, я проскользнул на кухню. Там было пусто, холодильник и моторы часов тихонько гудели, раковина накрыта сухой кухонной тряпкой. В гостиной ко мне присоединился еще один кот и последовал за мной в электронную страну чудес кабинета Алисии. Она использовала встроенные книжные шкафы для размещения своих компьютеров и других устройств. Принтеры были пристроены вдоль боковой стены, повсюду тянулись провода. Тот, кто ворвался, не интересовалсятовары - уличная стоимость содержания ее кабинета принесла бы неплохую прибыль, но они остались целыми и невредимыми.