«Хорошо, я не открою дверь никому, кого не знаю, пока тебя нет дома, но даже если я не тот парень, которым был в двадцать, я все равно могу позаботиться о себе, не убегая в Хоффман Эстейтс, как напуганный дворняга. Это было лучшее, что я хотел от него получить.

  В четверг утром я встал рано, взял собак в долгое плавание и направился в Кулис. Хотя я не останавливался на обед, без мистера Контрераса поездка, похоже, заняла больше времени, чем на прошлой неделе. Тем не менее, незадолго до полудня я остановился у посетителей тюрьмы.

  Я был профессионально одет в свой брючный костюм из пшеничного вискозы. Во время поездки в машине без кондиционера моя белая рубашка оставалась влажной в области подмышек и шеи, но мне показалось, что передняя часть все еще выглядела выглаженной и достаточно чистой для моей миссии. Я нес портфель, который мне подарил отец, когда я окончил юридический факультет. Ей почти двадцать лет, красная кожа с розово-белыми краями. Чтобы сохранить его, я использую его экономно, но сегодня мне нужно было почувствовать его присутствие в своей жизни.

  Солнце прерий освещало меня, когда я шел по асфальту к первому блок-посту. Вдалеке я мог слышать жужжание кузнечиков в высокой траве, но в тюремном комплексе никакие деревья и травы не передавали тепло, которое мерцало от тротуара волнами по колено. Белый камень был таким ярким, что мои глаза слезились за солнцезащитными очками.

  Я остановился на первом контрольно-пропускном пункте, протянул свое удостоверение личности, объяснил, что я здесь юрист, чтобы увидеться с одним из сокамерников. На втором мой портфель осмотрели на предмет оружия. Я ждал там сорок минут эскорта до входа в тюрьму. Командир, который, наконец, пришел за мной, была невысокая пухленькая женщина, которая шутила с охранником, но ничего мне не сказала.

  У входа дверь медленно открылась на пневматической тележке. Затем мы оказались перед внутренней дверью, которая открывалась только тогда, когда та, что позади нас, снова с хрипом захлопывалась. Внутри меня сопроводили к еще одному посту охраны, где я объяснил свой бизнес: я был юристом и пришел к Веронике Фасслер.

  Меня отправили в комнату ожидания, маленькое помещение без окон, с пластиковыми стульями на изношенном линолеуме и телевизором, высоко висящим на стене. Опра крикнула мне и трем другим женщинам в комнате.

  Две ожидающие женщины были черными - единственные цветные лица, которые я видел с тех пор, как вошел в тюрьму; все трое смотрели вперед с усталой пассивностью тех, кто привык не иметь никакого отношения к окружающему миру. Офицер исправительных учреждений периодически заглядывал, я полагаю, чтобы убедиться, что мы не воровали мебель. Когда я попросил ее уменьшить громкость, поскольку никто из нас не смотрел программу, она посоветовала мне заниматься своими делами и снова отступила.

  Около часа тридцати старшую из чернокожих женщин проводили в комнату для посетителей. Приехали еще два человека - пара испаноязычных, средних лет, нервничающая, желая знать, чего ожидать, когда они увидят свою дочь. Белая женщина продолжала невозмутимо смотреть вперед, но вторая чернокожая женщина начала объяснять процедуру, где вы сидите, о чем можно говорить. Паре было трудно следить за ней из-за шума телевизора. Когда она повторила что-то в третий раз, сотрудник исправительной службы вернулся, чтобы проводить меня в кабинет начальника тюрьмы.

  КАПИТАН ФРЕДЕРИК РУЗИЧ, ДЕЖУРНЫЙ, - гласила табличка на двери. Командир энергично отсалютовал; капитан отпустил ее и пригласил меня сесть. Несмотря на свое воинское звание, он был одет в гражданскую одежду - жемчужный тропический камвольный шуб с темно-синим галстуком. Он был крупным мужчиной; даже сидя он как будто нависал надо мной. Со своими седыми волосами и глазами он выглядел почти бесцветным, определенно устрашающим.

  «Насколько я понимаю, вы хотите увидеть одного из наших заключенных, мисс. . . Эм-м-м . . . »

  «Варшавски. да. Вероника Фасслер. Она отбывает пятилетний срок за хранение и ...

  «Итак, вы знакомы с ее делом. Я подумал, не собираетесь ли вы сюда на рыбалку. Он улыбнулся, но с такой снисходительностью, что это стало оскорблением.

  «Никто не приходит в тюрьму за клиентами, капитан. Деньги на юридическую помощь не покрывают даже бензин и дорожные сборы из Чикаго. Вы лично интересуетесь каждой консультацией юриста с клиентом здесь, в Coolis? »

  «Важные делаю. Вы говорили с постоянным адвокатом Вероники по ее делу? Я ожидал, что он будет здесь с вами или, по крайней мере, позвонит заранее, чтобы сообщить нам, что была достигнута другая договоренность.

  "РС. Фасслер попросила меня видеться, когда она позвонила в мой офис. И ее представительства связаны со мной, а не между тюрьмой и другим адвокатом. Или между мной и тюрьмой ».

  Он откинулся на спинку стула массивным торсом, заложив руки за голову, а в уголках его рта таилась улыбка. «Как бы то ни было, у нас был приказ перевести ее. Она в другой части тюремной системы. Значит, вы приехали сюда зря, детектив.

  Я пристально смотрел на его ухмылку. «Это правда, что я детектив, капитан. Но я также юрист, пользующийся хорошей репутацией в коллегии адвокатов Иллинойса. Куда послали мисс Фасслер? »

  «Хотел бы я сказать вам это, но я не могу, потому что не знаю. Служба безопасности Карнифайс прислала кого-то на фургоне и вчера утром перевезла ее и младенца, и это все, что я могу вам сказать. Его серые глаза были прозрачными, как у гуппи, из-за чего на них было трудно смотреть.