Я позволил оскорблению не сдерживаться - я хотел, чтобы они почувствовали, что жизнь возвращается в нормальное русло, даже если нормальное явление включает в себя удар. Я поставил их на короткий курс растяжек и позволил им перейти непосредственно к схватке, пять на четыре, со всеми самыми слабыми игроками в меньшей команде. Я присоединился к более слабым девушкам в разыгрывающем защитнике, созвал свою команду, направил движение, дал несколько советов оппоненту, но приложил все усилия, чтобы пойти один на один с Селин. Спустя короткое время все, даже Делия, забыли, что их сердца могут выйти из строя, и начали играть. Я играл в хот-дог, подбрасывая мяч между ног кому-то в углу, подпрыгивая, чтобы блокировать удары, приставал к Селин, как ее нижнее белье, а девушки смеялись и аплодировали, и бегали сильнее, чем я когда-либо видел. Селин подняла свою игру на новый уровень и начала обманывать и отбивать удары, как если бы она была Тамикой Уильямс.

  Когда я объявил остановку в четыре, три девушки умоляли остаться и поработать со штрафными. Я сказал им, что могу дать им десять минут, когда одна из девушек закричала: «Ох, тренер, твоя спина. Селин, что ты делаешь с тренером? »

  Я положил руку за спину и понял, что промок от чего-то более теплого, чем пот: моя рана открылась. «Я в порядке», - сказал я. «Это просто травма, которую я получил на заводе, знаете ли, Fly the Flag, когда он взорвался на прошлой неделе. Вы, ребята, сегодня были великолепны. Мне нужно пойти к врачу и сшить это снова, но в четверг все, кто играл сегодня, идут со мной за пиццей после тренировки ».

  Когда они приняли душ и я запер тренажерный зал, я подъехал к клинике Лотти, чувствуя радостное сияние от тренировки - в первый раз, когда я покинул школу, чувствуя себя хорошо с тех пор - может быть, с тех пор. С тех пор, как моя команда выиграла чемпионат штата много лет назад, хотя даже тогда - моя мама умирала. Я напился с Сильвией и остальными, поэтому мне не приходилось думать о Габриэлле в ее больничной койке, задрапированной трубками и мониторами, как если бы она была мумифицированной мухой в середине паутины.

  Воспоминания испортили мое хорошее настроение. Когда я добрался до клиники, я трезво посоветовался с миссис Колтрейн, секретарем Лотти. В зале ожидания было около дюжины человек; это будет не меньше часа. После того, как я обернулся и миссис Колтрейн увидела кровь, стекающую по моей спине, она отправила меня впереди очереди. Лотти была в больнице, но ее ассистент Люси, медсестра с повышенным уровнем практики, зашила меня.

  «Тебе не следует прыгать с этими швами, В.И.», - сказала она так строго, как поступила бы Лотти. «Рана должна успеть зажить. От вас пахнет потом, но под душем нельзя снова намочить эту рану. Губка для ванны. Вымойте волосы в кухонной раковине. Ты понимаешь?"

  «Да, мэм», - кротко сказал я.

  Вернувшись домой, я провел с собаками отрывочную прогулку и следовал указаниям Люси, как им купаться. Это означало, что в первую очередь мыть посуду, так как они снова накапливались. Я даже не вымыл мамины венецианские бокалы для вина, которые принесла Морреллу на прошлой неделе. Я был встревожен своей невнимательностью: моя мать привезла их с собой из Италии, единственное ее воспоминание о доме, из которого ей пришлось бежать. Два года назад я сломался; Я не смогу вынести этого, если проиграю больше.

  Я тщательно промыл и высушил их, но оставил одну на стакан Торджано. Обычно я использую что-то заменимое для повседневной выпивки, но мои прежние воспоминания не давали мне покоя, заставляя меня снова почувствовать близость с Габриэллой.

  Я позвонил Морреллу и объяснил, что слишком устал, чтобы приехать в Эванстон сегодня вечером. «Марсена может развлечь вас своим элегантным подшучиванием».

  «Она могла бы, если бы была здесь, дорогая, но она снова исчезла. Кто-то позвонил ей сегодня днем, пообещав еще больше приключений на Саут-Сайде, и она снова уехала.

  Я вспомнил горькое замечание Сандры о том, что Брон ушел с британской шлюхой. «Ромео Чернин».

  "Может быть. Я не обращал особого внимания. Когда я увижу тебя снова? Могу я пригласить тебя на ужин завтра? Наполнить вас органическими продуктами и ослепить вас своим собственным элегантным подшучиванием? Я знаю, ты недоволен тем, что я вчера пошел домой.

  Я неохотно засмеялся. «О да, я помню: хитрость - не моя сильная сторона. Ужин был бы отличным, но только с подшучиванием.

  Мы договорились о времени, и я пошел на кухню, чтобы заняться сегодняшней трапезой. На обратном пути из клиники Лотти я наконец добралась до продуктового магазина, чтобы сделать покупки самостоятельно, запастись всем, от йогурта до мыла, а также свежей рыбой и овощами.

  Я жарил стейки из тунца с чесноком и оливками для себя и мистера Контрераса. Мы по-товарищески свернулись калачиком в гостиной, чтобы поесть и вместе посмотреть футбол в понедельник вечером, матч Новой Англии против вождей, меня с вином, моего соседа с бутоном. Мистер Контрерас, который делает ставки на игры, пытался убедить меня положить деньги туда, где я говорю.

  «Не о том, кто первым сделает первый даун или сделает самый важный подкат», - возразил я. «Пять баксов на финальный счет, вот и все».

  «Давай, кукла: доллар, если вожди забьют первыми, доллар, если они получат первый мешок». Он перечислил около дюжины вещей, на которые я мог бы сделать ставку, а затем пренебрежительно сказал: «Я думал, вы назвали себя любителем риска».