Он прошёл к громадному, персон на двадцать, деревянному столу и жестом предложил занять одно из свободных мест. Сам Эволетт устроился во главе стола. Выглядел он так непринуждённо, что я невольно позавидовала. Вот уж для кого переговоры — как два аккорда.

— Именно поэтому я хочу подробно расспросить вас о кое–каких деталях. Мои аналитики просматривали логи боя в Сокрытом Лесу и обратили внимание на гимн Мрака, который ты пыталась исполнить. Расскажи, что это за заклинание и почему в результате войско Мрака получило дебаф?

Я уселась на предложенное место и попыталась унять нервозность. Получилось плохо. Неуютно я себя чувствую рядом с могущественными и влиятельными людьми. Не мой это круг общения.

— Я сочинила его мрачнейшеству гимн, — пояснила я Эволетту. — Если сыграть его верно и до конца — все существа мрака в радиусе слышимости получат баф. Если исполнение прервать, что и произошло, вешается зеркальный бафу дебаф.

— Хм… — Эволетт подпёр подбородок кулаком и о чём–то задумался. — А как ты выбирала какие эффекты получит композиция?

— Никак. — Я развела руками. — Система сама всё решает, я только сочиняю.

— Ага… — протянул кланлидер и внимательно посмотрел на меня. — Скажи, можешь ты сочинить такой гимн для Тёмного Легиона?

Вопрос меня озадачил. Действительно, смогу? В чистой теории препятствий тому нет — бери да сочиняй. Вот только возникнет ли связь между песней и конкретным кланом?

— Понятия не имею, — призналась я. — Надо пробовать.

— Попробуй, — серьёзно посоветовал Ксюпипр. — Если получится — мы готовы купить у тебя гимн, бафающий клан. Чем больше баф — тем выше оплата.

Интересно. Очень интересно. Деньги мне сейчас очень нужны, но…

— Я пока не слишком хорошо понимаю механику класса, — вынужденно призналась я. — Особенно всё, что касается воздействия на других игроков. А вдруг гимн окажет негативный эффект? Или его нельзя будет заменить?

— Мы можем поэкспериментировать, — на лицо Эволетта снова вернулась та самая хитрая улыбка, что насторожила меня в начале беседы. — У меня образовалась группа штрафников, которым я подбираю подходящее наказание. Мы можем сформировать из них небольшой клан и ты придумаешь простенький гимн. Не важно положительные или отрицательные эффекты они получат. Я изучу механику принятия кланом гимна, откаты, способы применения… Всё будет полезно. А после опыта на животных, — последнее слово он произнёс с таким чувством, что я невольно задумалась чем же проштрафились те игроки, — сочинишь гимн уже нам.

Предложенный вариант звучал интересно и, главное, здраво. С учётом скорого формирования группы нам позарез нужна подопытная публика.

— Скоро к игре присоединятся ребята из моей группы. Мы собираемся изучить механику игровых концертов. Могу поспорить — там отыщется много интересных возможностей.

— Отлично! — просиял Эволетт. — Можешь проверять на этих красавцах всё, что пожелаешь. Командовать штрафбатом будет Ксения, так что просто сообщай ей когда и куда пригнать это стадо.

Похоже, мне на поругание отдали каких–то злостных залётчиков. Главное, чтобы они меня не поубивали за случайные эффекты от песен…

— Завтра сформирую из них клан, — Эволетт истолковал моё молчание как согласие. — Как дела в Забытой Империи?

— Я только сегодня глянула на неё краем глаза, но уже очень интересно.

— Ксюша уже там, — улыбка Эволетта почему–то стала ещё шире. — Познакомься и обращайся за помощью. Гильдия штрафников будет страдать под её командованием.

Вид у него был такой злорадный, что я всерьёз призадумалась, чем же провинились эти бедолаги и кто такая эта Ксюша?..

С этими мыслями я и шагнула в портал, ведущий в Тень — город на границе Забытой империи.

