Вооружившись набором картографа, я с опаской подошла к зубчатому парапету стены и задумалась, куда бы пристроиться. Дежурившие там НПС уставились на меня с откровенным любопытством, но вопросов пока что не задавали. Проём между зубцами выглядел очень удобным, почти идеальным местом. Если бы не внушительное расстояния до земли… При мысли о том, что какой–нибудь придурок прикола ради столкнёт меня вниз, мои ноги подкосились. А игрокам так пошутить — как два пальца оросить. К счастью, у меня есть верный союзник, чтобы прикрыть спину.

— Давно ты не звала меня, Лорелей, — в голосе Эйда послышалась укоризна.

— Прости, дружище, как–то слишком много всего навалилось…

НПС сперва дёрнулись при виде призрака и схватились за оружие, но я примирительно подняла вверх руки и как можно миролюбивей произнесла:

— Спокойно, он со мной! Это дух моего инструмента. Он безобиден.

Стражники скептически осмотрели закованного в латы Эйда, но всё же вернулись к своим делам. Зато к игроков он вызвал куда больший интерес, послужив поводом для пересудов и обсуждений. Некоторые даже оставили свои прежние занятия и беззастенчиво вытаращились на нас, ожидая увидеть что–то интересное.

Тут их ждало разочарование — ничего интересного не проиходило. Мучимая раскаянием, я пересказала Эйду игровые события последних дней. Услышав о том, что где–то в этих местах в последний раз видели Кипрея, душа инструмента разволновалась.

— Мы должны немедленно отправиться на поиски Десятого! — горячо, как никогда раньше, заявил Эйд.

Я лишь украдкой вздохнула. Всё же эйд у меня лишь на время. Вон как скучает по настоящему хозяину. И что я буду без него делать?

Искать Кипрея резко расхотелось.

— Не спеши, — я попыталась унять нетерпеливого духа. — Сперва нужно получить хотя бы приблизительную карту того района, собрать сильную группу и уже тогда отправляться на поиски.

Но Эйд будто почуял, как ослаб мой энтузиазм, и упрямо произнёс:

— Мы не можем сидеть сложа руки и терять время. Нужно отправляться на поиски Кипрея. Он может нуждаться в нашей помощи прямо сейчас!

Задание «По следам Кипрея» обновлено.

Если в течение трёх суток вы не достигните его последнего местонахождения, предмет эйд будет заблокирован до прогресса задания.

Вот же… Опять сжатые сроки! И как не вовремя! В реале по горло дел с группой, скоро ребята приедут, а тут Эйд встал в позу. А не станет его — на игровых репетициях можно ставить крест. Не на укулеле же мне солировать? Хотя… В качестве подтанцовки она, определённо, придётся к месту.

— Выдвигаемся, как только будем готовы, — уверила я Эйда.

Обещание успокоило духа и он вернулся к созерцанию города. Я же разместила набор картографа на парапете между зубцов, словно на монолитном столе, а сама устроилась на каменном полу галереи. Вполне удобно и безопасно, не считая необходимости то и дело приподниматься, чтобы обозреть очередной квартал для зарисовки.

Долгое время мне никто не мешал, не считая немногочисленных зевак, желающих поглазеть на Эйда. Дух стойко переносил внезапную популярность и в ответ на вопросы игроков всё больше отмалчивался. Я так и вовсе сделала вид, что к духу не имею никакого отношения, и методично качала Картографию.

— Странное чувство, — через какое–то время произнёс Эйд. — Этот город древнее меня и, возможно, всего Сокрытого леса. Старше моего создателя и всей расы сильвари… Думаю, Кипрей не прошёл бы мимо такого места.

Я ожидала ещё одного обновления квеста или иного развития мысли, но ничего не произошло. Дух вернулся к созерцанию древнего города.

Зато на стене внезапно стало шумно. Из портала вывалилась живописная компания.

— Да что я, мля? — возмущался и активно жестикулировал мелкий гоблин по имени Сквернослов Грибной. — Без дебафа я бы его соло урыл!

— Без дебафа нас тут бы и не было! — жёстко припечатала его дроу–некромантша Ксения.

Просто Ксения, без всяких приставок. Создавалась на заре игры, или выкупила односложное имя за серьёзные деньги. Триста третий уровень, впечатляюще выглядевшая экипировка… И этого игрока послали помогать мне? За какие такие заслуги?

