Шерри, кажется, слышала этот плач раньше. Она нахмурилась, глядя на куклы, с которыми играла, и отвернулась от бабушки, когда сеньора Мерседес подробно рассказала о смерти ребенка. Бедный ребенок, причина стольких страданий, нуждающийся в деньгах для больницы, заставляющий Никола воровать, но потом, эти работодатели, такие подлые, не позволяют ей уйти, чтобы быть с собственным ребенком в больнице, не ссужают ее деньги , со стороны Никола было неправильно воровать, но сеньора Мерседес могла понять, почему она это сделала. А потом пять лет тюрьмы? Когда люди, совершившие гораздо худшие преступления, оставались там гораздо меньше времени? Здесь, в Америке, все было ужасно. Если бы не деньги, шанс дать Шерри хорошее образование, они бы никогда не остались.

  Мы сделали перерыв, чтобы дать сеньоре Мерседес восстановить самообладание, прежде чем я спросил, что мне больше всего хотелось бы знать: о работе Николы в тюремном магазине. Ее мать сказала, что это хорошо, потому что ей платили два доллара пятьдесят центов в час. Это было для шитья, шитья рубашек, и Никола была очень быстрой, ее мизинцы были такими - такими проворными, да, это было слово, лучший на полу, сказали начальники в тюрьме. Это было сдельно, но Никола была настолько быстрой, что показала лучший результат.

  Какие рубашки? - спросил я, но сеньора Мерседес понятия не имела. Конечно, она никогда не видела работ дочери. Даже если бы она навестила свою дочь, она бы не увидела ее работы. Рубашки - это все, что она знала. Она вытащила письмо от Никола, чтобы показать мне.

  Когда Моррелл склонился ко мне через плечо, чтобы помочь с переводом, я продирался сквозь текст, который подвергся жесткой цензуре:

  Моя дорогая мама,

  Я в порядке, надеюсь, вы, Шерри и Анна здоровы и счастливы. Сейчас я работаю в швейном цехе, где могу хорошо зарабатывать. Шьем ( зачеркнуто ), за час зарабатываю больше всех, остальные девушки завидуют. По более высокой ставке можно проработать ( зачеркнуто ), но для меня это слишком тяжело.

  Вы не должны беспокоиться обо мне, даже если я маленький ( две строчки сильно зачеркнуты ). Сеньора Руби - милая старушка, которая заботится обо мне, и теперь, когда люди видят, что она заботится обо мне, большие женщины ( зачеркнуто ). Еда хорошая, ем хорошо, каждый день молюсь. Пожалуйста, передайте много поцелуев Шерри и Анне.

  Никола

  Имя ребенка было Анной. Всего было шесть писем, все Никола смогла отправить за пятнадцать месяцев, и в большинстве из них были вырезаны большие части.

  Когда мы перешли к более деликатной теме, а именно к личной жизни Николы, сеньора Мерседес либо ничего не знала, либо не было ничего. Когда Никола успела познакомиться с мужчиной? - потребовала ее мать. Она работала шесть дней в неделю для этих жестоких людей. Она приходила домой по воскресеньям и проводила день со своими детьми. Никола работала, сеньора Мерседес работала в ночную смену на фабрике по производству коробок, все для того, чтобы Шерри и Анна жили хорошо. Человек по имени Лемур? Нет, сеньора Мерседес никогда не слышала, чтобы Никола упоминал его. А мистер Баладин, работодатель Никола? Никола не любил его, но деньги были хорошие, и она старалась не жаловаться. Шерри, возившаяся на полу куклами, похоже, не нашла ничего, что можно было бы добавить к этой истории.

  Мы разговаривали два часа. Моррелл повел нас по улице на обед. За буррито и жареным бананом сеньора Мерседес рассказала мне о том дне, когда умерла Никола.

  «Я не знал, что она умерла, до следующего дня. Моя собственная дочь. Потому что в понедельник приехали маршалы, и сеньора Аттар, хорошая женщина, пусть даже иная религия и другой язык, проснулась и увидела их прежде, чем они смогли арестовать меня и Шерри. Она сказала этим офицерам, что я ее собственная мать. Какая хорошая женщина! Но, конечно, мне пришлось сразу уехать ».

  Я прервал перевод Моррелла, чтобы попросить подробное описание мужчин. Их было двое. А как они были одеты? В костюмах. Не в униформе?

  "В чем смысл?" - спросил Моррелл, когда я потребовал как можно более точного описания.

  «Если бы они были государственными маршалами, они были бы в форме. INS, кто знает, но эти люди выглядят дорого одетыми. Я не думаю, что они были с законом, кроме одного для себя ".

  "Qué?" - спросила сеньора Мерседес у Шерри. "Qué dicen?"

  Шерри отказалась оторвать взгляд от кукол, которых она привела к таккериям и теперь карабкались друг на друга в пугающей путанице рук.

  «Женщина думает, что они были не с законом, а, возможно, с мужчинами, у которых были злые намерения по отношению к Никола и ее семье», - сказал Моррелл по-испански.

  Это было все, что мы могли сделать. Сеньора Мерседес видела, как сеньор Баладин отвез ее дочь домой, возможно, четыре раза за те годы, что она работала на него, но он всегда оставался в машине, она не могла узнать его лицо. Был ли он у нее дома за день до смерти Никола, она не знала. Мне пришлось бы выкопать фотографии Баладина и Транта, чтобы узнать, узнала ли сеньора Мерседес кого-либо из них.

  Мы оставили tacqueria с огромной благодарностью за время, проведенное сеньорой. Моррелл купил Шерри замороженное манго на палочке в одной из тележек, мимо которых мы проезжали по дороге в их квартиру. На левом севере мы с Морреллом рассмотрели разговор со всех сторон, но не смогли выжать из него больше.