«Клэр Ратленд идет впереди с машиной. Она скоро обратится за помощью. Ее историю было бы довольно трудно сбрасывать со счетов ».

  «Она обнаружит, что ворота заперты, когда она туда доберется. И даже Клэр, бесконечно умная, будет трудно преодолеть десятифутовый электрифицированный забор. Нет, это будет ужасная трагедия. Люди выразят нам свою симпатию. В конце концов, Лили здесь золотая.

  Я почувствовал толчок под грудной клеткой. «Вы убили Гэри».

  Она рассмеялась. «О, боже мой, да, Вик. Ты только что понял это, умник? Я был уверен, что ты идешь сюда, чтобы стрелять для меня. Вы действительно думали, что маленькая Лили, которая с трудом писала без папы, внезапно проснулась и задушила его?

  «Почему, Моника? Потому что, возможно, она повредила плечо? Вы не могли просто заставить его уволиться? Я заметил, что ты даже не попробовал на ее тренировке на прошлой неделе.

  «Я всегда ненавидела это в тебе», - сказала она по-прежнему ровным тоном. «Ваше проклятое могущество. Вы не… не… никогда не останавливали Гэри от того, черт возьми, что он делал. Как ты думаешь, я забеременела от маленького Гэри? Потому что его папа сказал мне лечь и раздвинуть ноги, пожалуйста? Выйди из мира своей мечты. Забеременела по старинке: он меня изнасиловал. Мы поженились. Мыссорились - друг с другом и со всем, что нас окружало. Но мы выбрались из этой адской дыры, как и ты. Только не так просто ».

  «Мне было нелегко», - начал я, но почувствовал внезапное движение от нее и бросился на пол. Теннисный мяч отскочил от стены позади меня и рикошетом отлетел от моей ноги.

  Моника снова засмеялась. «У меня есть дробовик. Но мне нравится работать с ракеткой. Однажды я был неплохим. Впрочем, никогда не так хорошо, как Лили. А когда родилась Лили - когда мы поняли, в чем ее потенциал - я увидел, что могу переехать так далеко от Южного Чикаго, что никогда больше не смогу схватить меня ».

  Еще один удар прозвучал в темноте, и еще один мяч пролетел мимо меня.

  «Потом Гэри начал ее так сильно давить, что я боялся, что она будет похожа на Андреа Джагер. Ранена и сгорела, прежде чем раскрыла свой потенциал. Я умоляла его, умоляла его. Мы потеряем контракт с Артемидой и все остальное. Но Гэри всегда прав ».

  На этот раз я был готов к взмаху ее ракетки в темноте. Под прикрытием шума мяча я покатился по полу в ее направлении. Я промолчал, надеясь, что импульс ее гнева заставит ее двигаться без подсказки.

  «Когда сегодня Лили вышла с корта, отдав предпочтение своему плечу, я сказал ему, что оно у меня есть, что я хочу, чтобы он отказался от ее карьеры. Этот Пако знал в тысячу раз большекак тренировать девушку с талантом Лили, чем он. Но мистер Эвер-райт только смеялся и разглагольствовал. Наконец он сказал, что Лили может выбирать. Точно так же, как она предпочла его Николь, она предпочла бы его Пако ».

  Я медленно продвигался вперед, пока не почувствовал сетку. Один из мячей остановился на этом; Я поднял его.

  Моника не заметила моего приближения. «Лили подошла как раз и услышала, что он сказал. Вдобавок к той сцене, которую он устроил для ее маленького пресс-болвана, для нее это было уже слишком. У нее случился припадок, и она вышла из комнаты. Я прошел по коридору в нишу, где Джонни Ломбарди - стрингер - хранил свою катушку. Я просто отрезал от его рулона кусок ракетки, вернулся в гостиную и… Боже, это было легко ».

  «А ракетка Николь?» - хрипло спросила я, надеясь, что мой голос будет звучать так, как будто он был дальше.

  «Просто отрезала несколько кусочков, пока она была в душе. Она такая же, как ты, сопливая всезнайка. Ей не повредит провести некоторое время в тюрьме ».

  Она выпустила еще один мяч в стену, а затем неожиданно залила комнату светом. Никто из нас не мог видеть, но она, по крайней мере, была готова к потрясению. Это дало ей время найти меня, когда я вскочил на ноги. Я запутался в сети и яростно сопротивлялся, пока она держала пистолет на плече.

  Я не собирался вовремя освобождать ногу. Незадолго до того, как она выстрелила, я швырнул в нее мяч, который подобрал. Он ударил ее по лицу. Пуля проделала дыру в полудюймов от моей левой ноги. Я наконец выдернул ногу из сети и бросился на нее.

  VI

  «Мне очень жаль, Вик. Я имею в виду, что тебя чуть не убили. Не то чтобы я звонил Монике - я ей нужен. Не только тогда, а вообще. У нее никогда не было твоей, о, центрированности. Ей нужна была мать ».

  Мы с Мэри-Энн ели в Греческом Городе. Slims уехали из Чикаго месяц назад, но мне не хотелось разговаривать со своим старым тренером после ночи с Моникой. Но Клэр Ратленд приехала в город, чтобы встретиться с одним из спонсоров тура и лично вручить мне чек. И она настояла на том, чтобы мы втроем собрались вместе. Объяснив, как она уговорила спонсоров и игроков продолжить, Клэр поинтересовалась, почему Мэри Энн позвонила Монике той ночью.