– Да. Это Павел, конструктор лестницы, которую вы видели, – тон сказанного вежливый, уважительный, но с холодком.

Оценивающе смерив меня взглядом, хозяин коттеджа снова кивает, теперь уже на дверь:

– Пошли!

Его подчёркнутое пренебрежение сильно раздражает, но правильно было сказано ещё в машине, что зарабатывать надо вне зависимости от отношения к заказчику. Я уже понял, что винтовые лестницы надо вписывать в обе башенки, и сейчас меня беспокоит только одно – можно ли будет при этом обойтись одним проектом. Не хотелось бы делать одну и ту же работу дважды.

Моя догадка подтвердилась, и вот я ползаю по башенкам с рулеткой, снимая размеры. Кажется, мне повезло. Сантиметры и даже миллиметры в обеих совпадают в точности.

– Ну что, сделаешь? – снова не обращаясь ко мне по имени, спрашивает хозяин.

– Сделаю, – пожимаю я плечами, прикинув, что ранее сделанные чертежи можно будет немного подкорректировать, изменив в них размеры. – Только мне надо будет сюда ещё пару раз приехать, если потребуется что-то уточнить.

– Это ты с ним договаривайся, – теперь раздражающий меня юнец кивает на Сан Саныча. – Некогда мне тут с вами возиться.

– Ты, Паша, когда надумаешь, скажи, и мы съездим, – спокойно соглашается Бригадир.

– Ну всё! – решает хозяин коттеджа и собирается садиться в машину.

Про авансирование на работу не сказано ни слова! И тут от накопившегося раздражения меня прорывает. Прекрасно помню, какие условия мне поставили в цеху насчёт аванса и как потом я размер этого аванса скорректировал, пригрозив обратиться за производством в другое место. Решаю действовать здесь так же.

– Ну что ж, когда будет выплачен аванс, я начну работать, – с максимальным спокойствием сообщаю я и поворачиваюсь к Сан Санычу. – Думаю, можно тоже ехать.

– Ты что, совсем борзый? – подходит ко мне возможный заказчик. Его какие-то блёклые глаза просто сверлят меня. – Я сначала посмотрю, что ты там наворотишь, а уж потом буду решать, нужно ли мне это.

– Значит, заранее будем считать, что не нужно и мы не договорились, – и первым иду к «Жигулям».

Ясно, что при таком подходе можно и без оплаты остаться, но своей смелости даже я сам удивился.

– Погоди! – он неожиданно даёт задний ход. – Сколько ты хочешь?

– Надо всё посчитать, – сухо объявляю я, открывая дверцу.

– Хорошо. Посчитаешь и через него передашь, – звучит как приказ, и снова следует кивок в сторону Сан Саныча без упоминания его имени.

– Я тебе уже говорил, что ты на ходу подмётки рвёшь, – усмехается Бригадир, когда мы уже выезжаем из посёлка. – Не ожидал я от тебя такой прыти. Он, как оказалось, тоже – вот ты его и сломал.

– Очень неприятный мальчик, – констатирую я.

– Что ж делать, если для жизни надо зарабатывать, где только можно. Хозяева в солидном возрасте, имеющие советское воспитание, как правило, более адекватные люди, а вот такие пацанчики – это вообще бывает страшно, – старательно растолковывает мне попутчик. – Они едва немного заработали, так сразу же теряют чувство реальности и думают, что схватили Бога за бороду. С ними вообще надо поосторожнее.

– Ну, как получилось, так получилось. Считаю, что неплохо. А я сегодня же прикину, сколько будут стоить работа и изготовление, и на ближайшей тренировке тебе передам расчёт.

Сейчас можно с уверенностью констатировать, что наша жизнь начала меняться к лучшему. Наше с Мишей предприятие, которому дано название «Меткон» – «Металлические конструкции», – могло бы начать работать вполне успешно, но новая договорённость на конструирование винтовых лестниц идёт снова мимо него, то есть без перечисления безналичных денег. Авансировать и рассчитываться заказчик будет наличкой. Мы с моим другом долго спорили, кто из нас в этой фирме будет исполнять обязанности директора. Я всячески отпихивался от предложения Михаила возглавить новое дело, но в конце концов уступил давлению. Сам он, окончив бухгалтерские курсы, взял на себя функции бухгалтера. Возможно, всё сделано правильно, ведь так получилось, что осмотр будущего объекта установки нашего изделия делаю я и я же договариваюсь о финансовых условиях и сроках. Правда, меня, не привыкшего административно руководить, спасает только то, что штат в новой фирме всего два человека – мы с Мишей. То есть исполнителей тоже всего два. Я разрабатываю конструкцию в целом, он уже понемногу помогает вычерчивать те детали, на которые у меня не остаётся времени. Собирать лестницы тоже планируем вдвоём.