Глава 12

Город поражал воображение. Во всяком случае то, что от него осталось. Живописные руины тянулись вдоль полноводной реки, на глади которой у пристани покачивался корабль под синими парусами. С высоты крепостной стены я видела заваленные обломками кварталы, по которым медленно перемещались едва различимые фигуры. Восстановленные кварталы располагались между крепостной стеной и портом. Он руин их отделяла отчётливо различимая магическая преграда, тянувшаяся от одного сияющего пилона к другому. Логику расположения пилонов я не уловила. Складывалось впечатление, что жители «отхватывали по кусочку» у руин, квартал за кварталом. На отвоёванной у разрухи территории вовсю шла стройка. Самый крупный её очаг располагался посреди обширной площади.

Наверное, в лучшие времена город не уступал размерами Анхурсу или Безымянному, но теперь от былого величия осталась лишь тень. Любопытно, не это ли сравнение дало название городу?

Я огляделась. По открытой галерее с бойницами по всей протяжённости стены, перемещались игроки и НПС. Вооружённые луками и арбалетами воины стояли у бойниц, бдительно глядя в обе стороны от стены — и на городские руины, и на простирающуюся за их пределами степь. Тут же, рядом, на расстеленных циновках, сидели, или лежали их товарищи: кто–то торопливо ел нехитрую снедь из миски, кто–то точил меч, или проверял доспехи, кто–то просто спал. По свободному пространству стены двигались группы тяжеловооружённых латников, блестя металлом на ярком солнечном свете. Колыхалась щётка копий, побрякивали пряжки ремней, глухо топотали о камень кованые сапоги.

Изредка среди НПС мелькали игроки, выходившие из сияния порталов. Видимо стандартный свиток перемещения в город выводил на стену. Интересно, почему? Для возможности быстро прыгнуть для участия в ивенте по отражению какой–нибудь атаки? Скорее всего.

Я отыскала свободный участок стены и достала из рюкзака амулет связи с Ксенией.

— Привет. Я от Эволетта.

— Привет, я в курсе, — отозвался приятный женский голос. Где–то на фоне слышался лязг металла и глухие удары о камень. — Клан мы уже создали, готовы к опытам. Дофармим и в город. Ты когда в Тень?

— Вот как раз прибыла.

— Стандартный телепорт? — уточнила Ксения. — На стену?

— Да.

— Мы где–то через час завершим зачистку и прыгнем туда же. Город знаешь? Карта есть?

По ту сторону амулета раздался очередной гулкий удар, приправленный забористой бранью. Голос мужской, вроде незнакомый. Пробегавший мимо игрок–орк покосился на меня, и, пробормотав «Не хило завернул», скрылся в толпе.

— Нет, но я как раз ею и займусь, — ответила я Ксении. — Город сверху неплохо просматривается, покачаю Картографию и подожду вас.

— Договорились.

Амулет Ксении я сменила на Пашин. Ответил он не сразу и почему–то заговорщически шептал.

— Юстас на связи, — сказал он. — Центр, прими шифровку: «Баклан в гнезде». Как поняли, приём?

— Поняла плохо, — призналась я. — Какой баклан? Ты вообще о чём?

С той стороны послышался тяжёлый вздох, заглушив на миг даже царящую вокруг какофонию.

— Нет, ну беда с вами, дикарями, — пожаловался Паша. — Даже шифровку принять не можете. В общем, всё тут без изменений. Глухо, как в пустой канистре. Жду вот, пока товарищ археолог на что путное разродится.

— Аника тебя не узнала с прошлой встречи?

— Спокойно, — отозвался Чип. — Я б сказал, что всё учтено могучим ураганом, но не буду. В общем, всё шито–крыто в этом плане. Только она ещё на уровень выросла, а на слабость и взрослые начали жаловаться.

— Такими темпами через месяц–другой из пустой деревни выйдет вполне себе прокачанная девочка… Ладно, посмотрим что Троам скажет. Если вдруг начнётся ивент с принесением в жертву всех жителей деревни — звони.

— Принял, — лаконично отозвался Чип. — У тебя самой как?

— Прибыла в Тень, начинаю осматриваться и обживаться. В реале расскажу. До связи.

— До связи, — Чип отключился.

Окинув взглядом город, я прикинула на сколько подниму Картографию на его зарисовке с высоты стены. Явно недостаточно для вехи в пятьдесят единиц. При этом значении баф на Интеллект составит уже 10%, что увеличит мою убойную силу до сопоставимой с игроками, качавшимися традиционным способом.