Поскольку я был поблизости и не знал, что делать дальше, я поехал в Cap Sauers Holding. Я не был уверен, что смогу найти место, где мы припарковались, не говоря уже о тропинке через сам лес, но оказалось, что это несложно: обочина, на которой припарковались полицейские машины, машины скорой помощи, технические бригады и т. Д. Это была грязь, перемешанная с желтой лентой с места преступления, окурками и смятыми пакетами для чипсов.

  Я выехал на гравийную дорожку возле дороги, чтобы мои колеса не провалились в грязь. Было почти пять, то есть у меня было примерно на час больше дневного света, но серым днем ​​в лесу это не имело большого значения. Моя рабочая вспышка давала лучший свет, чем мой телефон, поэтому я взял ее из дорожной сумки в багажнике. Я оставил свою ветровку в машине, когда сегодня утром навещал профессора Ван Влита; Я надел это.

  Узкая тропа, по которой мы с Феликсом шли с таким трудом, была расширена за счет количества людей, идущих по ней с оборудованием. Более широкий путь заканчивался возле гигантского дерева, которое все еще было помечено, по крайней мере, вроде того, изолентой с места преступления - они прикрепили его к кольям по кругу вокруг дерева, но ветер разнес его достаточно, чтобы лента теперь был еще один кусок пластика, валявшийся в лесу.

  Я осветил вспышкой, пока шел по периметру. Все приходы и уходы оставляли голые пятна на густом лиственном покрове, но моросящая неделя растопила большую часть следов. Моя фантазия о том, что я мог бы найти ключ к разгадке, упущенной из виду техниками на месте преступления, была всего лишь фантазией.

  Я пересек ленту, чтобы изучить само дерево. Ствол на несколько дюймов утонул в листовой плесени, что позволяло убийцам легко засунуть тело в выдолбленную сердцевину. Корни торчали под дикими углами, как пальцы артритного гиганта. Основание ствола поднималось выше моей талии, а стержень составлял примерно ярд в поперечнике. В ржавой внешней коре копошились насекомые. Детектив никогда не бывает брезгливым, поэтому я старался не обращать внимания на грязь, жуки, мягкость всей сцены, когда присел на корточки, чтобы заглянуть внутрь.

  Щупальца коснулись моего лица, когда я осторожно просунул внутрь руку. Свет, моя рука, вызвали гневный крик. В меня кинулось коричневое существо.

  Я отпрыгнул. Дико расчесал мое лицо и руки, пытаясь убедиться, что ничто не прилипает ко мне. В нескольких ярдах от нас белка щелкнула хвостом, громко щебечтя.

  "Ваш дом, а?" - сказал я, пытаясь успокоиться. - Думаю, у тебя есть право защищать его от гигантов.

  Белка бросилась прочь, взобралась на дерево, увидела, что я не следую, и помчалась назад, чтобы снова угрожать мне. У него внутри должна быть семья.

  «Я знаю, - сказал я ему. «У вас есть право согласно Четвертой поправке на безопасность в собственном доме. Что вы сделали, когда убийцы привели сюда Лоуренса Фоссона? Вы укусили кого-нибудь из них? Сделать селфи? »

  Я осветил вспышкой гниющие листья у основания дерева, не желая становиться на колени на другую белку или змею в моих хороших штанах. Даже в джинсах мне бы это не понравилось. Мне было интересно, сожительствуют ли змеи и белки. Я столько всего не знал об окружающем мире. Что я за детектив на самом деле?

  Я расстелил ветровку по листьям, посветил вспышкой прямо в глаза белке, чтобы она попятилась подальше, и лег плашмя, глядя в самое сердце ствола.

  Я двинулся вперед, пока не смог осветить внутреннюю часть вспышкой. Полые внутренности простирались на добрых десять футов от основания. Бока были черными, испещренными насекомыми. Гнездо белки находилось в дальнем конце полого ядра, примерно в ярде от моей протянутой руки. Мать визжала, бросалась ко мне и прочь.

  Я отступил и нашел длинную палку, которую можно было использовать как иглу. Когда я вернулся к бревну, у меня покалывало ахиллово сухожилие там, где они были обнажены острыми зубами самца.

  «Извини», - пробормотала я, выталкивая самку из гнезда.

  Это был взлохмаченный беспорядок из веток и листьев, в отличие от аккуратного плетения, сделанного птицами. Кусочки ткани были обвиты вокруг веток. Я медленно двинулся вперед, боясь того, что еще найду, но внутри бревна не лежало человеческих тел. И, слава богу, голых извивающихся беличьих детенышей тоже не было: самка еще не родила.

  Используя палку, я притянул к себе беспорядок и медленно вылез из бревна. Я просмотрел грязные листья и ветки, но не нашел ничего интересного. Было несколько обрывков ткани, одна длинная шелковистая прядь ярко-синего цвета. Остальные были из парусины цвета хаки, из тех, что используются в рюкзаках. Свет угасал; Я посветил фонариком на самый большой кусок, который выглядел как угловой элемент. Когда я повернул его в руках, клочки бумаги оторвались и упали на землю.

  Один был оторван от чека, на котором было написано имя плательщика: «Force 5 Ind.» Другой был фрагмент квитанции, озаглавленный «Mascus Gat» выцветшим шрифтом с частичной датой - 27 февраля, года отсутствия. Кто-то заказал еду на вынос за $ 18,37.

  Я смотрел на мгновение. «Маскус Гат» - я знал это имя. Да, Дамасские ворота на Остине. Лоуренс Фоссон получил квитанцию ​​из ресторана рядом с его кроватью.