Эрих взял в руки импровизированное весло, сделанное впопыхах из разлапистого сука. Плот раскачиваясь на волнах отчалил от берега и подхваченный течением поплыл вдоль берега.
– Гребем, гребем. Гребем! – перекрикивая шум реки закричал Александр. – Течение оказалось сильнее, чем казалось с берега.
Эрих со всей силой навалился на весло, пытаясь направить плот к противоположному берегу, но все усилия были тщетны, стоило плоту выплыть на середину реки, как он тут же попал в стремнину, и мощный, быстрый поток понес плот вниз, не обращая внимания на сопротивление его пассажиров. Борьба продолжалась больше часа, как только кто–то из гребцов сбивался с темпа, плот начинало вращать и встряхивать, что рано или поздно могло привести к разрушению хрупкой конструкции.
– Проклятие! – в сердцах выругался Александр, когда в его руках громко треснуло импровизированное весло, сломавшись надвое. – Хуже некуда.
–Есть куда, – Эрих, катая на скулах желваки, решительно кивнул вперед. – Пороги, четвертая категория сложности, не ниже!
– Это плохо? – вертя в руке обломок сука, крикнул Александр.
– Очень плохо! Я бы даже сказал, смертельно.
– Что смертельно? – держась за настил плота руками, из–за плеча Александра появилось настороженно–любопытное лицо Хелен. – Господи, это же камни, пороги, мы все погибнем!
– Мы уже погибли, – цинично ответил Эрих. В минуты опасности он всегда был собран, сосредоточен и циничен. – Держитесь за Александра. Нас после первого порога вынесет достаточно близко к берегу. Когда пройдем первый порог, надо прыгать в воду и плыть к берегу. Передайте это остальным.
– Хорошо, я сейчас всем скажу.
– Эрих, ты уверен?
– Да. Александр, это единственный шанс выжить, дальше будут жернова, тех, кто останется на плоту, размажет по камням.
Плот неминуемо приближался к первому порогу, Эрих и Александр, забравший весло у сидящего сзади гребца, чудом умудрились обойти крупные камни и вывести плот достаточно далеко за середину реки.
– Всё, прыгаем! – закричал Эрих, и сидящие на плоту люди кинулись в воду, за исключением девушки–брюнетки с прической каре и двух угрюмых парней, которые за все время произнесли не боле двух слов. – А вам что, особое приглашение требуется? Давайте быстрее, чего вы вцепились в плот, как обезьяна за банан? Не тяните, черт вас возьми…
– Мы не умеем плавать! – хором ответили мужчины и девушка.
– А чего же вы раньше молчали? – Эрих повернул голову к приближающейся опасности и понял, что прыгать уже поздно, точка невозврата была пройдена. – Всё, молитесь, нам ко…
Договорить он не успел, плот взвился вверх на очередном валуне, как на трамплине, и со всего размаха врезался в торчащий огромным черным обелиском останец…
***
– Ну, наконец–то, а то мы уже думали, что вы в кому впали. Голову вам, конечно, сильно рассекло, но это не самое страшное, вот с ногой посерьезнее будет, – стоило Эриху прийти в сознание и открыть глаза, как симпатичная девушка, которую, кажется, звали Катрин, затараторила как пулемет. Мужчина списал это все на психологический шок, по долгу службы, он не раз наблюдал его проявления.
– Катрин, что произошло?
– Плот разбился!
– Это я знаю, а что было потом.
– Потом те трое, что сидели на плоту, погибли, а вы еле выжили.
– Пришел в себя?! Отлично, – рядом с Эрихом присел угрюмый Александр и протянул ему флягу. – Держи.
– Спасибо, во рту все пересохло, – доктор благодарно кивнул и сделал большой глоток из фляги. – Что с ребятами с плота?
– Все погибли! – Александр тяжело вздохнул и отвел взгляд в сторону.
– Ты в этом уверен?
– Да, было три ярких световых вспышки, одна розовая и две синих.
– И что?
– И ничего! – Александр в раздражении поднялся с корточек. – Надо было возвращаться, как я говорил, а не плыть через реку.
– Мы прошли вдоль реки около полукилометра и нашли только ваше бесчувственное тело, три фляги, сандалии и окровавленные одежды, – пояснила девушка, с опаской глядя на «качка».
