Теннисный этикет требует, чтобы проигравший первым встречался с журналистами. Затем победительница может принять душ и одеться на досуге. После матча Лили выскочила в окружении Пако, Гэри и Моники. Она хихикала вместе с прессой о своей игре, сказала, что не против проиграть Николь, потому что Николь была великим игроком, но она, Лили, выложилась на полную, и в любом случае она была рада, что у нее появилось несколько дополнительных дней дома с Ниндзя, ее немецким догом, перед вылетом в Палм-Спрингс на показательный матч. Люди спрашивали о ее плече. Она сказала, что это больно, но ничего серьезного. На всякий случай она ехала в Северо-Западный регион за рентгеном.

  Затем Арнольд Кригер спросил, чувствовала ли она, что когда-либо играла лучше всех против Рубовой. «В конце концов, большинство людей знают, что она просто ждет возможности остаться с тобой наедине. Тебя это не нервирует?

  Лили снова начала хихикать, но Гэри вышел из себя и тут же прыгнул на Кригера. Охранники вырвали его руки из горла журналиста; Гэри былпредупредили из пресс-центра. Фактически, ему сказали, что еще в одном эпизоде ​​его вообще исключат из тура.

  Копам это понравилось, но они не смогли найти никого, кто бы видел, как Кригер после этого заходил в раздевалку. Фактически, большинство из нас могло вспомнить, как он стоял рядом с едой, играл в труппу с мужем Гаррисона.

  «Не забывай, это была ракетка Рубовы, на которой не хватало струны», - воинственно напомнил мне Кригер.

  Клэр посмотрела на Кригера, словно мерила его электрическим стулом, затем снова повернулась ко мне. "Что вы берете?"

  «Пятьдесят долларов в час. Плюс любые необычные расходы - сверх стоимости бензина или местных телефонных счетов ».

  «Я нанимаю тебя», - бодро сказала Клэр.

  "Сделать что? Очистить имя Николь или гарантировать, что тур продолжится? Я могу сделать только первое - если она не виновата. Если окажется, что это Лили или кто-либо из других игроков, Slims окажутся в такой же облачности, как и сейчас ».

  Клэр Ратленд нахмурилась, но привыкла к решительности. «Ясная Николь для меня. После этого я буду беспокоиться о Slims. Что мне нужно сделать, чтобы это стало официальным? »

  «Завтра я принесу вам контракт, но прямо сейчас я действительно хочу взглянуть на женскую раздевалку».

  «Вы не можете этого сделать», - возразил один из анонимных репортеров. «Полиция опечатала его».

  «Полиция покончила с этим, - сказал я. «Они арестовали. Мне просто нужен кто-то с ключом, чтобы впустить меня ».

  Клэр ущипнула себя за переносицу, размышляя об этом. Может быть, именно возражения мужчин заставили ее принять решение. Она быстро встала, сунула ноги в их дорогие замшевые туфли и велела мне следовать за ней. Мэри-Энн и я покинули пресс-центр вслед за ней. Позади нас я слышал, как Эллисон кричит: «Ты не можешь этого сделать».

  IV

  Я без сожаления сорвал полицейскую печать. Если бы они были в центре расследования, я бы почтил это, но у них был шанс, они арестовали.

  Раздевалка представляла собой утилитарный набор из кубиков цемента. Попытка превратить самый внешний куб в гостиную просто заставила его выглядеть несчастным. В нем было несколько предметов бывшей в употреблении мебели, большая бутылка родниковой воды и телефон.

  Гэри сидел на кушетке, врезанной в середину пола. Тот, кто убил его, стоял прямо за ним, обматывая веревку вокруг его горла, прежде чем он успел среагировать - полиция не нашла доказательств того, что он был в состоянии даже поднять ракетку.руку, чтобы попытаться вытащить ее. Пятно засохшей крови на подушке спины появилось от того места, где веревка прорезала кожу его шеи.

  Кто бы ни потянул удавку, должно быть, порезал и ей - или себе - руки. Я взяла у Клэр блокнот и сделала пометку, чтобы спросить МакГоннигал, есть ли у Николь порезы. И заметил ли он их на ком-нибудь еще. Вполне возможно, что он не удосужился посмотреть.

  Гостиная вела в душевую. Как и предупреждала Мэри Энн, это место было строго функциональным - без занавесок и блестящей фурнитуры. Просто стандартная коричневая плитка, из-за которой мои пальцы ног скрутились в ботинках, когда я почувствовал, что под ними растет плесень, и ряд маленьких, покрытых белой коркой насадок для душа.

  За душевыми была пустая комната с крючками для пальто или сумок с оборудованием и столом для массажистки. Дверь вела во внешний зал.

  «Но он всегда заперт, - сказала Клэр.

  «Все время? Я думаю, у кого-то есть ключ.

  Она взяла у меня блокнот и что-то нацарапала на нем. «Я поищу это для тебя утром».