Из портала вышли ещё два игрока: зомби–некромант Бес и тролль–охотник Баттхёрт. Все четверо принадлежали клану «Слуги великой госпожи».

Ксения огляделась, заметила меня, приветственно махнула рукой и летящей походкой поспешила навстречу. Клан понуро поплёлся следом.

— Привет, Лорелей! — широко улыбнулась девушка. — Я Кюсша. Как лучше тебя называть?

Улыбка её красила. Миловидное лицо с тонкими чертами явно копировало реального человека. Живое лицо, а не кукольная безупречная маска. К таким сразу проникаешься симпатией.

— Лори, или Кира, — представилась я. — А это Эйд.

Призрак коротко поклонился Ксении.

— Моё почтение, прекрасная госпожа.

Парни сдавленно захихикали в сторонке, а в глазах Ксюши зажёгся огонёк интереса.

— Потом расскажешь о своём пете подробней? — спросила она, явно вчитываясь в доступную информацию над головой Эйда.

Тот, очевидно, не понял игрового сленга и не соотнёс слово «пет» с собой. Вот и славно.

— Обязательно, — пообещала я. — Какой план?

— Мы тут почти две недели фармим репутацию с археологами Бесу, нашему крафтеру, — она кивнула на зомби. — Как понадобится — окажем любую помощь. Сейчас покажу город, опишу местные ивенты и особенности локации. У тебя какие задачи?

— Мне в ближайшее время нужно попасть вот по этим координатам, — я развернула карту и показала точку посреди белого поля.

Ксюша поморщилась, достала свою карту, несколько секунд покопалась в настройках и протянула возникшую в руках копию.

— Загружай к себе. Тут всё, что у наших открыто в Забытой Империи. Карта только для тебя, никому не передавай.

Тут же возникло сообщение с указанием системного запрета на копирование полученной карты третьим лицам.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

— Эволетт сказал оказывать помощь, я оказываю, — отмахнулась Ксюша и вновь взглянула на карту.

Метка о последнем месте пребывания Кипрея совпала со значком подземелья «Осколок старой империи».

— О, нормально, — обрадовалась чернокнижница. — Там относительно людная и спокойная зона. Пробежим часа за три, не больше. Подземелье несложное, если знать тактику. Что там сделать нужно? Убить кого–то, или взять предмет?

— Чтоб я знала… — пробормотала я. — На месте гляну.

— Тогда я кратенько расскажу о городе и его особенностях, затем занимаемся ремонтом и освобождением сумок, час перерыв на реал и сбегаем в подземелье. Там всё равно падает лут на кач репутации с археологами. Годится?

Что характерно — спрашивала Ксюша только меня, будто не сомневалась, что остальные участники клана согласятся. Они и не спорили, только украдкой вздыхали.

— Звучит хорошо, — кивнула я. — Только меня в любой момент НПС может позвать на ивент. Тут предсказать не могу.

— Ничего, мы и без тебя легко зачистим подземелье и пофармим репутацию, — успокоила меня Ксения.

После чего обернулась к клану и сообщила:

— У вас около полутора часов свободы, потом данж. Всё понятно?

— Да, госпожа, — уныло и вразнобой ответили парни, а я переосмыслила название клана.

Если это Эволетт так обозвал штрафников, то юмор у него своеобразный…

Ксения оглядела штрафбат и нахмурилась, явно неудовлетворённая увиденным.

— Свободны, — смилостивилась она наконец и игроки с явным облегчением разошлись.

— Вот вроде умные, а ведут себя иногда как круглые идиоты… — вздохнула чернокнижница.

— За что ты их так? — осторожно поинтрересовалась я.

— Не я, Эволетт, — отмахнулась Ксюша. — Я бы вообще с кладбона не выпускала, будь моя воля…

Вид у неё при этом был такой кровожадный, что я невольно посочувствовала косипорам.

— Глянь на мои эффекты, — со вздохом предложила Ксения.

Снедаемая любопытством, я вчиталась в иконки эффектов над её головой. Бафы, бафы, бафы… О! Вот оно! Дебаф «Неудачливый свинопас», снижающий весь наносимый урон, исходящее и входящее лечение на 50%. На столько же эффект увеличивал входящий урон. Не снимается при смерти персонажа. И висеть этой красоте ещё более одиннадцати дней.