В одну из суббот Миша и его Нина повезли меня прилично одеться. Полученные за первую нашу лестницу деньги сделали такой шаг возможным. Во избежание всяких неприятных неожиданностей вещевой рынок для покупок выбрали специально не тот, где работает моя бывшая жена. За два часа хождения по разным контейнерам с импортным тряпьём и утомительных примерок в антисанитарных условиях мне был подобран достойный наряд в количестве целых двух комплектов. Благодаря Нине всё это выглядит вполне соответствующе времени и даже с претензией на респектабельность. Потом поехали ко мне домой и там покупки обмыли. Теперь на работу я прихожу в виде, который мне кажется элегантным до неприличия.

Правда, франтить скоро будет не перед кем – из нашего КБ люди потихоньку разбегаются. Очень грустно наблюдать знакомый конструкторский зал почти пустым, ведь вместо сорока двух человек теперь здесь работают только двенадцать, из которых лишь трое являются такими же, как и мы с Мишей, энтузиастами, не желающими бросать дело своей жизни и, чтобы его как-то двигать дальше, вынужденными вечерами подрабатывать, кто где может. Администрация предприятия не в состоянии нам сказать, когда наш труд по госзаказу будет снова оплачиваться. Пассивная часть оставшегося контингента приходит на работу неизвестно для чего и всё время просто просиживает, болтая и охая по поводу нынешней жизни или занимаясь неизвестно чем и только других расхолаживая.

Вообще, несмотря на успехи в подработке для возможности хоть как-то жить, поводов для глобального оптимизма мало. Вчера мы похоронили нашего Василия Петровича, который, как и собирался, покинул своё предприятие вперёд ногами. Нет, он не умер на рабочем месте, а банально стал жертвой малолетних наркоманов, напавших на него в его же парадной. Почти всё так же, как и тогда со мной. Очень жалко этого замечательного мужика. С ним было комфортно работать, он от многих отличался надёжностью практически во всём.

Сидим с начальником в кабинете и обсуждаем ситуацию, сложившуюся в отделе.

– К сожалению, Павлуха, тебе придётся взять на себя ещё и наследство Петровича, – со вздохом сообщает Миша.

– Это я уже понял, – киваю я и вздыхаю. – Только что мы будем делать с нашей внеклассной работой?

– Сейчас бы Ромкины мозги очень пригодились, – бормочет мой друг, – но чего нет, того нет.

Мысль ко мне приходит совсем неожиданно.

– А если попробовать пристегнуть кого-нибудь из отдела к нашим лестницам? Естественно, не бесплатно. Тут возможны варианты… Можно нагрузить этих людей нашей дополнительной работой, и тогда я смогу полностью сосредоточиться на производственных заказах – своём и Петровича. Либо я занимаюсь лестницами и по-прежнему решаю глобальные проблемы обеих наших конструкций по госзаказам, а всю мелкую работу выполняют привлечённые нами люди.

– Второй вариант мне нравится больше, – замечает начальник.

– Наверно, ты прав. Он позволит мне контролировать оба процесса.

– Хорошо, а кого мы привлечём? Почти все толковые разбежались, остались те, на кого трудно положиться, или возрастные… Правда, среди тех, кто работал под Петровичем, тоже ещё остались толковые и… тоже возрастные, – вздыхает Михаил.

О людях, работавших под началом покойного Василия Петровича, я знаю мало, но трое моих сотрудниц, которые, как мне кажется, ещё сохранили тягу к работе и даже некоторый энтузиазм, – женщины возрастом за пятьдесят.

– Может сто́ит поговорить с кем-нибудь? – начальник вопросительно смотрит на меня. – Только давай вместе, ведь тебе с ними дальше дело делать! Согласятся – хорошо, а нет – это уже будет их трудностями.