– Сколько я был без сознания?
– Не знаю, наверное, несколько часов.
– Понятно, – протянул Эрих и аккуратно дотронулся пальцами до головы. На ощупь, ничего страшного не было. Так, глубокое рассечение кожи на виске, кровь уже свернулась и не сочилась. Страшно выглядела щиколотка правой ноги, она была черно–синего цвета и вывернута под неестественным углом. – Какие планы?
– Не знаю, решайте сами, – устало протянул Александр. – После «заплыва смерти» и гибели трех человек, все находятся в подавленном состоянии. Разбрелись кто куда…
– Собери их пожалуйста в одну группу.
– Ладно, пойду поищу их.
– Катрин?! – Эрих удобнее сел на земле и обратился к мнущейся в стороне девушке.
– Да? – тут же отозвалась она.
– Можете пока принести мне обрывки одежды и какую–нибудь палку длиной около полутора метров и рогатиной на конце.
– Да, конечно, сейчас! – девушка с энтузиазмом сорвалась с места, а доктор проводил ее задумчивым взглядом, определив в ее поведении еще один признак психологического шока, девушка, не думая, была готова исполнять любое его требование.
Когда Катрин вернулась с требуемым, подтянулись и остальные участники сплава по реке.
– Как вы, Эрих? – Хелен присела возле мужчины и аккуратно коснулась пальцами виска. – Очень больно?!
– Терпимо, – не обращая внимания на прикосновения девушки, Эрих распустил тряпки на жгуты и обратился к стоявшему ближе всех к нему молодому человеку. – Патрик, зафиксируй, пожалуйста, ногу выше вывиха.
– Так?!
– Двумя руками. Ага, спасибо, держи крепко, – вся группа внимательно смотрела за манипуляциями доктора Атцта, а он, без лишних эмоций, как будто по несколько раз на дню вправляет себе вывихи, прихватил одной рукой пятку, а другой носок стопы и быстро, но плавно, повернул ногу в первоначальное, естественное положение. Раздался щелчок, от которого некоторых передернуло, но доктор только сморщился, наложил повязку и, с помощью импровизированного костыля, поднялся с земли. – Господа, я повторюсь, какие есть планы?
– Мы не знаем, – ответила за всех Хелен. – Мы уже пообщались на эту тему, пока вы были без сознания.
– Что, так ни к чему и не пришли?
– Я считаю, что каждый должен выдвигаться на свой маршрут, – встрял в разговор, стоявший до этого в стороне Александр.
– Салех и Брайн утопили свои карты, – возразила Александру девушка. – И они не помнят маршрута по памяти.
– Я тоже утопил свою карту, – поддержал Хелен Эрих. – Да и возвращаться вверх по течению, делая дополнительный крюк, чтобы попасть в свою первую локацию, достаточно глупо.
– Я лишь озвучил свою точку зрения. Ведь не просто так у каждого на карте были нанесены различные локации?
– Инструктор говорил, что не обязательно посещать те локации, которые указаны на карте…
– Но желательно! – перебил ее «качок».
– Александр, цель у всех одна, добраться до врат Эдема.
– Повторюсь, я лишь высказал свою точку зрения. Каждый пусть решаем сам. Лично я пойду по своему маршруту.
– Ты прав, каждый решает сам, – Эрих обвел окружающих взглядом. – Друзья, если вам не сложно, не могли бы вы дать мне взглянуть на ваши карты, чтобы составить для себя оптимальный маршрут пути. Хромым я далеко не уйду.
– Да, конечно, – Катрин первой протянула свиток, а через мгновение, ее примеру последовали еще три участника группы у которых сохранилась карты.
– Очень интересно, – произнес Эрих, внимательно изучив переданные ему карты с обозначенными маршрутами. – Катрин, а вы знаете, что наши с вами маршруты совпадают на семьдесят пять процентов. Разница лишь в первой локации, а последующие три идентичны.
– И что это решает? – нахмурившись, произнес Александр.
– Много что! Можно взглянуть на твою карту? – Эрих испытующе посмотрел на Александра.
– Мой ответ «нет»!
– Почему? – изогнув в удивлении бровь, поинтересовался Эрих.
– Потому, доктор, что это мой путь и я пройду его от начала и до конца.