12 Львиное логово

  Штаб-квартира Carnifice - это то, что вам нужно в качестве поставщика услуг безопасности, если вы были богатым отцом или богатой транснациональной компанией: огромные персидские ковры, плавающие на полированном паркете, столы и шкафы, которые были вырублены во многих тропических лесах, двери, открываемые с помощью магнитной карты или только охранник, красивая молодая женщина, которая отвела вас от охранника в вестибюле к месту назначения. Это сильно отличалось от Warshawski Investigations, где одинокий детектив или ее помощник по совместительству привели вас на переоборудованный склад.

  Моя молодая сопровождающая вежливо улыбнулась, когда я прокомментировал обстановку, но когда я спросил, сколько времени она проработала в Carnifice, она ответила, что политика компании запрещает ей отвечать на любые вопросы.

  «Даже чтобы сказать мне время или погоду?»

  Она только снова улыбнулась и открыла мне дверь Баладина. Она упомянула мое имя, произнесенное безупречно, женщине, которая сидела на троне в вестибюле, а затем ушла, хотя, к моему разочарованию, не пошла назад.

  «А, мисс Варшавски. Я дам знать мистеру Баладину, что вы здесь. Кожа и волосы женщины соответствовали ее гладкому, насыщенному голосу; платье косого покроя, которое она носила, оплатило бы счет за ремонт Trans Am и оставило бы что-нибудь на бензин.

  Великий человек заставил меня ждать двенадцать минут - ровно столько, сколько я опоздал. Совершенная система наказаний, несомненно, усвоенная в частных тюрьмах по всей стране. Пока я ждала, я бродила по комнате, рассматривая фотографии худощавого, загорелого мужчины с разными шейхами и президентами, а также экспонаты памятных вещей, от Президентской медали свободы до макета женского исправительного учреждения в Кулисе. . Меня это особенно интересовало, так как побег казался невозможным. Задняя часть примыкала к ручью оспы, но с той стороны не было ни окон, ни ворот. Три слоя колючей проволоки обвивали спереди петли.

  «Вас интересует тюремная безопасность, мисс Варшавски?»

  Позади меня стоял худощавый загорелый мужчина с фотографий. Я повернулся и пожал протянутую ему руку. Он был на пятнадцать лет старше своей жены, как я узнал из моих полуденных исследований, но выглядел вполне способным не отставать от нее в бассейне или на любой другой арене.

  «Только в Кулисе, мистер Баладин - мне было интересно, как такой маленький человек, как Никола Агинальдо, может объехать все эти заборы, будки охранников и так далее».

  «Ах да, бедняжка Никола. Насколько я понимаю, она инсценировала болезнь и была доставлена ​​в больницу Кулис, откуда было легче сбежать. Несчастная жизнь и, как я понимаю, несчастная смерть ». Он положил руку мне на плечо и повел к своему офису. «Клаудия, можешь принести нам чего-нибудь выпить? Я так понимаю, вам нравится Black Label, мисс Варшавски.

  «Не тогда, когда я веду переговоры об Эйзенхауэре. Минеральная вода подойдет, спасибо. Поскольку я исследовал его, я не должен был удивляться тому, что он сделал то же самое со мной.

  В его личном кабинете было много фотографий и трофеев, а также экзотических пород дерева, ковров и произведений искусства. Диплом, выданный Военно-морской академией, занимал видное место возле его стола, рядом с фотографией гораздо более молодого Баладина на борту эсминца, пожимающего руку министру обороны Никсона.

  «Да, я был во Вьетнаме в шестидесятых. А потом на несколько лет у меня был собственный корабль ».

  «Это было до того, как ты присоединился к отделу обороны Рапелец, не так ли?»

  Я сказал это, не глядя на него: я не хотел переусердствовать, сканируя его лицо в поисках какого-либо удивления по поводу моего исследования его жизни, которое не выявило его пристрастий к алкоголю. Тем не менее, я узнал, что в Rapelec он быстро перешел с работы в области закупок систем на управление их подразделением подводных лодок, а затем возглавил производство всего оружия быстрого развертывания, прежде чем с окончанием холодной войны важность Блок. Carnifice назначил его генеральным директором пять лет назад. Их частный тюремный бизнес был одним из подразделений, которые под его командованием росли быстрее всего.

  Клаудия принесла бутылку воды Malvern и налила нам обоим, бормоча напоминая, что его конференц-связь с Токио состоится через полчаса.

  «Спасибо, Клаудия». Он ждал, пока закроется дверь. «Такая картина, вероятно, не вдохновляет вас так же, как меня, поскольку я понимаю, что мы с вами были по разные стороны во Вьетнаме».

  Ладно, у него был штат из трех тысяч с лишним человек, который изучал все, от моих привычек к употреблению алкоголя до моих акций протеста в колледже, но это все равно доставляло мне дискомфорт. Я знал, что мне придется немало потрудиться, чтобы сдержать себя - поскольку его исследования, вероятно, также сказали ему, что это уязвимое место на моей пятке.

  «Я был на стороне Вашингтона и Джефферсона, - сказал я, - возможно, на стороне наивности и идеализма. И ты?"

  «Конечно, я никогда не был наивным. Либо о внешних врагах Америки, либо о ее внутренних ». Он жестом указал мне на место рядом с журнальным столиком, сделанным из какого-то золотого капа.