«Ты собираешься взять себя в руки, прежде чем мы встретимся с Буффало Биллом?» - прорычал я.
Она серафично улыбнулась. «Я всегда на высоте. Просто кажется, что мне пока не нужно прилагать максимум усилий ».
Я подавил возражение: я не смог выиграть ни при одной стрельбе из снайперов.
Я знал, что нахожусь на правильном пути или коридоре, когда мы начали встречать других людей, идущих так же, как и мы. На нас было много взглядов - незнакомцы посреди, женщины, вдобавок, посреди моря мужчин в серых и коричневых костюмах. Когда я дважды проверил, что мы идем в правильном направлении, я обнаружил, что люди думают, что мы поставщики не из компании. Я задавался вопросом, была ли утренняя церковь обязательным ритуалом для ведения бизнеса с By-Smart.
Когда мы вместе искали места, женщина шепнула мне, что первый ряд зарезервирован для семьи и для старших офицеров компании. Марсена сказала, что все в порядке, чем дальше от центра действия, тем лучше. Мы нашли два стула вместе примерно в десяти рядах назад.
Когда Билли Кид пригласил меня на молитвенное собрание, я представил себе нечто вроде Часовни Леди в церкви, где главный мой друг - статуи Марии, свечи, распятия, алтарь. Вместо этого мы оказались в неприметной комнате внутри четвертого этажа, без окон, за исключением мансардных окон. Позже я увидел, что это было что-то вроде многоцелевого помещения, меньшего размера и менее формального, чем аудитория, где сотрудники могли проводить занятия или другие мероприятия, не связанные с работой.
Этим утром он был расставлен со стульями, расходящимися концентрическими полукругами из светлого деревянного стола посередине. Старый мистер Бизен прибыл как раз перед началом заседания, когда все остальные расселись. Коренастый мужчина, чья фигура увеличилась к старости, он не был толстым, но определенно солидным. У него была трость, но он все еще ходил быстро, используя трость почти как лыжную палку, чтобы продвигаться вперед. Вслед за ним собралась свита, в основном люди в вездесущем сером или коричневом цвете. Билли Кид в джинсах и чистой белой рубашке вошел вместе с Андресом в хвосте парада. Его рыжевато-коричневые кудри были сильно зачесаны. В этой комнате серо-белых мужчин темная кожа Андреса выделялась, как роза в миске с луком.
Помимо меня и Марсены было еще несколько женщин; один из них прибыл в окружении Бизена. Она казалась одновременно почтительной и самоуверенной - идеальный личный помощник. Ее лицо было плоским, как на сковороде, и покрытым тяжелым блинчиком. Она несла тонкий золотой портфель, который она расстегнула и оставила на рабочем столе, так что и она, и Бизен могли его видеть. Это она сидела по правую руку от Бизена, когда внутренний круг разошелся на мягких стульях; Тетя Жаки, прибывшая через несколько минут, оценила только первый ряд.
Похоже, на утренней службе Бизен устроил суд. Перед началом молитвы несколько человек подошли к нему, чтобы тихонько поговорить с ним. Женщина с лицом сковороды внимательно смотрела на них всех, делая пометки в золотом портфеле.
Помимо пастора и Билли Кида, за столом сидели еще четыре человека; люди, ожидающие своего часа с Бизеном, общались с тем или иным из этих четырех, но я заметил, что все улыбались и коротко перебивались с Билли. В какой-то момент он случайно заметил меня в аудитории; он улыбнулся своей сладкой застенчивой улыбкой и слегка помахал рукой, и я на мгновение почувствовал себя лучше.
Примерно через пятнадцать минут посещения своих вассалов Бизен кивнул женщине, которая отложила свое портфолио. Это был сигнал для всех вернуться на свои места. Билли, покрасневший от важности, встал, чтобы представить пастора с горы Арарат, сказав несколько слов о его собственном участии в Южном Чикаго и о том, насколько важна церковная жизнь и работа пастора Андреса для этой общины. Андрес произнес заклинание, и Билли прочитал отрывок из Библии, отрывок о богатом человеке с неверным управляющим. Закончив, он сел рядом с дедом.
Мы начали с молитв за всех, кто участвует в разрозненных предприятиях By-Smart, прошения о мудрости руководства для принятия правильных решений, прошения в пользу рабочих здесь и за рубежом, о силе делать то, что от них требуется. Пока пастор Андрес вошел в свой адрес, а все мы задремали, Бизен сосредоточил свое внимание на священнике, его тяжелые брови дернулись.
Я дремал, когда темп голоса Андреса увеличился. Его голос стал громче, декламационнее. Я сел, чтобы обратить внимание на его вывод.
«Когда Иисус говорит о управителе, который злоупотребил дарами своего господина, Он обращается ко всем нам. Мы все Его управители, и от тех, кому дано больше всего, ожидают больше всего. Небесный Отец, Ты одарил эту компанию, семью, которой она принадлежит, поистине очень великие дары. Мы молим Тебя во имя Твоего Сына, чтобы помочь им помнить, что они только Твои управители. Помогите всем в этой огромной компании помнить об этом. Помогите им мудро использовать Твои дары на благо всех, кто на них работает. Твой Сын научил нас молиться: «Не введи нас в искушение, но избавь нас от лукавого». Успех By-Smart оставляет на его пути много искушений, искушение забыть, что многие трудящиеся обременены тяжелым бременем, что они предстанут перед Твоим Сыном со многими, многими слезами, которые Он должен стереть. Помогите каждому, кто работает здесь, в этой великой компании, помнить о самых низших среди нас, помнить, что у них есть та же божественная искра, такое же право на жизнь, такое же право на справедливое вознаграждение за плоды своего труда…
Меня напугал громкий стук. Г-н Бизен встал со стула, толкнув трость так, что она отскочила от пола. Один из серых людей за столом вскочил и взял старика за руку, но Бизен сердито стряхнул его и указал на палку. Мужчина наклонился к нему и протянул Бизену, который направился к выходу. Женщина с лицом сковороды быстро сунула золотой портфель под мышку и последовала за ним, догнав его прежде, чем он добрался до двери.
